惡人自有惡人磨。李尊吾的惡人是守洞人，但夏東來一去江西，過了預定回程日十天，還無消息。
幸好，阿克占老玉自己找來。
午後太平鼓響，李尊吾坐於二樓台階，身後站著改名為「陶其昌」的陶二聖。
阿克占老玉搬把椅子，坐樓前空場，肩倚竹竿，似睡非睡。
太平鼓三十餘人，估計沒料到今日有人出樓，鼓聲不斷，不見動靜。
李尊吾將尺子刀遞給陶其昌：「你的資質是不笨不聰明，對於混混，已足夠厲害。下去吧，沒事。」
陶其昌捧刀下樓，一路哆哆嗦嗦，走到太平鼓陣形前，萬分誠懇：「我師父說了，別敲鼓啦！老人家眼睛不好，想知道你們怎麼挨打，全靠耳朵。」
一混混把羊皮從頭頂放下，抽出雪片刀：「滾開！」
陶其昌頓時泄氣，跑回李尊吾跟前：「跟混混，沒法打交道！」臉上立時挨了一記耳光，疼得眼淚迸出。
李尊吾面無表情：「誰讓你滾開，你就殺誰。殺不了，我殺你！」
如遭雷劈，陶其昌臉掛血紅掌印，一路哭號，回到太平鼓陣形前，大喝一聲：「別敲啦！」
揚手一刀，兩個混混倒地，疼得滿地打滾。
陶其昌已躲在李尊吾身後，想起尺子刀兩側無刃，輕聲解釋：「我殺了，只是刀不行。」
李尊吾笑道：「你還真想殺人呀？但要沒有殺心，現在地上打滾的人就是你。」
陶其昌：「懂了！」身上一陣哆嗦，是高度亢奮的餘波。
太平鼓停下，混混們臭罵，但不敢追上樓。忽然椅上空了，阿克占老玉躥入鼓陣，一晃失去蹤跡。
哀號聲起，混混紛紛捂臉蹲下。
中招的混混只見閃過一道血光，眼皮登時如被蜂蜇，視野流紅。
李尊吾盲眼縮成一線，全神傾聽。
竹竿破空聲淡淡的，沒有記憶里的霸氣刁鑽。
阿克占老玉在鼓陣中穿梭，不以提高跑速來擾敵，而是利用混混彼此間的視覺盲點，從容不迫地轉移。竹竿不像刺出，像是混混排隊以眼睛對上來。
能瞬間洞察紛亂走向，只有內心清凈到極點。
三玄三要可以入畫，也可以入武！
經過禪法洗滌的棍法，李尊吾心生隨喜，向旁側輕言：「其昌，你要記住漢月這個名字。」
「誰？」
懶得再說，聽下面打鬥已止，人傷了半數，阿克占老玉坐回椅中。剩一半不傷，為留人攙扶傷者走。
混混撤離後，借窗縫偷看的武人走出，沒有欽佩語、沒有場面話，無聲走來，在距離阿克占老玉椅子十步遠處自覺地站住。
這個距離，是領導向下屬喊話的距離。
阿克占老玉的狹長臉上滿是細汗，坐姿疲憊，緊咬嘴唇才沒有喘出聲來。迎敵輕盈如仙的高手，竟是體虛者。
李尊吾眉心生出兩道刀刻般的豎紋。
阿克占老玉開口沙啞：「我現在去二條東路尼姑庵，半個時辰後，你們叫輛騾車接我，怕累了，走不回來。」言罷起身，行出院門。
李尊吾沒攔。他剛才的話，虛弱但確定不移，滿人祖輩便是憑此口氣，打下漢人江山的吧？
未到半個時辰，李尊吾帶十名武人、一輛騾車，趕至尼姑庵。庵口爭鬥未完，倒了十來位持槍者，仍有五人圍著老玉猛扎。
聽聲是專扎小腿的趙子龍十八槍，是京城混混。
竹竿破空聲還是淡淡的，偶有與鐵槍頭相碰之音，似寺廟外檐的銅鈴風響，令人醒覺。
阿克占老玉的喘息聲出現，鴉片煙鬼般嘶啞污濁。
李尊吾：「還行么？」
阿克占老玉：「行呀！等你來呢，給你看樣好東西。」兩手滑行，握到竹竿中央，以兩頭出擊，伸縮不定。
一根竹竿變成數條虛影，五個持槍混混眼角濺血，哭喊蹲身。
耳中，是琴弦的顫音。
李尊吾：「看到了，漂亮！」
坐上騾車，重病般軟弱。
閉目擦汗，手在額頭，再挪不動半分。
李尊吾左手持刀，右手摸到車篷木條，指扣進去，隨車而行。在陶其昌眼中，不是在快步追趕，是腳不沾地，身如風箏，輕飄飄被車帶起。
李尊吾：「江南發生何事？你身上有傷。」
阿克占老玉：「無傷，是壞了。」
投奔李尊吾，因為蘇州寶諦寺已毀。湖廣總督張之洞在戊戌變法時失去入主中央的機會，在日後的漢臣競爭中，始終輸曾李袁派系一籌，一生是個封疆大吏，未能更上層樓。這個去年夏天死去的老人，許多錯誤都歸了他。
