省委組織部考察組離開以後，小道消息便如城市生活垃圾場的蒼蠅一般滿天飛舞，其中三分之二是關於粟明俊，三分之一是關於趙林。
沙州官場基本上一邊倒，看好粟明俊這位臨時增加的考察對象，不少小道消息將省委常委、組織部長高義雲當成了粟明俊的後台。這些小道消息已經快要接近真相，這讓侯衛東從心裡佩服小道消息編造者豐富的想像力和敏銳的政治嗅覺。
9月20日，答案揭曉，沙州市委組織部常務副部長粟明俊被任命為沙州市委常委、宣傳部長。
9月27日，沙州市委召開了市委擴大會議，分析全市第三季度經濟形勢。會議安排了整整一天，上午是領導動員講話，下午分組討論。
市委擴大會議的誘因是省政府公布的各地經濟數據。
沙州是嶺西工業重鎮，經濟總量在全省排名第三，1999年各項指標與第二名鐵州市已經很接近了。但是，在今年第一季度，沙州的經濟總量仍然排在第三位，可是GDP等各項指標與鐵州市又有拉開的趨勢。
朱民生作為沙州市的新任掌門人，看到省政府公布的數據以後，意識到問題的嚴重性。他明白，如果不制止這種趨勢，自己的執政能力一定會受到省委、省政府的質疑。
朱民生會議動員就講了一個多小時。
「看到這些數據，我和劉兵市長多次研究，可以說是夜不能寐，心急如焚。同志們，逆水行舟，不進則退，今天把各位同志請到這裡，就是靜下心來，透徹分析我市的經濟形勢……」
朱民生在主席台上一臉沉重，兩側按照市委常委的排名順序分別坐著劉兵、黃子堤等人。粟明俊是新進市委常委，排位最後，坐在主席台的角落。他頭髮梳得很整齊，穿著一件灰色西服，滿臉嚴肅認真，不時抬頭看一看會場中的幹部。
在官場體系中，「位置」具有魔法。以前粟明俊是組織部常務副部長，這個職位儘管重要，卻是處級崗位，不管從什麼角度來看，粟明俊就是處級幹部的模樣。此時，他成了市委常委，在台上一坐，不知不覺中就有了副廳級幹部的威嚴。
侯衛東側臉再看趙林，只見他兩鬢出現些灰白色，半月時間，他似乎老了好幾歲，連皮膚都有些暗淡無光。
官場是一個典型的金字塔結構，底層人多，越往上走人數越少。沙州全市有四百多萬人口，市委常委也就區區九人。在戰爭年代，一將功成萬骨枯，在和平年代，每一個廳官都是踩著無數處級、科級幹部的肩膀爬起來的。
等到朱民生作完動員，劉兵市長開始具體分析經濟形勢。
中午散會以後，侯衛東和蔣湘渝一起找了朱民生，彙報了勝寶集團之事。
面臨如此嚴峻的形勢，朱民生如今對勝寶集團更加重視，道：「勝寶集團的領導層一直住在嶺西，從這一點來看，他們十分看好嶺西。沙州在全省礦區中基礎條件最好，很有競爭力，衛東和湘渝要把此事當成今年最重要的工作。」
侯衛東道：「我聽說鐵州市與勝寶集團也在接觸。」
「消息可靠嗎？」
「省政府辦公廳透露的，基本可靠。鐵州給出了不少優惠條件，想將勝寶集團大陸總部設到鐵州經濟技術開發區。」
朱民生感到了問題的嚴重性，道：「鐵州不算嚴格意義上的礦區，他們來湊什麼熱鬧，真是見錢眼開了。」他又問道，「這事你們向劉兵市長報告沒有？」
「我昨天才得到這個消息，還沒有來得及向劉市長彙報。」
朱民生點了點頭，叮囑道：「勝寶集團的事情是劉市長在操作，你們要多向他彙報。」他又語重心長地道：「衛東，如今關係就是生產力，你曾經當過周省長的秘書，這就是有利條件。為了勝寶集團，你要三天兩頭到嶺西向周省長彙報工作，這是公事，不是跑官賣官，你的膽子要大一些。」
他又吩咐蔣湘渝：「衛東近期主要精力放在勝寶集團之上，縣裡的具體事情你要多操心，給衛東騰出精力和時間。你和衛東都要記住，這件事情不僅是成津的事情，更是關係著沙州發展的大事。」
下午是分組討論，益楊、成津、吳海等地是一個組，由秘書長洪昂主持下午的討論。
按朱民生的意思，市政府將經濟任務分解得極細，每個部門、每個縣都有具體的招商引資任務。成津縣全年的引資任務是實際到位資金二十個億，吳海縣的任務與之相同。
