尺子刀傷在鐵質肌理，即便接續，也一磕即斷。
帶刀頭的一截廢棄不要，帶柄的一截保留，斷處開出刃口，改作短刀，配上刀鞘。柄長一尺六寸，刀身九寸。對這種醜陋比例，刀匠建議將柄截短。
李尊吾：「總要留下點舊刀原樣吧？處處為新，就不是改刀了。」刀匠：「您不覺得彆扭就好。」李尊吾：「握慣了的東西，沒了，才彆扭。」
二月十七號，京城過早來了場春雨。民間傳說，是江西道首私自祈雨所致。爭取了百餘年的祈雨權，剛剛獲得，清廷便覆滅。聽聞他秘密北上，雨降即出京。
不知夏東來死活，或許隨其離去。
崔希貴將小廟拳場讓給存活的峽佑村民。十七號雨天，他遵守諾言，帶趙家姑娘潛入皇宮，觀看雨景。歸來，趙家姑娘開始絕食，心知她選擇了自縊死法，清空腸腹，是不想死時污穢。
她一死，他無心再住小廟，為避免把凶宅贈人之嫌，在西四大街紅羅廠買下一所獨院，每日給她梳頭，陪她到最後時分。
這次獻計，沒讓楊放心恢複袁府中地位，反而護宅士兵也撤走了。除去用人買菜買水，楊宅大門總是關閉。
李尊吾在冰窖衚衕深處租了間房，窗戶正對楊宅後牆，租期三月。作為一個失勢的袁府幕僚，很容易遭到保皇派報復。
可能也不會，在「真皇上」溥倫的口頭許可下，滿人正大規模融入漢族，每日報紙上都有改漢姓的告示名單，密密麻麻。其實溥倫並無覆蓋全族的權威，人們是借他一言求生存。
滿清貴族多向自己的漢人佃戶買姓，須重修家譜，將名字加進，才算真有了這個姓。修家譜，是宗族大事，從來是大開銷。破落貴族為改姓，甚至會賣房。
或許無暇報復……總之，守仇家姐妹三個月，過後即走，算盡心了。
三個月平安過去，李尊吾心緒黯淡，也好，不用相見了。臨到要走之日，又一場雨，竟受寒病倒。不喜吃藥，蒙頭大睡，想憋出汗來，自己好。
躺了兩日，仍未發汗，餓得近死，想喝白米粥和豆腐腦。出門，才知滿天星斗，無處覓食。順牆行出百米，發現兩架竹梯搭在牆頭。
順梯翻入，牆內地面腳印凌亂，粗略一數，有八九人之多。
宅內靜寂，已是災禍之後，夜襲者是開正門走的。被殺者是用人和做食客的親戚，書房無人。面對仇家姐妹所居的二層小樓，深吸口氣，才敢進入。
仇小寒被斬殺在走廊里，小孩卧室空著，仇大雪房內無人。
汗發了出來，受風一吹，周身血冷。李尊吾扶牆才不致摔倒，不知扶了多久，才恢複思維能力：楊放心是使詐作偽的謀士，這是他居住多年的祖宅，不會不經營……
抽出尺子刀，以刀柄敲擊牆面，至仇小寒房間西牆，傳出空洞迴響。
果然有暗壁，裡面是楊放心、仇大雪、兩個孩子，一個五歲一個六歲。暗壁就在仇小寒室內，為何她被斬在走廊？
為讓家人躲藏，她捨命引開兇手……李尊吾視線模糊，似腦流青障病發，瞳孔又生白濁。
卧在走廊里的身姿，鬆弛柔順。
仇大雪驚魂未定的眼神，與兩個孩子一樣童真。楊放心臉上的黑紅斑點似乎又多了，大寒大燥礦物藥劑，發效快，其實並不為人體所容。
女人本可滋助男人，而男人罕能接受，總是另尋他物。
李尊吾：「以後，你就只有她了。」
楊放心城府極深的眼光，點點頭。
李尊吾：「仇註解，本是誘殺清帝的騙局。有她，已很好，不要求更多。求多，才有當今世道。當今世道，西方人找不到上帝、東方人找不到神仙。」
楊放心眉尖的兩塊黑斑，將皺紋拉長，構成永恆困惑。
李尊吾：「求你一事，既然你有了她，走廊里的人便歸我安葬吧，保證找一個好地方。」
背著她，似乎她還活著。汗滲在她身上，似乎她有了體溫。隨著顛簸，她的下巴在背上敲擊，李尊吾幾次回頭，欲問何事。
十二年前背她出城的斷牆得到修復，找不到準確位置，順著城垛橫行，忽然天地大亮，現出遼遠南方。
明代初建京城的規劃，自皇宮垂直向南的一線是龍脈皇氣所在，不許建房不許修墳，在道理上，可以一眼望到杭州，在道理上，這一線是無人間污染的純潔地帶。