他有一部大行於世的著作《勸學篇》，企圖整理出一條在西化大潮中保持華夏道統的思路。認為世道大亂，源於學術敗壞。國家之弱，不是缺兵少錢，而是沒學問了。
但他提倡新學。西式學堂教育比中式私塾教育成本貴，如何解決經費、場所問題？書中有條建議，自古科舉考生借宿本地寺院讀書，既然有此傳統，地方政府可徵用寺房作學堂、寺財作學資。
阿克占老玉：「每一條新政，都是貪官斂財的借口。國情如此，所有的好主意，都是壞主意。」
寶諦寺毀於辦學，當地官員夥同鄉紳們的議事局，占寺驅僧。李尊吾：「監院呢？他是世代特務，該有些手段。」
「他料敵機先，大禍未至，已攜款私逃。」
阿克占老玉帶領僧眾反抗，可惜習武者僅他一人，挑傷百隻眼睛，亦於事無補，官府洋槍隊一到，只好扔竿，束手就擒。
僧人不受國法，官員將反抗僧人交給議事局，鄉紳們動用了私刑。阿克占老玉在水牢中待了四天，只得屈服。
「李大哥，你沒經過水牢。水還沒不了膝蓋，我剛見，覺得無所謂，皮鞭棍棒都不能讓老子哼一聲，這點小水算什麼？誰想兩腿泡一夜，人就虛了。牢里就是這點水，坐不成睡不成，我走了三天三夜，第四天累得坐到水裡，腿癢得要抓抓，不料一抓就停不下手，連皮帶血的——這是要發瘋啊，我必須得服了。」
片刻，又言：「常人熬不過兩夜，我撐了四天，算條漢子吧？」
李尊吾：「算。」
阿克占老玉：「要強沒好處，四天，身子就壞了。」
李尊吾：「這是天津，什麼名貴藥材都有，一定治好你。」
阿克占老玉：「我不是不好，是壞了。不好能治好，壞了是過了度，回不去了。李大哥，醫藥無用。看剛才，打人不利索了，我對你沒用了吧？」
李尊吾：「有用。」
阿克占老玉：「那就好，能討口飯吃。」
兩人皆笑，不再說話。
將阿克占老玉安頓好，讓陶其昌陪著，去找楊放心。
楊放心不在，留有去向時程，約略該回了。門崗傳話，說大夫人二夫人請客廳坐，李尊吾：「不必，外面空氣好。」
坐於花壇石沿，李尊吾姿態莊重，一動不動。不知花壇對不對窗，她倆會不會憑窗望一眼……
一袋煙工夫，楊放心在一名士兵陪同下回來：「怎麼不進屋呀？真拿我不當朋友。」七分客氣三分喜悅，似乎對李尊吾避諱仇家姐妹感到滿意。
李尊吾說跟混混再次開戰，江西守洞人何時到達？
楊放心：「夏東來要遇上難處，不會不給我消息，事正辦著吧？」
他在忙什麼？
李尊吾手覆茶杯蓋，談起蘇州寶諦寺遭侵佔一事：「各省議事局是天津議事局翻版，以鄉紳制約官府，但蘇州議事局未能制約，甚至聯手為惡，為何會這樣？」
楊放心來了精神：「豈止蘇州一地，以辦新學為名，侵吞寺產、增加農民賦稅，是遍行各省的事。議事局是按傳統鄉紳設計的，不想鄉紳中出了土豪劣紳。」
傳統鄉紳，有地產、功名、德行、名譽。有地產，便有長期佃戶，甚至是幾代人情，行施恩傳統，以「減租、贈地」方式，將佃戶吸收進家族體系，成為家族外圍。因此地方政府搞苛捐雜稅時，鄉紳會以自保意識來保護農民。
有功名，是科舉考試獲得名銜。科舉具神聖化意義，因為皇帝的神聖性主要體現在祭天和考試兩件事上，只有天子可以代表眾生祭天，只有天子可代替上天在人間選材。科舉功名，是皇帝代天所選，哪怕是最低一等的童生，見官員也不用下跪磕頭，跟官員沒有尊卑關係。身份平等，方可平等交涉。
有德行，是有長年處理集體事務的經驗。「公平周到」的個人口碑，是仲裁公證性的人格保證。
名譽，由鄉志、家譜、立碑作傳等風俗保障。民間有獨立的名譽系統，便有獨立人格，不依賴官方標準。反而官方討好民間的方式之一，是附和民間名譽系統，對年老德劭的鄉紳送匾讚美。
楊放心：「十年來，炒股開礦都可讓人一夜暴富，鄉紳新貴多不靠