「生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之又其次也。」
這是師父對李尊吾說過的話，而今拿來教育陶其昌：「天生就知道，是一流人；學了才知道，是二流人；遇到困境不得不學，是三流貨色。被洋鬼子打得那麼慘，吃了大虧，才知道要學，這個國是三流貨色。學還不好好學，借學撈錢，你說是幾流貨色？」
「四流貨色！」
「錯，九流貨色。」
「啊？照理應該排第四啊，怎麼一下就到九了？」
傳來阿克占老玉笑聲，他倚在藤椅里，笑出一陣輕咳：「只能說明太差——李大哥，我這是正解么？」
李尊吾：「對啦！」
兩人大笑。陶其昌趁兩人高興，斗膽發問：「師父，那四五六七八流到底是什麼？」
李尊吾啞然，阿克占老玉接話：「不怕不懂，只怕半懂不懂。張之洞大人的《勸學篇》里講，春秋時代的諸子百家，是不偏不以為家，故意把學問做得偏激，以彰顯自己，博得諸侯任用，是狡詐多端，並非思想自由。當今留學生深造西學者少，多是摘出西學片斷，粉飾黨派主張。都是為了應世致用，而錯亂學問。」
《勸學篇》為官紳奪寺驅僧提供借口，寶諦寺劫難後，找來讀過一遍。阿克占老玉轉念黯然，老大人不明白，人人謀私利的世道，是沒有學問的。
忽聽太平鼓響。
來了五十名混混。領隊者臉呈菜色，失眠者特有的苦澀眼神，一張口，天津本地腔，麻利好聽：「今兒呀，我是挨打來的，你們選個人出來，他打我三拳，我打他三拳，輸贏不在當下，半個月里，誰死誰輸！」
武會規定，凡混混罵陣，一二層武人都閉門不出，此刻迎戰者只有李尊吾、阿克占老玉、陶其昌三人。
李尊吾：「沒意思！咱們才打過兩輪，第三輪就要玩出人命，這麼不經玩，你們是不是沒人才了？」
領隊者平平靜靜：「話不是這麼說，我玩不了竹竿，跟你們玩點實在的。不敢玩，就在報紙上登條消息，說你服輸。」
混混以訛詐著稱，此人語調不卑不亢，氣息內斂恆定，或許真有奇功，一時不好判斷深淺。李尊吾：「敢問尊姓大名？」
「胡鄰炭。生我的時候，家裡窮得生不起火，借鄰居家的熱水接生。賤吧？打架出名後，街面上稱我胡三爺。你隨便叫，哪個都行。」
沒有一絲弱音，氣息自然貫通。
李尊吾：「胡三爺。」
胡鄰炭：「李大爺。」
兩人拱手作禮。禮到了，便要開打。硬打硬碰的事，體虛的阿克占老玉做不來。將尺子刀遞給陶其昌，循著聲源，李尊吾邁步前行。
忽起一陣足風，掠過自己，搶一步站到胡鄰炭身前。
搶行者開口：「是你先打三拳，還是我先打三拳？」
李尊吾如遭冰凍，是鄺恩貉聲音。
胡鄰炭語調嬉皮：「你先打。」
一拳下去，胡鄰炭跌坐在地，齜牙站起：「好小子，有你的。」
第二拳，胡鄰炭飛出，撞入身後鼓陣，捶胸揉腹地走回來，一路嘮嘮叨叨：「真拿爺爺當陀螺抽啊！再來！」
第三拳，打得騰空，橫起橫落，摔了個結結實實。
跑上四五個混混，將他扶起，在混混擁托下，又一次站到鄺恩貉跟前：「該我打你了。」甩甩袖子似的出了三拳，抽在衣褶上，似是連肉都沒碰到。
胡鄰炭向李尊吾一抱拳：「你手底下有能人啊！」往羊皮堆里一倒，由混混抬了，浩浩蕩蕩行出校門。
在感受里，鄺恩貉消瘦許多。李尊吾嘴角下彎，整張臉如弓綳滿，不露一絲表情：「不是不見么？」
鄺恩貉走來，只有兩人能聽到的聲音：「你下山後，我就遠遠地跟著你下山了，沒回過木閣。」
李尊吾盲眼張開，瞳孔淺灰，似被眼白稀釋：「你一直在等一個向我效忠的機會，今天等到了？」未待鄺恩貉應答，繼續說下去，「歷史上的忠臣都沒有好報，知道為什麼嗎？以一件功勞來換取一件別人不願意的事，格外招人討厭。」
沈方壺刺死程華安，也是潛伏在程的左右，而程無知無覺……此子心機太深，厭惡之外還有些許畏懼。
「不管你做了什麼，沒做什麼，你我的師徒緣分都已斷了。」
感受不到他的眼神和血液流速，只聽起了足風，他大步流星離去。