拿到任務表，趙林把眼鏡取下來，道：「這個任務不切實際，沙州地處內陸，交通不便，並沒有多少優勢，憑什麼吸引外來資金？如果我是企業老闆，就不會到沙州來投資。」
益楊縣的任務更重，馬有財緊鎖額頭，道：「現在全國都在喊招商，越是落後地區喊得越厲害。現在是投資拉動型經濟，不招商就沒有發展，也是不得已而為之。」
侯衛東道：「吳海的基礎比成津要好，成津的壓力更大。」
趙林搖了搖頭，道：「成津今年已經來了一個水泥廠，至少有兩三個億的投資。吳海滿打滿算就只有兩千萬，要在全年實際到位外資二十億，這又不是變戲法。」
這一次競爭失敗對趙林打擊頗為沉重，原本以為是煮熟的鴨子，結果事到臨頭卻莫名其妙地飛了。此時環顧左右，縣委書記中有資歷更老的馬有財，有銳氣十足的年輕人侯衛東，有南部新區高健，這些人的競爭力都很強，他對自己的上升之路感到一陣灰心。
正在討論時，侯衛東收到了粟明俊的手機簡訊：「衛東，晚上約上小佳，我們兩家人一起喝酒，不醉不歸。」
小佳把手裡的事情忙完了，就打開電腦隨意看新聞，這時就接到了侯衛東發過來的簡訊，見是吃飯的邀請，心裡很是高興。
園林局局長張中原走了進來，道：「張科長，晚上不要安排了，我們請財政局季海洋局長吃飯，你要參加。」
園林管理局在沙州市政府各局行中地位靠後，為了能增加預算，局長張中原從年初開始就約財政局長季海洋吃飯。連續約了幾次，精誠所至，金石為開，季海洋終於抽出時間來共進晚餐。得到消息之後，張中原就親自到各個科室點兵點將。
小佳愁眉苦臉地道：「張局，剛接到我家那位發來的簡訊，約好晚上在一起吃飯，我們至少一個月沒有見面了。」
張中原道：「財政局是大爺，我們請他們一次不容易，你一定要參加。大不了我批你幾天假，明天到成津去專門陪侯書記。」
小佳只得答應了。
侯衛東接到小佳的簡訊以後，馬上就給粟明俊發了過去。粟明俊回道：「計畫不變，水陸空見。」
到了下班時間，張中原給季海洋打了電話，季海洋客氣幾句，道：「今天在開市委擴大會，我估計很多人會在沙州大酒店裡吃飯，能不能改個地點？」
「請季局定地點。」
季海洋道：「那就訂在新月樓外面的水陸空，那裡環境可以，味道也不錯。」
園林管理局一班子人早就做好了迎接財神爺的準備，張中原一聲令下，就分坐兩輛車來到了水陸空。張中原特意點了小佳一起到大門口等著季海洋一行。
等了十來分鐘，季海洋帶著兩個班子成員來到了水陸空。眼看著要到門口，一位姓冷的女副局長小聲地自言自語道：「園林局太小氣了，在這個破地方請客。」
季海洋正在打電話，沒有聽見冷副局長的抱怨。
下了車，張中原迎上來握手。冷副局長看著餐館上寫著的「野味」兩個字，開玩笑道：「張局，吃野生動物可是違法的。」
冷局長分管預算，位置重要，為人極為刁鑽古怪。張中原對此早有耳聞，聞言也不惱，笑呵呵道：「這沒有問題，林業部門批准的。」
冷局長又挑剔地道：「吃野味不環保，很多野味都有細菌。」說完以後，便施施然到衛生間。
小佳見自己的局長吃了癟，心裡不舒服，又不好發作。等到冷局長離開以後，她主動對季海洋道：「季局，你好，我是張小佳，今天還是第一次見面，等會兒我要多敬季局幾杯酒。」
侯衛東與季海洋在益楊縣共事時，小佳到上海去學習了兩年，季海洋因此並未見過小佳。等到季海洋調到市財政局不久，侯衛東就調到了成津縣，陰差陽錯之下，季海洋和小佳都是互知其名，並未見面。
季海洋指著小佳，笑道：「你就是張小佳啊，衛東經常說他娶了一個醜媳婦，原來是為了金屋藏嬌而打的煙幕彈。」
他取出手機，給侯衛東打了電話，道：「衛東，我在水陸空，過來喝兩杯？」得知侯衛東要陪粟明俊，恰巧也在水陸空，他就道：「好，好，等會兒我過來敬酒。」
冷局長從衛生間回來以後，與小佳坐在一起。小佳作為主人，主動與冷局長寒暄。聊了幾句，冷局長矜持地問道：「園林局成立時間不長，你以前在哪個單位？」
「我以前在建委工作，成立園林局時