在益楊縣，沙州學院的房子是侯衛東第一套住房，在這裡留下了許多溫馨時光。回到益楊後，侯衛東抽空回到了學院。他把窗戶和門打開，讓新鮮空氣貫入房間。
站在陽台上抽煙，欣賞著湖光山色。一群音樂系的女生從樓下走過，奼紫嫣紅一片，清脆笑聲如撲騰而起的麻雀，飛入陽台。不遠處，是蕩漾著的湖水，湖邊有不少隨風搖動的柳枝。
在離開之際，侯衛東看了看郭教授的房門。往日，這屋充滿著書香和琴聲，如今，一道冷冰冰的鐵門緊鎖著房間。在教授樓前上了小車，他在車上給益楊縣交通局局長朱兵打了電話，道：「朱局，我是侯衛東，到了益楊，找地方見一面。」
朱兵正在主持會議，接了電話，對下屬做了一個稍等的手勢，拿著手機快步出了會議室。局長大人一走，交通局會議室便輕鬆起來，喝茶的，抽煙的，站起來伸懶腰的，讓辦公室活躍起來。
侯衛東道：「前幾天給你說的事情，周書記已經點頭了，我特意過來一趟，談一談具體情況。」
「侯書記，我在交通賓館找個安靜房間，先喝茶，晚上請曾縣長一起聚一聚。」朱兵原本還想稱呼「衛東」，可是話到嘴邊，想起侯衛東此時在沙州的地位，便將「衛東」改成了「侯書記」。在他當副局長時，侯衛東是上青林初出茅廬的駐村幹部。幾年時間，侯衛東神奇地變成了縣委副書記，朱兵除了感慨以外無話可說。
「行，好久沒有聚一聚了，今天晚上痛痛快快地喝一杯。」侯衛東聽慣了「侯書記」的稱呼，朱兵叫得自然，他便聽得自然，並沒有刻意糾正。
朱兵回到會議室，道：「今天的會議暫時到這裡，什麼時候開會，另行通知。」解散會議時，他見到梁必發張開臂膀打哈欠。稍稍猶豫，還是忍住沒有通知他。此時侯衛東已是主持工作的縣委副書記，梁必發仍然是老本行。他的身份與眾人差距不小，帶在一起反而不妥。
回到辦公室，他就站在窗前，看著大門。
在交通賓館頂層最高檔的雅間，透過落地玻璃可以清楚地看到益楊縣城。服務員得到通知，已經將極品益楊明前茶打濕，只等客人一到，就用滾水沖茶。
侯衛東剛走出電梯，見到等在電梯口的朱兵。朱兵笑容滿面迎了上來，道：「侯書記，你太客氣了，有事招呼一聲，何必親自過來。」
侯衛東答非所問地笑道：「這兩年，益楊變化很大，成津不可同日而語。這需要我們一起努力。」
進了雅間，略作寒暄，侯衛東奔向主題，道：「前天我已經將成津的情況在電話里作了溝通，不知朱局意下如何？成津縣要立刻啟動成沙公路，我是交通建設的指揮長。成津交通建設方面的人才少，你過來當副縣長，管交通，抓具體業務。」
朱兵有些奇怪，問：「侯書記主持縣委工作，怎麼由你來任指揮長？這個職位應該是縣長來擔任。」
侯衛東抽了一支煙出來，遞給了朱兵，煙霧繚繞中，他慢條斯理地道：「修路之事，是周書記親自點的事，名義上由我挂帥，其實具體工作由你來負責。這是事關成津發展的大事，我就全權交給你。」此刻，他不能把成津的事情講得太透，可是成津的困難卻也不能全瞞著朱兵，道：「成津有色金屬礦多，又在山區，經濟落後，幹群關係也比益楊複雜，朱局要有心理準備。」
朱兵在益楊當了五年多交通局長了，初當交通局長時，還算年輕，此時已過四十歲，如果不趁著這幾年再上一個台階，就只能在局級幹部的崗位上退居二線。成津條件雖然要差一些，局面也要複雜一些，卻是一個上台階的好機會。上了台階以後，通過侯衛東這條線搭上周昌全，也許還有更上一層樓的可能。基於此，他願意調到成津縣。
聽侯衛東說起成津的困難，他道：「我到成津縣主要抓交通，重點就是成沙公路，這是老本行，應該沒有大問題。」
侯衛東開了句玩笑：「對此，我深信不疑。」
兩人之間的對答，不知不覺中就有了主次之分。
談完正事，喝了些茶，聊了些益楊的人事變動。
組織部柳明楊部長成了縣委副書記，宣傳部劉軍部長年齡到點，到人大去當了副主任。
劉坤當了兩年多府辦主任，最近通過楊森林的路子，調到市政府辦。他結了婚，愛人是益楊縣電視台的播音員。侯衛東對這個播音員還有些印象，相貌不錯。
