天氣炎熱，加上院中綠樹成蔭，各種小昆蟲也就趁著夜晚稍為涼快，一齊湊將出來，扯開喉嚨吼叫，此起彼伏，熱鬧得緊。
打完了小麻將，吳英錯過了睡覺的時間，躺在床上卻不能入睡，看窗外如水的月光，乾脆起床在院子里走一走，便遇到了沙州市委辦的侯衛東。
聊了兩句，吳英道：「這幾年沙州開發的力度很大，建築市場的情況如何？」
這個問題很寬泛，侯衛東心裡不斷考慮著吳英的真實目的。官場行走，最需要理解能力，從雲山霧罩的官話和看似無意的行為中發現實質問題，這是一位成功領導的必備素質。侯衛東正在不斷培養著這方面的素質，他腦筋轉了數圈，道：「沙州建築市場很規範，周書記很重視制度建設。去年以來，成立沙州政府採購中心和沙州市交易平台，在建築市場這一塊，凡是土地交易必須進交易平台，突出公開、公正、公平，政府投資在五十萬元以上，一律公開招投標。」
吳英點了點頭，道：「在制度建設這一塊，沙州走在了前面。」
有兩方面因素促成了吳英此次沙州之行：
一是還願。當年她曾在沙州市成津縣插過隊，當初插隊的歲月是極苦澀的，而時間是療傷的最好良藥。如今回想起當年的青蔥歲月，卻更多的是懷念，知青院子的生活彷彿就在昨天一般。這又應了近鄉情更怯的老話，吳英有無數次的機會回到當年插隊的地方，可是每當臨頭之時都放棄了，有些往事，她實在無法面對。
在另一方面，也是在劉鐵松大力鼓動下才來到沙州的。劉鐵松是三腳貓性格，在省城裡坐不住，一年四季有許多時間在各地跑來跑去。他資歷深，又是政協常務副主席，各地自然要給幾分面子，劉明明的生意不知不覺便做成了。劉鐵松約她一起到沙州的目的，就是扯虎皮做大旗，這一點，吳英看得很明白。不過看在朋友一場，以及這幾年殷勤服務的分兒上，她不介意當一回虎皮，反正工程給誰做都差不多，能照顧自己的朋友，未嘗不可。
侯衛東又道：「在沙州還有一項重要制度，市委常委會議事規程，說得簡單一點，就是所有的重要事項都得上市委常委會。」他說話直奔要害，幾句話就將沙州目前的格局說得一清二楚。
吳英跟了蒙豪放幾十年，本身又是水利廳的領導，笑道：「周書記到底是經驗豐富的老書記，靠制度管人，這是正道。小侯，時候不早了，快些回去，今天你也很辛苦。」
回家路上，想著與省委書記夫人在院中的聊天，侯衛東頗有些感慨：「想當初在上青林修路時，見到林場場長郭光輝、鎮長秦飛躍等人物都感到不勝榮幸，現在能與省委書記夫人站在小院里說話聊天，人生際遇，當真是說不清楚。」
他又想起以前在上青林的朋友們：在火佛煤礦當經理的高中生何紅富，愛說小話的黨政辦工作人員楊鳳，仍在當辦公室主任的大學生歐陽林，勤儉的廣播站楊新春，絡腮鬍子李勇，發了財的派出所民警習昭勇……這些人仍然生活在上青林，依然延續著當年的故事。而自己，算是徹底走出了上青林，一步一步與他們拉開了距離。
回到了家中，小佳還未睡，開著檯燈等著他，得知沈浩仍然在呼呼大睡，她慶幸地道：「下次別再做這種傻事，如果沈浩真的死了，你和步高都脫不了干係，我和小囝囝怎麼辦？」
侯衛東換了衣服，心有一絲劫後餘生之感，道：「我確實沒有想到酒加安眠藥會是毒藥，這種傻事再也不會做了。」
第二天一早，周昌全從樓上下來，吩咐道：「我還沒有吃早餐，到小招去吃。」
侯衛東暗道：「真是官無止境，一官還比一官高，周書記在沙州是絕對權威，當然的中心，沙州的人和事都是圍著他轉，但是省委書記夫人來了，這個中心似乎就轉移了。」
進了小招，周昌全臉上就開始出現笑容，進了餐廳，他已是春風滿面。蒙寧、朱小勇帶著小孩子正在吃飯，見周昌全進來，蒙寧舉起手招呼道：「周叔叔，坐這邊來。」
朱小勇站了起來，客氣地道：「周書記好。」
周昌全就與他們坐在一桌，他笑道：「小勇畢竟是大學教師，記憶力好，分析能力強。」朱小勇呵呵笑道：「是三位長輩讓著我，純粹是運氣好。」
昨晚打麻將，吳英宣布了紀律，必須硬打，大家不許讓，又因為是小麻將，沒有多少輸贏，所以四個人都很認真地較量，結果是朱小勇大殺三家，三家歸一。
