司馬遷《史記》記載，荊柯刺秦王是一個倉促的行動。荊柯遲遲不從燕國啟程，是要等待一位真正的刺客，但這位刺客沒有到，在燕太子丹的催促下，荊柯只得親自操刃，作了自己並不擅長的事情。
荊柯刺秦王的事件，令「風蕭蕭兮逆水寒，壯士一去兮不復返」的唱詞流傳千古。中國文化重文輕武，認為武者不祥，對文的一面宣揚，對武的一面隱去，這是作史的傳統。所以《史記》對荊柯所等的真正刺客，沒有交待。
根據一本宋人筆記《秋霜碎語》載錄，荊柯所等的人，以「白猿」兩字為代號，是戰國著名的職業刺客。
白猿為何沒有赴約相助荊柯，已不可考，但荊柯刺秦王的事件之後，白猿退入山中，寫出一本名《靈動子》的書，分上下兩篇，上篇闡述「弒君」理論，給予刺殺君王的行為以合理性，認為對社會具有調控作用，是天道的一環，下篇講解訓練刺客的方法。此書很快被查抄焚毀。
明朝史官查清，從戰國時代開始，在遼東深山始終存在著一個刺客組織，關係著三十幾位帝王兩百多位大臣的死亡，但那是社會陰暗的一面，所以不予記載。在《東廠密件572號》中記載，此遼東刺客組織，所有人均名「白猿」，「趙白猿」刺殺刑部員外郎楊繼盛，「周白猿」刺殺錦衣中書林潤，「林白猿」刺殺海防督臣張經——
明朝時代的女真族居於長白山東南，在永樂年間西遷到赫圖阿拉山，正是東廠密件中白猿一系刺客的藏身之所，萬曆四十四年，努爾哈赤統一女真各部，傳說便有白猿一系刺客的參與。
與白猿一系的接觸，令努爾哈赤深知他們的危險，女真族建立清朝後，五萬大軍包圍了赫圖阿拉山的新賓地帶，進行了多次搜山活動，直至燒山，三十五日內新賓山區火勢連綿，夜晚亮如白晝。
有江湖術士說此舉是造風水，女真人燒旺了祖庭，可有三百年江山。這次軍事行動，斬殺了從山中逃下的五十七人，清理火場後，發現了一百二十三具焦屍，白猿一系應該被屠殺乾淨。
但清朝入關後，最初的幾位執政者——皇太極、多耳滾、順治均暴死，康熙少年時多次被行刺，有了七十餘年的平靜後，雍正暴死，據說都是白猿一系餘孽所為。
乾隆即位後建立了嚴密的護衛系統，雖然行刺也時有發生，但都不太高明，令女真皇室膽寒的刺客不再出現，據此分析，那燒山餘孽已經老得死去，殺雍正是他的最後一擊。清朝皇室自此享受了一百七十多年的太平。
公元1912年，女真皇室宣布「遜位」，清朝滅亡，中華大地開始了軍閥混戰的時代，此時又了名號「白猿」的刺客出現。