省委宣講組到了益楊，全縣科級幹部全部參會。講課者是頭髮花白的老教授，額頭上的皺紋裝滿了學識，課題是「東南亞金融危機與嶺西經濟」。
「自1993年，我國對人民幣匯價實行並軌以來，人民幣對美元的匯率一直處於強勢，匯價由當初的一美元兌八點七人民幣，一路小幅攀升……1998年以來，在東南亞等國家貨幣大幅度貶值的情況下，對外資吸引力增加，出口貨物的競爭力有所提高，勢必會對嶺西造成一定影響……擴大內需是應對金融危機的重要方法，這是我國特有的優勢……」
省委宣講團每年都要在嶺西全省宣講政策與形勢，這一次的專題是東南亞金融危機與嶺西發展，國內、省內一些知名經濟學家參加了宣講團。宣講團原本只到地級城市，到了沙州以後，周昌全書記覺得宣講團來得非常及時，講得也很好，便在會餐時向宣講團團長建議道：「益楊縣發展勢頭很好，已有了工業縣格局，想請宣講團多辛苦一趟，給益楊縣的幹部講一講，讓他們也長長見識，了解國內外大局。」
宣講團欣然接受了周昌全的邀請。
侯衛東由於不明白是什麼檔次的宣講——他經常被臭長而無物的宣講所折磨，到會場的時候，特意帶了一本小說。如果講得好，他就聽課，講得不好，就看小說。
剛走進會場，就在會場門口遇到了財政局長桂剛，桂剛一邊快步走一邊打電話，見到了侯衛東，略一點頭，擦身而過。侯衛東不快不慢地朝里走，進了大堂，按著手中的座次圖，找到了科委的位置。
開會之前的這些時間，各位部局行頭頭喜歡趁著難得的空閑時間開些不傷大雅的玩笑。當然，開玩笑也要講規矩，交通局長、建委主任、財政局長等重要部門領導通常坐在一起，互相很隨意地開著玩笑。
檔案局、科委、團委、婦聯等部門經常被安排在一起，他們自得其樂，也開著玩笑。
這兩類人群是以職務的重要性來劃分的，雖然沒有楚河漢界那麼分明，可是大家都很默契，其中深意只可意會不可言傳。
侯衛東以前是新管會主任，自然與交通局長等人坐在一起，現在則跟婦聯等部門並排而坐。侯衛東身邊坐著婦聯主席，一個四十來歲的中年女子，婦聯主席身邊坐著檔案局長，兩個女同志年齡差不多，旁若無人地聊著毛衣的樣式。
偶爾抬頭，侯衛東恰好看到縣長楊森林走進會場，劉坤緊跟其後。劉坤頭髮梳理得很整齊，黑色西服，臉上帶著微笑，一隻手握著楊森林的杯子，另一隻手提著皮包，將楊森林送到了座位上，這才轉身去找府辦主任的位置。
劉坤站在建委主任張亞軍位置前，兩人說笑著，等到會議要開始的時候，他才回到自己的位置。
侯衛東把視線從書本上移出來，冷眼看了一會兒，暗道：「這個社會還真是現實，地位高低分得清清楚楚，沒有絲毫含糊。但是偏偏在書上說工作沒有高低貴賤之分，真是蒙著鼻子哄眼睛。」
他看了看坐在第一排位置的季海洋，想道：「我不能每次都是由季海洋帶著去見黃子堤，這樣下去，永遠都不能與黃子堤形成真正的戰略合作夥伴關係，下次要想辦法單獨與黃子堤見面。只有單獨見面，才能將季海洋的朋友變成自己的朋友。」
正在雲里霧裡想著自己的事情，花白頭髮的老教授走上了講台。侯衛東原本是抱著姑且一聽的態度，誰知道老教授還真有水平，對國內外以及嶺西的經濟形勢分析得很準確，很快就將侯衛東吸引了進去。他辦了多年石場，對經濟活動不陌生，或者說比在座多數人都要熟悉，他是識貨之人，聽到了真正有水平的演講，便將小說放在一邊。
散會以後，縣領導和相關重要部委局行的領導就坐著小車，如蝗蟲一般四處散開，很快就從大禮堂消失了。
侯衛東沒有帶車，出了院子以後，步行在益楊街頭。身邊小車不斷擦身而過，侯衛東正走著，接到了李晶的電話。
「我正在海南，沒有幹什麼，看大海，享受生活。」李晶倚著木欄杆，看著一片無邊無際的蔚藍大海，給侯衛東打了電話。
「怎麼突然就到海南去了？」
「原本也沒有想到海南，無意中看到三亞風景照，覺得很漂亮，迫不及待就來了。」將生意與應酬丟在一邊，李晶孤身一人在海南享受著美食、美景，洒脫而舒適。當然這種洒脫與舒適是有著經濟實力作為支撐的，沒有經濟實力，就與飛機、五星酒店、大海無緣，必須為了可憐的工資而努力奮鬥。
