動蕩之際，袁世凱八年前向全國推廣設立「議事局」之舉，收到成效，各地起義軍建立的軍政府，多依靠當地議事局，自覺聽從鄉紳意見。紳軍聯盟，紳在軍之上，是治安保障。
破壞勢力是會黨，以哥老會、三合會為典型，因幫助過革命黨，南京成立中華民國臨時政府後，自詡革命功臣，大肆禍亂鄉里。
天津城內無會黨，青幫盤踞在城外河道，壟斷運輸官糧的人力資源，因靠官方吃飯，有一定自律性，還未出現入城發展的徵兆。混混勒索菜農漁民也是在城外河道，自武士會成立，在城內滋事日少。
武昌起義爆發後，各地騷亂多是從混混哄搶滿人商鋪開始。李尊吾與胡鄰炭見面談判，胡鄰炭表態：「吃慣了天津滿人做的麻花、燒餅，不捨得禍害他們。」
天津街面平安無事。
武士會僅十來人，聯盟了天津本有的「杠子房」。杠子房是以石鎖、皮條、杠子健身的青年自發團體，幾條街有一房，一房八九人。武士會靠杠子房獲取信息、應對街頭突發事件。
楊放心隨著袁世凱復出，去了京城。一九一二年一月底，來電報邀李尊吾進京，按天津武士會模式，聯合京城武人穩定街面。
李尊吾不動武士會班底，只帶阿克占老玉和陶其昌走。胡鄰炭得了消息，派人捎來一份送行禮，一盒冰糖麻花、一包芝麻燒餅，表明會遵守前約。
臨行日，李尊吾和武人們吃了頓大鍋飯，表明兄弟同心。米飯炒肉丁雞蛋，油膩、糊爛，吃完了迎風一站，覺得精力無窮。
京津之間通火車，臨進站，阿克占老玉說：「李大哥，不陪你進去了，我要去換張南下的票。」
他是萬事求全、難作取捨的滿人性格，拖延到此刻方說，定被此決定折磨得很苦。李尊吾沒問原因，心知他出於愧疚，自己會說。
阿克占老玉：「漢口殺的滿人多，西安殺得更多……」握竹竿的手指咯咯作響。
李尊吾：「你去漢口？」
阿克占老玉：「要能活下來，再去西安。」
李尊吾轉身進站。
候車室人滿為患，用尺子刀探到一塊空地，一步站過去，陶其昌拎箱急急跟至。李尊吾：「留下我的箱子，你跟老玉走。」
陶其昌：「他去，為在街頭救滿人，必跟漢人對殺，我怎麼辦？是幫漢人，還是幫他？」
李尊吾：「我不是叫你幫他，叫你把他的屍體帶回來。」
一根竹竿如何敵過滿街暴民？武功，只在武人世界裡才有效。生命脆弱如絲，一揪即斷。
陶其昌沒了動靜。唉，一年的時間太短，他的武功沒什麼長進，腦子也不靈光。
終於說話，大驚之後特有的虛聲：「你一個人怎麼去北京？」
李尊吾：「中刀了，才會看見刀。看不見的時候，是好時候。懂么？」
又無聲息。
李尊吾低吼：「別啰嗦！走！」
箱子啪地落地，陶其昌已在五步外。中間擠著七八個人，他是怎麼穿過去的？李尊吾嘴角一鉤笑。
他還是學到了點東西。
楊放心住冰窖衚衕老宅，卻不急於找他。先去宣武門教堂，教堂看門人問如何通報，李尊吾：「師哥。」
刺耳的椅子腿擦地聲，看門人膝彎肌肉痙攣，彈簧般站起。八年前，便是一個自稱「師哥」的人刺傷了被視為聖徒的沈方壺神父。
李尊吾：「別喊、別動。我不傷人。」尺子刀刀把蛇頭般探出，將其擊暈。
路徑是熟悉的，百步後，有水汽花香。
他還在花房。感受里，老了很多，有著長期不洗澡的淡淡臭氣。他在搗鼓一個花盆，為一株花換土。土壤是腐敗的，卻又是香的。
他跪在花房通道的盡頭，忽然停手，道：「師哥。」
李尊吾止步，相距十米：「我是來取劍的。」
八年前，鳳矩劍刺入他小腹。拔劍則腹破腸流，兩人換劍立約，沈方壺的劍由李尊吾帶走，來取鳳矩劍時，便是完成比武之日。
沈方壺起身，搓掉滿手土粒。
李尊吾：「你的蛇鱗劍，我已遺失。」
終南山上，將劍扔給了鄺恩貉，處於讓妻之痛，忘記生死之約。
沈方壺：「那劍本是我搶來的，人的東西都是搶來的，什麼才是人的？」瞬間失神，「有的換就行，我可以用尺子刀。」
袍袖鼓張，飛出一物直扎李尊吾臉面。