晚飯，李尊吾在阿克占老玉屋裡吃麵條。無意談話，吃完要碗湯。
滿人閑話多，盛湯時，阿克占老玉嘮叨：「天津是滿族私奔的窩子，道光、咸豐年間，滿人和漢人就悄悄通婚了，十個有九個逃到天津。滿族人家麵食做得好，這是自小的手藝，來了先賣早點，街上炸麻花、烙燒餅的小販，沒準是個正黃旗、鑲藍旗的貴人。」
李尊吾「是呀」地應一聲，低頭喝湯。
阿克占老玉：「庚子之亂後，太后回京，頭檔大事便是頒布滿漢通婚，你說這是為什麼呀？」
李尊吾：「為嗎？」借用一句天津話，掩飾無興緻。
阿克占老玉：「滿漢成了一個種，國家就不至於分裂。東三省、蒙古、新疆本是留給滿人子孫的禁地，但地域太廣，道咸年間管理已松，不杜絕漢人經商，這十年更是東三省大開禁，放大量漢人進去，為什麼呀？」
李尊吾咽下口中湯，端正坐姿。阿克占老玉：「憑著東北那點滿人，是擋不住日本俄國的，只有放漢人進去，才能佔住這塊地。」
他在蘇州聽得多，漢人里有「保國家」還是「保大清」兩個意見。鄉紳們多是保國家，以不亡國為底線，清室可廢可留。官員們多是保大清，認為一改朝換代，列強必各扶持一股勢力，國家就分裂了。
「最快最簡單的分裂法，是民族分裂，仇恨一起，各族割地對抗，便成了一塊塊案板上的肉，任憑列強分食。分裂的下一步是亡國。」
李尊吾：「太后給滿漢通婚以法律認可，不是隨俗做好人，而是關係重大？」
阿克占老玉：「唉，大清建國之初，對漢人殺戮過重，革命黨在報紙傳單上揪住這段歷史不放，事到如今也是巧婦難為，怕是不能善終。」也盛碗湯，吹著喝下。
腦海里有他的樣子，尋常滿人的樣子，祖先的冷酷精明已被兩百年享樂稀釋，變成碎嘴嘮叨、磨磨蹭蹭的熱心腸，很適合做朋友的一類人。
他喝完湯，把李尊吾的碗取走，一塊泡到水裡：「那三拳，本來不是我挨就是你挨，你那徒弟不錯，怎麼把他趕走了？」
很想順口把一切都說給他，他有一個朋友的體貼和分寸，但還是什麼都沒說，坐到床上，靠被子垛半躺，打起盹來。
在北方，客人在主人家隨便上炕坐床，好朋友才會如此。
阿克占老玉不再問，刷鍋刷碗，把水倒了。
打盹不知時，半夢半醒覺得屋裡進了人，似仇家姐妹的油脂香。怎能來女人呢？定是夢了，沉浸在香氣幻覺中，繼續睡去。
睡得深，身內如花蕊泌蜜，似是幸福。忽聽阿克占老玉利索的嘴皮子：「老哥哥，快別睡了，楊家二奶奶等您半天了！」
彈腰坐起，雙眼殘視中光影微瀾。
奶奶是官員的正室夫人，現今，尋常人家也稱奶奶。亂叫奶奶與亂叫和尚一樣，都是清末事，廟裡的講經僧人才叫和尚，一座廟只能有一位和尚，其他僧人叫沙彌（受戒人）或阿闍黎（師父）。現今，所有僧人都稱作了和尚。
「多謝大和尚，我想跟李大爺單聊兩句。」
是仇大雪聲音。阿克占老玉未改僧裝，坦然承受大和尚稱呼，連說好好，開門出去。
記憶中，她眼睛鮮嫩，如剝了皮的葡萄。她脖子長長，如迎陽光而長的竹筍……聽說女人生小孩後，脖子會縮短，孩子像魔鬼，吸走女人精華。
李尊吾：「那天見了你孩子。」
仇大雪：「你沒見著。我兒子比我姐的大，那天老媽子帶他上街去了。你怎麼瞎了？買個老回民戴的水晶眼鏡吧，瞅著怪嚇人的。」
女人當了母親，便如一根刨平的木料，直爽豁達。
李尊吾：「我買。」
努起笑容。一段時光永遠過去。
她受楊放心之託，來告知對混混武技的調查。
「他怎麼不來？」
「他忙。」
家裡有士兵，怎麼也輪不到她來。善妒的楊放心，不知作何算計。李尊吾一時想喊阿克占老玉進屋來，但她抓過他的手，在手心划起來。
在手心的親吻，是塔吉克女人對丈夫之禮……
「這是流氓的氓字，崩斷之刀是亡，眼下垂淚是民。但袁公說，不是淚，是畫的一隻豎立的眼睛，上古戰場，都是文身畫臉。」
古戰場習俗，大戰前要吃大鍋飯，以示團結一心。秦漢時諸侯談判，以在一個鍋裏手撈分食，表示達成共識，「共」字本是