西新帘子衚衕。李尊吾止步，放輕刀尖。
一種怪異足音由遠而近。
即將出刀，一個老年婦女聲音響起，格外洪亮：「寶兒呀，你喜歡人家，人家不喜歡你。快回來吧。」耳力衰的老人，聽自己的聲音弱，才會如此洪亮。又跟喊叫不同，還是平常語調，似是武人內功。
李尊吾啞然失笑，辨清足音是一隻貓。
看來眼盲真有不便……她是死了兒女，住在自家廢墟上的老太太……聽不到她聲音，便把她忽略了，否則給峽佑村的錢里該分出些給她。
李尊吾拱手行禮：「老妹妹，貴姓啊？」
「老哥哥，別客氣，女人隨夫姓戴。那天看見您了，衚衕口張家老三領你進來的。」
戴婆走近，從李尊吾腳前抱起貓：「它這東西可賊呢，人的貴賤一下能分清。貴人，它就熱乎，一般人連理都不理。」
李尊吾苦笑：「我是貴人？」
「嘿，老哥哥，您笑起來真好看，定是個場面上的人物，不然不會有這份風度。」
對這個身上散發著垃圾異味的女人有說不出的好感，想坐下跟她聊天。沒請她去六號院，手伸到她兩臂之間，撫了撫貓背：「我算什麼？在我老哥們里，有一個貴人，他笑起來，才真好看。」
午飯時分，崔希貴關了廟門，伺候趙家姑娘吃飯。趙家姑娘吃得不多，崔希貴吃剩下的。飯後，菜盤端去廚房，趙家姑娘會出門，繞著廟轉兩圈。散步消食後，她回房午睡，崔希貴去廚房吃飯。
正吃著，驚覺眼角里來了道黑影，崔希貴騰身躍出兩米外，回身見李尊吾坐在了桌邊。李尊吾：「總吃涼的，胃怎麼受得了？」
崔希貴：「我最受不了的是你，每次都把我嚇個半死。」
冷食，並不傷胃。冷食是哀情，五代十國時，亡國之民為哀悼故國，一年有兩個月會吃冷食。滿人做的麻花、糖耳朵、驢打滾，都是放涼了吃，街上買燒餅也往往趕不上熱的……細究是亡國相。
給李尊吾上了筷子，他卻不吃：「我有大事辦，一個環節不明，要你提供情況。」
崔希貴登時鄭重：「沒說的。你講。」
李尊吾：「太監怎麼來錢？」
崔希貴：「……噢，當今皇上六歲，隆裕太后垂簾聽政，你要刺殺皇上還是太后？」
李尊吾：「江湖規矩，不問因由。」
崔希貴：「隆裕太后跟前，得寵的大太監叫張蘭德，你要找他？」
李尊吾：「話多了。」
崔希貴一聲長嘆：「小太監待遇嚴苛，半公開地做腌菜腌果的副業，送到王府討賞，要不活不下去。孩子們聰明，做得比街上賣的好吃。大太監來錢的方法，則是最高兵法——不戰而屈人之兵。」
清室後宮肅穆，崔希貴一流大太監只在民間聲譽響，在宮裡仍是僕人，妄議時政，會受杖責驅逐。但底層傳說得寵太監可影響人事任免，可悲的是官員們也信了小巷流言，紛紛獻銀。
崔希貴不言不語，老實收下。得了好官職的人，覺得是他的功勞。沒得好職位的人，覺得是禮金不夠。於是送禮不絕，數額越送越大。
李尊吾掰塊燒餅，在嘴裡嚼：「你這不是最高兵法，是最高政策——無為而無所不為。」
崔希貴：「別噁心我了。朝廷任人，自有規律，能送禮，說明原有六七成希望。我不拿虧心錢，從不許諾什麼。我白得了便宜，背後還要罵這幫官員，不顧朝廷恩典，只知個人私情，大清是要亡啊！」
李尊吾扯嗓大喊：「既然你這麼有錢，就多養一個人吧。聽到沒？」
肩掛包袱、懷抱小貓的戴婆出現在廚房門口，向里深深行禮。
崔希貴：「這……無緣無故的。」
李尊吾：「她是我老妹妹。」
王府井東街多福巷金針張醫館，來了位盲人。此處金針張三十餘歲，二十一歲開館。
致盲病因是腦流青障，需要較高針藝。術前準備和術後敷藥，共用六分鐘。金針張囑咐：「您這眼，現在就可看見，但要忍兩個月，否則傷眼，忍得了么？」
盲人點頭，問道：「早知道金針張不收錢，城裡開銷大，你們靠什麼維持？」
金針張略顯尷尬：「扎針免費，敷藥收錢。您這葯不便宜，兩個月，五塊鷹洋。」
盲人失笑。