李尊吾尺子刀上揚，如漁翁揚竿。那物粘上刀尖，轉了兩圈，乖乖下滑，滑近柄鍔，李尊吾一把抄住，正是短如小臂的鳳矩劍。
它長年藏在沈方壺袖中，受肌膚熏陶，殺氣全無，通體人氣，猶如一具嬰兒。
尺子刀刀尖落地，刀身受了一腳，柄部朝前，飛向沈方壺。沈方壺準確握住刀柄，隨即抖腕，河邊洗衣女抖衣般，抖去衝力。
換劍，為刺探彼此武功。八年過去，兩人對力道的拿捏均至妙境。
沈方壺笑了，教堂講道時慈悲寬厚的笑音：「我死，你要幫我辦件事。」
李尊吾嘆道：「我死，你也幫我辦件事。」
兩人皆無取勝信心。
沈方壺：「我是師弟，我先說。我死之後，幫我傳教三年。」
李尊吾驚道：「怎麼可以？我不懂呀。」
沈方壺笑道：「師哥，回想一下，我們跟師父學藝，師父給的口訣，總共才幾句？都是我們自己邊練邊悟，補充得豐富微妙。教義也一樣，我給幾句，你自己補充，便會洋洋大觀，三年說不完。」
戴著水晶眼鏡，他沒發現我眼盲。
拒絕去花房寬敞處坐談，李尊吾原地蹲下，要他走過來。
沈方壺蹲下，兩人一正一側。小時候，兩人常蹲在一起，各拿一隻竹籤，折磨一隻肉蟲。肉蟲最終被竹籤密集地戳死。人之初，總是暴虐兇殘。
沈方壺自袍中抽出一物，聽聲是硬紙卡片：「師哥，你看這是什麼？」李尊吾向卡片低頭，裝作看到：「好奇怪呀。」
沈方壺：「上帝的象徵是十字架，一七九三年後多了這個象徵，它是耶穌的心臟，稱為聖心。」
一七八九年，法國爆發革命，資產階級推翻封建貴族。一七九三年，國王路易十六被處死，法國成為共和制國家。巴黎總主教吉伯特言：「天主和歷史都未答應給共和制以不朽。」
在教義而言，人類的原罪，是始祖亞當夏娃的不守信，生而為人，至少會做一件失信之事，因為複製了亞當夏娃的身體，一併複製了原罪。
「一七八九年的革命，是公眾生活的原罪。」法國普瓦捷地區主教比艾如是說。
革命帶來普遍仇恨與報復倫理，革命與反革命皆大規模殺戮。彼此有血仇的人們在革命之後，無法假裝什麼都沒發生過，於是發生了聖心信仰——「把法國獻給聖心」的國家懺悔，在各階層彼此間不受指責、不受原諒的前提下，通過全社會整體懺悔，共同消解罪惡感，重建公眾生活。
在理念上的共和制是分攤權力，在歷史上的共和制是分攤血債。淡化階層差異——成為公眾道德，成為通俗文學、大眾戲劇的核心觀念。
「原罪，意味著不可洗刷，經過掩飾、延後，仍會重複爆發。人類歷史中，只有聖母瑪利亞一人洗刷了原罪，以前未有，以後也不會有。」沈方壺沉痛語調生出一絲溫情。
李尊吾：「既然原罪不可洗刷，一切努力又有何意義？」
沈方壺：「人在人間得不到完善，人的完善在天堂。路易十六上的是斷頭台，是個盜賊的死法，作為國王受辱到極點。但他造就了法國日後的公眾生活，在此角度講，又是位偉大的王者。」
國家懺悔的概念是路易十六發明的。聖心作為一個新生宗教符號，最初只在少數修女和農民中流傳。路易十六被關押期間，許願將法國奉獻給聖心，並將此許願傳出監獄。
關押他的監獄成為農民口中的「聖堂」。死在斷頭台上後，有市民捧布蘸血，作為聖徒遺物收藏。
沈方壺：「武昌新軍起義，最初訴求很低，要清廷改帝製為君主立憲，就可以停戰，後來海外革命黨黨魁紛紛歸國，便沒有君主立憲這回事了，只談共和制。」
李尊吾：「中國會變成法國？」
沈方壺：「如我死於今日，革命之後，你幫我向政府獻策——像法國的聖心，隨便發明一個什麼。國家懺悔，是社會重新開始的必須。」
李尊吾：「只是這些？不用說三年。」
沈方壺：「知道地獄的入口寫的什麼？我也是被永恆的愛創造的——這是希臘古書的記載。惡人們下地獄受苦之前的一絲領悟——怎能不讓人心悸？很多年前，這句話的震撼力，讓我相信上帝是慈悲的，世界以慈悲來創造。世事看多了，才明白這句話是文學，不是真相。」
作為馬尼拉神學院高材生、京城教會的聖徒，他有資格看教會