沙州召開春節前的最後一次常委會。
在原有議題將要結束時，劉兵突然道：「市政府原本應該配置兩名副秘書長，從去年柳副秘書長調走以後，一直缺額。市政府工作任務很重，特別是要建新煙廠，諸事繁多，我建議在今天的會上將副秘書長人選確定下來。」
為了保證常委會的嚴肅性，沙州市委在近年來多次出台文件，對常委會召開程序進行了嚴格的規定，只要事先沒有納入常委會的議題，一般不會在常委會上討論研究，而市政府副秘書長人選並沒有納入常委會議題。
侯衛東聽到劉兵提出了一個未列入議題表的議題，有些驚訝，抬頭看著劉兵，又看了一眼周昌全。
市政府秘書長蒙厚石列席了常委會，他同樣感到意外，暗道：「這事要糟，劉兵心急了。」
周昌全眼光不經意地看了黃子堤一眼，黃子堤微微搖了搖頭，表示並不知情。
「市政府工作繁忙，是應該配備一位副秘書長，春節過後，常委會將專門研究一次人事工作，把副秘書長一併納入來研究。」周昌全並沒有拒絕，也沒有答應，再次採用了拖字訣。
劉兵繼續道：「茂東煙廠梁小鵬要求的時間很緊，我的想法是讓益楊縣楊森林同志出任市政府副秘書長，專門負責茂東煙廠項目。他原本就是從市委辦公室出來的，熟悉工作，又有實際工作經驗，是最合適的人選。」
周昌全腦袋裡轉了好幾個念頭，道：「這事還得請組織部門全面考察，提出最合適的人選。」他對組織部長趙東道，「趙部長，劉市長的意見很好，組織部門抓緊時間在全市範圍內選一選人，爭取在春節後的第一次常委會上提出來。」
作為沙州市一把手，周昌全對手下重要幹部的背景就比劉兵要清楚得多，在益楊縣委書記人選問題上，他特意向省委副書記朱建國作了一次彙報。當時恰有告狀信事件，為了平衡，他提出了馬有財任縣委書記、楊森林任縣長的折中方案，朱建國對此並無異議。
前一陣子，他又到省委去向副書記朱建國彙報工作，江副秘書長似輕若重地提到了楊森林，他已經在考慮如何使用楊森林。可是，由劉兵提出使用楊森林，他就有意放一放，並不當場答覆。
他打定主意，即使要使用楊森林，也得由組織部門按程序提出。
這個結果也在劉兵預料之中，他兩條濃眉糾結著，不動聲色地道：「楊森林是市政府副秘書長的合適人選，由他來抓茂東煙廠的引進工作，將提高成功率，我建議組織部門認真考慮。」
此言一出，常委會頓時安靜起來。
周昌全也不解釋，道：「今天所有預定議題全部結束，散會。」說完，站起身就朝外走。
在市長辦公室，市長劉兵自嘲地對蒙厚石道：「你看看現在這事，我可能是沙州歷史上最窩囊的市長，政府想配備一個市政府副秘書長，也是力所不逮。」
蒙厚石道：「楊森林是現職縣長，常委會很慎重。」
劉兵大聲道：「這就是一手遮天，楊森林只是擔任副秘書長，並不需要通過省委組織部，怎麼就不能動？我瞧不出有多大的難度。」
他推心置腹地道：「老懞，你的年齡也老大不小了，退下去就是這一兩年的事情，我瞧上了楊森林，讓他到市政府，先熟悉工作，下一步接你的班。」
蒙厚石將楊森林弄到市政府，也正是存了這樣的心思，他萬萬沒有想到劉兵會突然提出此事，將自己的計畫打亂。他想了想，道：「我估計組織部門仍然會將楊森林作為副秘書長的候選人。」
劉兵在常委會上突然提出這事，是經過深思熟慮的，並非冒失。他道：「這事就說不清楚了。我沒有想到事情會有這麼複雜，如果有空，我們趕到嶺西去，要當面向江副秘書長解釋。」他一邊說一邊就拿出一本省委機關通訊錄，遞給了蒙厚石。
蒙厚石暗道：「劉兵這是什麼意思？」他沒有接過通訊錄，拿出手機，道：「我手機里存有號碼。」
劉兵盯著蒙厚石，督促著他與江副秘書長聯繫。
在沙州，周昌全就如喬木，根深葉茂，劉兵就如灌木，始終在喬木的覆蓋之下，他想藉助外力與周昌全較量。
這一次，如果周昌全屈服於省委江副秘書長壓力，劉兵也就將周昌全的權威撕開一個口子，如果周昌全頂住了江副秘書長，則周昌全就多了一個敵人，而他就多了一位盟友。