問清敷法，自己換。只在夜晚敷藥，天將亮時，去冰窖衚衕，潛伏在楊宅屋頂，聽院中腳步聲起，眼睛便張開道縫，瞄一眼。
瞄到仇家姐妹，緊緊閉上。沒瞄到過鄺恩貉，但直覺上他在宅內。
楊宅有三名士兵，在京城怕招搖，不在門前站崗，只在院中巡邏。如果夏東來在，不會藏得如此輕鬆。他怎麼還不回來，莫非死在了江西？
他跟自己走鏢、巷戰，一點點帶出來的……
凜然一覺，院中過人，直奔大門。
眼開一線，鄺恩貉。
他穿長衫，有著高個人穿長衫的翩翩風度。
瞳中微痛，迅速合上。
在百米外跟蹤他。幾天前，他跟蹤我，十二年前，沈方壺跟蹤程華安，也是此狀況。
第一次見他穿長衫，今日定有變故。行至皇宮東側東華門大街，鄺恩貉入了家商鋪。開眼一瞄，三順茶館。
近中午，皇宮方向開來一隊官兵，擁著一輛兩套馬車。兩套，指馬的層次，車轅兩層，前兩匹、後兩匹。是內閣總理大臣袁世凱下朝。
突然從三順茶館二樓飛出一物，打到馬車頂彈飛，爆出刺眼白光。巨聲乍響，驚得李尊吾開眼，見倒地七八人，遍體血紅。
一人衝出茶館，向馬車投擲，又一聲炸彈轟鳴。
一匹馬被炸傷，傷腿跪地，馬車將倒時，這匹馬卻自行脫轅，猿猴般滾到路旁。
第三顆炸彈飛出時，馬車已絕塵而去。
炸彈落在傷馬附近，炸出一片血霧。
侍衛隊沖入三順茶館。趕來的軍警封鎖了大街。
李尊吾翻入附近一座民宅，順牆落下，蹲在地上久久不動。主人聽到爆炸，正要出門看熱鬧，發現了他，不像是賊，像個街邊曬太陽的普通老人，試探地問：「您誰呀？怎麼跑我家曬太陽來了？」
「想點事。您最好別出去，出門為患。」
老頭順牆邊溜走，快如游魚，看方向是尋後門。主人追出幾步，眼中卻無人，心想大白天遇上狐仙，必有禍害，不敢再出門。
李尊吾所思的是：第二顆炸彈爆炸後，剎那開眼，見到一個黑影揮劍斬斷傷馬韁鎖，橫臂壓低馬頸，將傷馬抱出車轅，行出四步，連人帶馬摔地上，腿壓在馬身下，動彈不得。
第三顆炸彈將傷馬炸得血肉四濺，馬下之人趁機逃脫，在血霧中的身姿是單手捂臉、腰塌腿斜，似受重傷。
他身法快如鬼魅，常人之眼看不見他。
斬斷韁鎖的是沈方壺的蛇鱗劍？抱馬走出四步，是練虎尾鞭獲得的神力？
楊放心半夜醒來，這是仇大雪房間，她睡著，如一蓬攤開的荷葉。掀開帷幔，西牆梳妝台前似坐著一人。
下床，行了幾步，辨清是李尊吾，戴著新配的水晶眼鏡，鏡面顏色重於上一副。
「殺我？」
「世上只有殺人一件事么？以前也失眠，不像今晚這麼難受。」
楊放心搬凳子，坐到李尊吾身邊，兩人均顧忌床上女人，輕聲慢語。
李尊吾：「鄺恩貉受傷了？」
楊放心：「在美國陸軍醫院。」
庚子年之後，美軍沒按條約撤出京城，佔據正對皇宮的前門，安置機槍山炮。駐軍配有醫院，軍隊醫院的外科手術水平較高。
李尊吾：「他是個欺師逆徒，他不殺我，我必殺他。但他身上有我的功夫，哪怕死的是我，他在，我的功夫就還在。說明白了么？」
楊放心點頭，以為他依舊眼盲，補了一聲哼音。
李尊吾聲音微顫：「他不會殘廢吧？」
楊放心：「胳膊腿保住了，還能打。但半張臉毀了，日後做不了場面人。」
一月後，鄺恩貉出院，安置在刑部街郵電所內的小套院。一九○七年，袁府幕僚梁士詒創辦交通銀行，以金融手段控制郵政系統。
傷的是左臉，左眼未盲，仍有十五米內的清晰度，鼻翼、嘴唇失形，一塊楓葉大暗褐色傷痕從眼瞼到腮部。
袁府批了一筆不小的撫慰金。大部分用來買酒，身子很快虛了，酒是個測量單位，測壽命極限。晝夜不停地喝光三十箱酒後，心知來日無多。
但生命又有反彈力，不多的來日，需要更大的酒量才能壓縮。縮減一日，都變得困難，飲酒越來越痛苦，臨近吞刀食火的程度。
不知是夢中還是酒境，見戴水晶眼鏡的李尊吾坐於床頭，無表情地問話：「想確定一件事。武士會成立日，我當眾羞辱你，是讓你做間士（卧底），學得秘技虎