服務員自然認得周昌全，不等安排，就為他端上一籠熱氣騰騰的小包子，還有稠稠的粥，大碟的時鮮小菜。
蒙寧道：「周叔叔，我媽昨晚睡得晚，恐怕要多睡一會兒，她說今天要到成津縣去，就不再打擾周叔叔了。」周昌全拿起筷子，道：「怎麼才來就要走？好不容易出來，多住兩天。」
蒙寧笑道：「我媽一直想回成津去看看，始終下不了決心，這一次終於下定決心，要到當知青的地方走一走。」
周昌全扭頭安排侯衛東道：「你安排吳廳長行程，給章永泰打電話，讓他絕對保證安全。」章永泰是成津縣縣委書記，也是周昌全一手提拔的人。
蒙寧道：「不用，我和小勇陪著媽去。劉叔叔他們都不去，小傢伙也留在沙州，劉明明帶他去動物園。」說到這，她四周轉了轉，並沒有見到劉明明和沈浩，卻一眼見到了正走進門的劉鐵松。
劉鐵松略微有些不高興，今天早上他去叫劉明明起床，進屋才發現劉明明房間內很整齊，憑著對兒子的了解，他毫不猶豫地斷定他到外面鬼混去了。在外面風流並不是太要緊的事情，只是這一次是與吳英、蒙寧一起出來，如果在她們眼裡印象壞了，即使接到了沙州的大工程，也是得不償失。
劉鐵松從沈浩房間出來，再給劉明明打電話，仍然是關機，他暗中大罵：「平時還算有點小聰明，昨天被豬油蒙了心，不知輕重，不知好歹，居然連沈浩都不如。沈浩最多算是醉酒，外出鬼混的性質就嚴重得多了。」
可是劉明明不接電話，劉鐵松滿肚子的火無處發泄。
到了小餐廳，沒有見到吳英，劉鐵松心情稍好一些，聽說吳英要單獨到成津去，道：「你們怎麼能單獨去？出門前，蒙書記給了我任務，不行，我們一起去。」
蒙寧並不想讓劉鐵松成天黏在身邊，她笑道：「劉叔叔，你在嶺西威信太高，走到哪裡都會被人認出來，不自由，不自在。」
劉鐵松頭搖得跟撥浪鼓一樣，堅決反對。
朱小勇道：「劉叔叔，在周叔叔的地盤上，難道你還不放心？」
商量了一會兒，劉鐵松還是覺得不放心，道：「還是等吳廳長起床再來決定。」
大家就坐在小餐廳等吳英。
侯衛東一直沒有插話，安靜地坐在一邊享受美食。這時，建委柳大志的電話打了過來，他低聲道：「沒有時間，上午也說不定。」
柳大志道：「最多佔用周書記半個小時，四大班子搬遷等幾項重點工程，還需要周書記定奪，請侯主任安排時間。」
侯衛東不便細說，道：「別客氣，一會兒回話。」
等了一會兒，吳英仍然沒有出現，蒙寧知道周昌全挺忙，便借故回到了屋裡，將吳英叫醒。蒙寧道：「媽，就我們三人回去，劉鐵松跟在身旁算什麼？」吳英揉了揉眼睛，道：「他這麼熱情，也是好意。」蒙寧不滿地道：「如果爸不當省委書記，他肯定跑得比誰都快，我敢保證。」
「你瞎說什麼？」
「沒有瞎說。」
「這些事，心知肚明就行了，何必點破。」
吃了早餐，吳英還是聽了蒙寧的話，道：「這次到成津，是看當年插隊的大院，別驚動地方上的人了。我、蒙寧、小勇三人去跑一趟，小勇當年獨自一人駕車到過西藏，技術不錯，你們放心。」
周昌全見吳英已經決定，道：「我有一個建議，由侯衛東陪你們去成津，盡量不驚動成津縣，但是如果遇到不方便的事情，就由侯衛東出面，內緊外松，我就不派警衛了。」
這倒是一個合理化建議，吳英想了想，答應了。
等到吳英、蒙寧、朱小勇和侯衛東坐車離開，劉鐵松這才鬆了一口氣，暗道：「這個小兔崽子，總算又過了一關。」他對周昌全道：「周書記，我有事想跟你說說，是劉明明的事情，你這當叔叔的要多幫助。」
10點左右，侯衛東從交通局調來一輛性能不錯的越野車。這輛車他私下調用過數次，熟悉車輛性能，他親自駕車在前面帶路，朱小勇開著沈浩的沙漠王子在後面跟著。
成津縣是沙州四縣中經濟社會發展水平偏低的一個縣，具體來說，經濟社會指標排行，益楊縣是當之無愧的老大，而且一騎絕塵，將其他三個縣遠遠地扔在腦後，第三名就是成津縣。
成津縣與臨江縣的各項指標相差不大，數年來，兩個條件相差不多的縣互相較著勁，仍然是各有勝負的結果。在1997年，