一眼的盡頭，安葬她。
轉而西行。終南山是天界入口，人間盡頭。
上山之路，賊風透衣，體臭蕩漾，格外厭惡自己。行到半山腰，想起陶其昌嫂子，一個被拋棄的女人如何獨活？便去看看。
門內有男女調笑聲，兩年時間不短，她找了別人？也好，拋棄她，便不是個錯誤了。李尊吾邁步將去，猛然無名火起，為陶其昌不值，一腳破門。
門為兩扇，連著門框，大餅般拍在地上。土塵瀰漫的床頭，立起一條身影，習武人矯健身形，豹子叫聲般懦弱哀愁：「師父！」
他回來了……
沒有尋師，自行回家。這樣的弟子，難當大用。
午夜酒醒後的沮喪，李尊吾：「你老玉叔呢？」
陶其昌指向窗口掛的鳥籠，籠內無鳥。
阿克占老玉在漢口群毆時負傷落江，陶其昌順江尋出十里，未找到屍身，發現被一叢蘆葦截住的竹竿，那是老玉兵器，漂行至此。
竹竿碎裂，請花鳥市工匠編作鳥籠，拎回北方。
女人野氣，記得當年李尊吾帶陶其昌下山，曾跟她說葷話打趣，以為還是一樣人情，邊穿衣邊走上來：「一出聲，你就來。老瞎子，我的聲那麼好呀？」
立刻被陶其昌扔回床上，低聲呵斥：「我師父眼好了！」
李尊吾垂頭，許久抬頭：「你去天津武士會，傳我的口令，可以將拳術傳給杠子房，甚至更多人……拳法普傳。」
武士會人少，聯盟杠子房控制街面。杠子房是青年人幫會，普遍仰慕武人，但李尊吾禁止向青年傳拳，覺得師徒關係會生出私情，破壞團體聯盟。
世道已變，不攀附其他階層，便要在民間紮根。一對對師徒是一縷縷根須，武士會藉此存在下去。
又要下山，陶其昌「啊」了一聲，不太情願。
李尊吾：「我傳了四徒，叛師一人、自棄一人、身死一人，算來只剩你了。你去天津，做武士會會長。」
陶其昌失色：「不不，都是前輩高手，怎會服我？」
李尊吾：「武人辦事，憑道統、法統、血統。武士會道統是武士道，法統是制約街面，都是我創立的，創立人享有傳一代的特權，你是我徒弟，是我的血統。」
陶其昌：「一代之後呢？」
李尊吾：「創者傳一代，是民間老法，為保證創舉不遭破壞。一代之後，事態穩固，再公選新主。商會、肆場、鏢局、腳行均如此，袁世凱與南方協商出的總統制也如此，是老法，老法服眾。」
陶其昌：「真好……但師父，下了次山，我覺得這輩子的熱鬧夠了，以後只想當個山民，沒事曬太陽，累了吹吹風。」
語調真誠。李尊吾第一次對他有了敬意。
「人各有志，我不強求。」
出門，繼續上山。
陶其昌會去天津的。剛才對話時，他的女人一直在聽，眼光閃亮。
他下過山了，她沒下過。
山高，風冷。李尊吾拎著竹竿編的鳥籠，竹條暗紅，是阿克占老玉手汗留痕。
或許他沒死，被一個善良的江中船家女所救，或被一個美麗的水邊洗衣婦所救，現已改了漢姓，隱身市井。
開春，山泉解凍，瀑布暴響，如除夕夜的京城鞭炮。李尊吾站在山頂垂瀑處，俯視木閣。
敲門，最丑姑娘會驚喜萬分吧？喜歡她孩子般的笑容。女人是極易損傷的春日秧苗，一場病，一件心事，便迅速老丑。
她一人獨活，已變得很醜了吧？
腦力消減，似是睏倦……剎那警覺，李尊吾野獸般汗毛豎立。
木閣門開，她走了出來。
戴黑色圓筒帽，垂布遮耳。長裙、坎肩，靴子已舊，如京城褪色的朱牆。她以腳跟行路，病人般慢走，老人般曬會兒太陽，回去了木閣。
李尊吾聽到腦後髮根咔咔作響，如夏夜田裡微細密集的高粱抽穗聲。
她小腹隆起，待產之態。
木閣是形意門前輩修建，用於避難，有做四十人飯量的高大灶台。她在一排寬闊灶窩前忙著，選一個小窩做飯。
不便下蹲，用腳將木柴撥進灶膛。
李尊吾自後面抱住她，暗殺之姿。
尺子刀割開衣領後襟，扯出脖頸。小時候聽家鄉老人說，女人懷孕後脖子會變得美麗多端。
跟以前一樣好看，沒有特別處。
順著黑絨坎肩，摸到她腹部，結結實實的一塊。武人的抗打能力，是鍛煉肌