莫天心是有些改變，男人對女人的敏感是天賦。梁少唏決定在招待所請客，以作判定。
招待所建築樣式中西式合璧，餐廳中餐，西式領班制。服務員穿白色大褂，副領班大褂外套藍色坎肩，領班套紫色坎肩。三位武士光臨，領班親自接待。
灤縣最出名的是肉餅……梁少唏把菜單遞給唐幾謂，唐幾謂瞄一眼，無非是京味和豫味。京味是改良的山東菜，豫味吸收不少山東菜。
食慾一般，道：「瓦塊魚、紙包雞、糯米鴨子、鐵鍋蛋……」將菜單遞給郝遠卿。郝遠卿是保定人，保定最出名的是驢肉火燒……
他沒接菜單，仰頭直說：「有沒有一口吞？」
領班一愣，他講得津津有味：「先做一份雞蛋炒米飯，狠下油狠下鹽，蛋比米多。在菠菜葉子上抹層黃豆醬，卷著蛋炒飯，一咬一過癮。」
領班被說得有些饞了。
這是趕大車的馬夫邊走邊吃的東西，梁少唏看向莫天心。
她靜靜而坐，身朝郝遠卿，不定的視線，眼中是正午湖面的晴光……曾經見過，訂婚後，在雙方長輩陪同下，兩人曾去灤縣城外二里的金泉亭遊玩，梁少唏一路說笑話和大話，她便是這樣的眼光。
國人習慣，吃菜閑聊，湯後說事。
最後一道菜是本地特色，油花煮白薯。第一次吃煮的白薯，稀爛如四分熟的雞蛋黃。梁少唏連吃兩塊，似是燙了舌頭，眨眼淌下淚來。
拭淚，叫湯。
一大盆魚頭魚尾熬的湯，應是做瓦塊魚剩下的。唐幾謂面顯鄙夷，在湖南，沒熬過十個時辰不能叫湯，只是一盆熱水。
他直腰正視郝遠卿：「我跟梁兄，放下一切，大老遠趕過來，是份誠意吧？」郝遠卿坐直，咽盡口中食，道：「有誠意。」
梁少唏以丈夫對妻子的口吻，吩咐莫天心：「老爺們談正事，你先回酒店。」她起身，款款出餐廳，極為懂事。
剛感寬慰的心，中刀般刺痛。
她回頭瞥了一眼，看的是郝遠卿。
梁少唏端正身姿，與唐幾謂保持一致：「跟石風滌，就別比了。」郝遠卿一臉鄭重，「寫信說過了，我放棄武士稱號。」
梁少唏：「放棄了，世人也會把我們三人看作一樣，你輸了，丟的是我倆的人。」眼角余光中，她已出門，想追一眼，耳聽郝遠卿話起。
郝遠卿：「你怎知我一定輸？」
眼珠轉意剎那泯滅，略感羞愧，認定他輸，也是否定了自己。
郝遠卿：「另外，咱們仨怎麼就一樣了？一年前，我不知道，現在我也不知道。」
唐幾謂：「你什麼意思？」
郝遠卿：「想知道。」
在招待所門房存了一劍一刀一把木槍，叫服務員搬來。領班急了：「在這動手么？」
郝遠卿：「打不壞東西，只會打壞人。」瞪去一眼，領班再無話，面若死人。
刀劍開刃。
不想殺人的人，用兇器有顧慮，武功至少折去三成——這是郝遠卿的算計。
唐幾謂持刀，梁少唏持劍，兩人相互謙虛幾句，走出來的是梁少唏。在算計中，有心機的人，凡事不會打頭陣。
梁少唏很不順手地拿著劍，用劍須經特殊握法訓練，一般武人只是練刀，握刀符合常人習慣，上功快，易精深。跟唐幾謂一起，他不會拿到刀。
劈來一劍，用的是刀法。
郝遠卿木槍衝刺，眼無凶光，近乎同情。
梁少唏格擋，姿態矯捷，不愧是國考小組的勝出者。刀法格擋用刀背，刀背厚重，可掛住木槍。
劍體輕薄……
槍頭被削去一片豆角大木屑，沖勢不減，壓過劍，擊在梁少唏上臂。
一聲鐵器落地的脆響。
郝遠卿耳中是臂骨斷裂聲，人耳聽不到，那是對自己擊打效果的判斷。
槍托擊上樑少唏左腿脛骨，不是弧線掄打，是直線戳擊，如一根釘子整根釘入。又是一記斷骨幻聽。
梁少唏倒地暈厥。
郝遠卿肋夾木槍，凝同的驚愕神情，出手重了……昨夜，與莫天心在酒店舞廳跳舞，四曲一個銀元，直至凌晨……舞是她在天津學的，無私地教給他，她的眼神似乎永別……
餐廳門響，抬頭，不見唐幾謂。
不緊不慢地追著，唐幾謂拎刀而逃，身虛步軟。小腿上有肝經，肝主搏殺，平素鍛煉有法，不會一受驚即潰盡氣勢。
早有耳聞，唐幾謂父親是跟石風滌一樣的名家，國考分組，他那一組強手多是他父親的徒弟，有意要湊他勝出。
路上有過一次交手，槍頭被削去一塊，郝遠卿從地上拾起，小小的三角形，放於手心，可供把玩。
唉，他不是有大心機的人，只是伶俐。
國術館坐落於縣城主路，趕羊般，將他趕到。他氣息不穩，喊不出驚動眾人的音量，好在知道去校長室。
無人。
郝遠卿離開門口，任他奪路去美術教室。那裡，石風滌一身墨香，大畫案上並陳七八副扇面，艾可丹伏案——蓋章，比漢人女子漲出一罔的臀型。
木槍衝刺，唐幾謂擋得大失水準，橫著刀面。以為最大面積最安全，是俗人意識。
槍頭擊於刀面，刀面撞在胸膛。唐幾謂皮球般跌出，在地上彈了一下便不動了。
住校的拳師和名家趕到，郝遠卿大聲宣言：「大家見證，武士中的勝出者，就是國士了。」
碧綠筆洗里盛著清水，涮去筆端墨色，石風滌道：「記得你曾向我挑戰，還有這事么？」
計畫中，挑戰石風滌是虛招，不想真與這類人脈深廣的人物為敵，也料他不敢應戰。一切作為，只為國士稱號……
話趕話，不得不應，郝遠卿：「當然有。」
石風滌：「可以，容我先辭去校長一職。」