蒙厚石作為市政府老資格的秘書長，他對周昌全過於抓權也有看法，他基本猜到了劉兵的用意，稍有猶豫，還是當場給江副秘書長打了電話。
江副秘書長爽快地道：「我4點有會，4點之前有時間。」
聽到肯定答覆，劉兵臉上露出一絲微笑，道：「事不宜遲，我們11點準時出發，到嶺西請秘書長吃午飯。」
回到了辦公室，蒙厚石又給江副秘書長打了電話，說清了原委。
江副秘書長是朱建國嫡系，朱建國不便出面之事都由他處理。上一次，楊森林想當益楊縣委書記，當時朱建國認為楊森林並不成熟，想讓他多磨一磨，也就完全放手，笑看其宦海沉浮。這一次，朱建國有意讓楊森林接老懞的班，江副秘書長就要主動干預此事。
在電話里，蒙厚石道：「劉市長性子太急了，他今天就在常委會上把這事捅了出來，反而不好辦了。」
江副秘書長道：「事情經過清楚了，老懞，如何看待此事？」
蒙厚石盡量客觀地說出了自己的真實想法：「劉兵對於市政府副秘書長人選上應該有發言權，周書記優點很多，就是在用人上管得太緊，有時候應該松一松，否則政府很難開展工作。」
江副秘書長對此事未作評價，話鋒一轉，道：「老懞，你也別留在沙州，朱書記與省人大寧主任關係不錯，他與寧主任說好了，過了春節就讓你到省人大，好歹也得在廳級崗位上退休。省人大老同志多，待遇很不錯。」
蒙厚石早就知道此事，道：「在沙州慣了，到省里要重新認識人，麻煩。」
中午12點，劉兵和蒙厚石來到嶺西，他們找了一家海鮮店，宴請江副秘書長。由於是中午，江、劉、蒙三人只開了一瓶紅酒。劉兵直奔主題：「益楊縣經濟社會發展等諸方面都領先於其他幾個縣，楊森林作為縣長，功不可沒，我想給他加些擔子，讓他出任市政府副秘書長。茂東煙廠有意在沙州建新廠，這事我準備讓森林同志來負責。」
江副秘書長說話滴水不漏，道：「政府工作千頭萬緒，都是具體的事情，副秘書長人選一定要找好。」
劉兵道：「我回去後準備再次和周書記做一次溝通，爭取得到他的同意。」
江副秘書長舉了酒杯，道：「紅酒是鹼性酒，對身體好。我們舉杯，共同慶祝春節愉快。」
午餐以後，江副秘書長回省委，蒙厚石回沙州。
劉兵家在嶺西，直接回了家。躺在床上，他隨手翻著省政府的機密通訊錄，機密通訊錄的人都是有級別的領導幹部，認識的人雖多，知音寥寥可數。在這寥寥可數的知音中，用得上、靠得住的人就如恐龍一樣珍貴。
他的目光停在省委辦公廳副秘書長鄭玉樓的名字上，在年初，鄭玉樓已成為秘書長，老本子上鄭玉樓仍是副秘書長。
這位鄭玉樓，發跡前與劉兵在一起工作過，與劉兵關係還不錯，平時也有來往。他接到劉兵電話，道：「老劉，你一人嗎？既然一個人今天就聽我安排，還有幾位朋友，一起聚一聚，在金星大酒店，到時我派人等你。」
等到晚上6點30分，劉兵特意挑了一件藏青色厚西服，提前到了金星大酒店。這間酒店是嶺西最好的酒店之一，各地領導到嶺西多喜歡在這裡落腳，侯衛東是誤打誤撞來到了這個酒店，以後到嶺西基本上住於此處。
到了頂樓餐廳，一個年輕人就迎了過來，道：「劉市長，您好，我是省委辦公廳小張，秘書長讓我在這裡等您，請這邊走。」他一邊走一邊解釋道，「我是沙州人，在電視里見過劉市長，上次劉市長到省政府開會，我曾為你們服務過。」
劉兵客氣地道：「春節回不回沙州？如果回來，跟我聯繫。」
小張溫和地笑道：「哪裡敢打擾劉市長。」
進了包間，鄭玉樓已經到了。劉兵上前握手，笑道：「讓秘書長等我，汗顏啊。」
鄭玉樓笑道：「今天下午就在這裡開座談會，5點才散會，我直接就過來了。」又道，「老劉，當了市長怎麼見外了，你是地方大員，說話管用。我在局外人眼裡是領導，其實在省直機關也就是打雜的幹部。」
組織部丁原、財政廳老蔣先後到了。
到了7點，祝焱趕了過來，進門以後就道：「實在抱歉，讓各位領導久等，我自罰三杯。」
見到了沙州市長劉兵，祝焱稍稍愣了愣，不過轉瞬間臉上表情就恢複如常，熱情地道：「劉市長，你是老領導，今天晚上借秘書長的酒我要多敬你