秦飛躍當過開發區主任，後調到城關鎮任黨委書記，季海洋任縣長以後，把他調整到了益楊新管會任主任。
青林鎮黨委書記粟明調進了城關鎮，出任城關鎮鎮長。
楊大金奮鬥了多年，當過計委主任、新管會主任、縣委辦主任，終於成為了益楊縣縣委常委。
最令侯衛東欷歔的是原青林鎮黨委書記趙永勝得癌症的消息。初從沙州學院畢業時，他莫名其妙地被趙永勝發配到了上青林工作組。陰差陽錯之下，他在山上開始越權組織修建青林公路，從某種角度來說，沒有上青林瘋狂修路，也就沒有今天的成津縣委副書記侯衛東。經過這麼多年，他對趙永勝當初的那一點埋怨早就隨風而逝，往日的艱難變成了帶著青春印痕的美好回憶。
「什麼癌？」
「結腸癌，查出來已經是晚期。」
「怎麼會這樣？趙書記年齡不大，還沒有退休吧？」
「生老病死，不以人的意志為轉移。趙永勝只能是多活一天算一天，聽說在沙州醫院花了七八萬了。他已經不想治了，前一段時間回到了益楊縣醫院。」
聽說趙永勝就在益楊縣醫院，侯衛東看了看錶，道：「吃飯還有一段時間，我想到醫院去看一看趙書記。他是我參加工作的第一任黨委書記，於情於理我應該去看望。」
到了醫院，見了趙永勝，侯衛東幾乎不敢相認。
由於結腸癌的原因，頗為講究的趙永勝已經瘦成了一張皮。他也就五十多歲卻是滿臉的老年斑，頭髮凌亂，閉著眼睛在輸水，徹底變成了老人。趙永勝的兒子趙小軍守在床頭，見到侯衛東，吃了一驚，忙去叫醒父親，道：「爸，侯書記來看你了。」趙永勝精神垮得很厲害，睜開眼見了侯衛東，沒有什麼表情，隨口答了幾句，「哼哈」幾聲，又眯上了眼睛。趙小軍見到父親沒有認出是誰，用手搖父親的胳膊。
侯衛東見到往日的領導成了這般模樣，心中不忍，連忙阻止道：「別叫趙書記，讓他休息。」一時不知說什麼好，他在車上準備了一千元錢，就取出來遞給一旁抹淚的趙永勝老婆，安慰了幾句，和朱兵一起走出了病房。
在走道上，侯衛東詢問趙小軍：「什麼時候發現你父親得病？」
趙小軍一臉疲憊，道：「去年我爸就吃不下東西，他脾氣犟，不肯到醫院檢查。今年來檢查，已是結腸癌晚期。」
「治療效果如何？」
「癌細胞已經擴散，醫生開始保守治療，活一天算一天。」
趙永勝老婆跟著走了出來，對侯衛東道：「還是以前青林鎮的同志們好，都來看望我家老趙，現在單位的人連面都不露。」說著說著，她便開始抹眼淚。
趙小軍道：「媽，別說這些。」
這是一個很現實的社會，以前趙永勝在青林鎮是一把手，多少會施恩於部下，大家記著舊情，陸續有人來看望他。調進城以後，趙永勝退居二線，無職無權，也就沒有辦法幫人辦事，看望的人自然不多。
回到了交通賓館，侯衛東感慨道：「還是老話說得好——什麼都是別人的，只有身體是自己的。今天見了趙書記這個樣子，才明白此話說得是如此深刻。」
他抽個空給母親撥打了電話，聊了幾句，道：「媽，注意身體，少吃紅燒肉，多吃點雞、魚、兔。」
劉光芬奇怪地問：「小三，你怎麼突然想起這事？」
侯衛東沒有說實話，只道：「剛看了篇報道，人胖了百病纏身。你看看你，腰比爸粗多了，得了高血壓、冠心病、糖尿病就麻煩了。」
劉光芬聽到兒子關心自己，心裡歡喜得緊，道：「當了縣委書記就是不一樣，小三知道關心人了。」又道，「昨天你二姐夫和二姐跟我說，想到成津來搞點項目。」
侯衛東已經接到二姐的電話，道：「姐夫的絲廠生意還行，怎麼想到轉行？」
劉光芬嘆了口氣，道：「絲廠受國際市場影響大，他們做得辛苦，沒有搞工程實在。你當弟弟的，能幫還是幫一把。」
回到成津縣城，已是夜晚，秋蟬鳴聲刺破黑暗的天空。
縣委招待所的後院經過緊張施工，完成了改造工程。新修的一道圍牆將招待所分成了前後院，後院只有一幢樓和一塊平地。要進入後院，必須先經過縣委招待所大門，進入招待所餐廳，然後才能進入後院。在後院不起眼的地方，特意開了一道小門，此道小門只能從裡面開關，從外面看就是一道嵌在牆上的厚門，這是緊急情況下的疏散門。
後院住著