侯衛東此時也有能力周遊全國，完全可以過得更自由，只是他胸中還有理想和抱負，還有一股不服輸的勁頭，不願意輕易離開益楊的政治舞台。
李晶看著蔚藍的大海，只覺融入其中，道：「生活不僅需要工作，還需要享樂。若你能來海南，就太完美了。」說到後面，語音又有些軟綿綿的。
侯衛東與李晶差不多打了十來分鐘，這才掛了電話。他走在步行街道上，四周的熱鬧與他無關，他如一位孤獨的沉思者。
穿過步行街，手機在褲袋裡使勁地跳動著。
接通以後，電波傳來祝焱穩重而親切的聲音：「衛東，前天我在嶺西開會，遇到了周書記，無意中聽到了一個消息，他的秘書最近準備放出去出任市地稅局副局長，正在物色新秘書。你有沒有興趣？」
給首長當秘書是陞官捷徑，當過縣委書記秘書的侯衛東自然明白給周昌全當秘書意味著什麼。不過，他沒有在祝焱面前表現出急切之情，道：「祝書記，我還是想為你服務。」
祝焱哈哈笑了兩聲，道：「茂雲這邊太複雜了，我這個地委副書記給你安排職務不困難，可是我畢竟不是一把手。你要考慮清楚，能給周書記當秘書，是一個很好的機會，別放棄，也別考慮我的因素。如果不能給周書記當秘書，你若想調過來，那就在茂雲選一個好部門。」
「市委書記的秘書一般在市委部門中挑選，我在縣科委工作，很難入圍。」
「我把你的情況給黃子堤說了，他答應幫忙。能否成功，還得看周書記的態度。」祝焱說了實話，「我認為最大的障礙是你的經歷，你給我當過秘書，也不知周書記如何看待這個問題。」
侯衛東道：「既然祝書記已經給黃書記提了此事，我就試一試，反正沒有什麼損失。」他心裡道：「人死卵朝天，不死萬萬年，我都這番模樣了，試一試又有何妨。」
數分鐘之前，侯衛東在商海和官場中搖擺，當祝焱一個電話打來，他的注意力頓時被帶回到了原有的軌道。
隔了一天，侯衛東開車到了沙州，在市委大院外面，給黃子堤打了電話。
當鈴聲就要結束的時候，傳來了黃子堤的聲音，他並不熟悉這個號碼，就道：「我在開會，有什麼事情等會兒再說。」
侯衛東連忙道：「黃書記，我是益楊縣科委的侯衛東，向您彙報工作。」得知這個陌生號碼是侯衛東，黃子堤明白是什麼事，道：「這個號碼陌生，心裡還在想誰知道我這個手機，原來是小侯，你到我辦公室來。」他此時並沒有開會，而是剛開完會，正坐在辦公室喝茶。
進了辦公室，侯衛東畢恭畢敬彙報幾句，然後道出了主題：「黃書記，聽說周書記需要秘書，不知道是什麼條件，我有這個可能性嗎？」
「憑你的條件，夠格。我提人選，但是最後得周書記點頭。」
「感謝黃書記。」
「你先不要謝我，我只能創造一些機會，關鍵是你要把握機會。下一周，沙州團市委要召開青年人才論壇活動，屆時周書記來參加討論，你一定要充分準備，爭取第一個發言。」
提前得知了周昌全將參加青年人才論壇活動，而且有一定的針對性，侯衛東就比一般人有優勢。
領導選秘書，與挑對象很有幾分神似，不僅要優秀，還要有緣分。儘管有黃子堤暗中幫忙，進入了備選名額，可是能否被周昌全看中，還得靠自己的本事和運氣。若周昌全看自己不順眼，就算自己心計再多，也於事無補。
侯衛東對此事抱著「謀事在人，成事在天」的態度，認認真真準備，平平靜靜迎接挑選。
「楊柳，我現在需要周書記這兩年的講話材料，明天，行嗎？」他給已調至市委辦綜合科的楊柳打了電話。
楊柳聽到侯衛東要周昌全書記的講話材料，立刻明白了他的目的。周昌全書記的原秘書要到地稅局出任副局長，雖然未成行，卻已經是公開的秘密，委辦各科室有不少人都在動腦筋。
此時綜合科坐著好幾個人，楊柳壓抑著激動的心情，故意用公事公辦的口氣道：「知道了，資料收集完畢以後，我給你打電話。」她剛放下電話，科里一位男同志就開起了玩笑：「楊柳，看你小心翼翼的樣子，是男朋友吧？」
楊柳道：「說話小聲是有禮貌的表現，免得打亂了各位大才的思路。」她在新管會當過辦公室主任，由於侯衛東的充分信任，幾乎抵得上一個副