不覺住了五日，在榻榻米上睡覺，醒來總感詫異，似乎屋頂和四壁消失，躺在一片無邊無際的曠野。
早餐是覆一層麻醬的小米粥，伴以腌絲瓜皮。午餐涮白菜，木炭淺鍋，以蘿蔔絲、凍豆腐為底料煮水，白菜切成小塊，在沸水中一探一撈，不待熟透便吃。
吃得熱切時，普門忽道：「京城、上海都有針灸世家金針張，專營眼科，腦流青障麻煩，要特殊手法，但營業五年以上的金針張，都沒問題，養傷兩月即可看見。」
深吸口湯。生來不喜歡吃蘿蔔，但蘿蔔煮的湯，十分受用。不喜歡一個人，但喜歡此人的用處——人與人的關係往往如此，對普門，從不曾有過發自內心的崇敬親近，只可說是重視。
聽他提到治眼，便知今日該下山了。
李尊吾：「早知道金針張，持病不治，一是懶得下山，二是眼盲後，人變得敏感，對劍法有益。」
普門：「哦？是什麼樣的敏感？」
李尊吾：「動物睡眠中察知天敵來襲，不需要眼看。說是聽覺，似乎不對，睡時聽覺減半。是什麼？只好稱為敏感。」
普門擊掌而笑，轉而語調深沉：「慈禧默許滿漢權力交替，皇室貴族皆明白，但不敢評論慈禧，只說袁世凱是暗移神器——這是篡權最好聽的詞。既然皇室貴族已承認袁世凱的實權，為何太后和光緒帝死後，馬上一紙詔書將他罷免？」
自問自答，「因為國家無寶。」
國家之寶，是擁有一批調和型老臣。十年來，榮祿、端方等支持漢臣同時在滿人中具巨大威信的老臣逐漸去世，各派勢力的衝突呈表面化、凌亂化——也就是兒戲化。
罷免袁世凱，十分兒戲。即位的宣統皇帝三歲，其父載灃做攝政王，二十五歲。放棄血統最正、能力最強、即位呼聲最高的溥倫，因為慈禧本不是選皇帝，而是選族長，怕三十九歲正當壯年的溥倫想當有所作為的皇帝，與袁世凱火拚，釀成大禍。
族長是調和型人物，不求大利求小安，載灃平庸自樂的性格最為合適。棄權保富，是慈禧為皇室策劃的出路。
不料，青年人更想有作為。慈禧過世後，載灃性格大變，聯合一夥青年新貴，要讓軍政實權重歸皇家。
袁世凱以一個宴會上遭後生揶揄的長輩心態，半惱火半可樂地接受免職。他是三代漢臣篡權的最大成果，以北洋新軍為核心，延伸出銀行、礦業、鐵路、輪船、招商、鹽業、郵政等實業的「北洋集團」。
強大的經濟輸血能力，令北洋軍不依賴朝廷餉銀，成為有獨立意志的軍隊。清廷只能免去他的職務，他制定的政策仍在有條不紊地施行。
最新的一項密令，是整肅街面。每當政局動蕩，他都先穩街面。迎接慈禧回京的那年，他將北京、天津的混混幾乎全部抓捕。
晚清刑法鬆弛，死罪要多重會審，只有秋天一季可問斬。但對於惡名昭著的大混混，他拿出曾國藩對待太平軍潰兵的「就地正法」，不審而直接砍頭。震撼強烈，一時街面秩序井然，剛經過義和團、八國聯軍之亂的京津兩地，文明如太平盛世。
天下大亂，首先是天下混混起鬨，擾亂了民心。袁世凱已居家一年有餘，整肅街面，是他重返政壇的先兆。
普門：「中華自古是三重人世，皇家、官紳、流氓。」
皇家獨立於政府，專有一套管理、財經、軍隊體系，歷史上的東廠、內務府、禁衛軍都是皇家編製，不受政府制裁。晚清皇家壟斷皮毛和人蔘買賣，是陶瓷業、織造業的龍頭，東北華北最大的地主房主，賦稅不入國庫，並占廣東海關稅收的分成，是龐大的經濟集團。
官紳是社會主幹，在朝為官、在野為紳，以讀書人為底色，在朝在野都是掌權者。他們以師承為聯繫紐帶，每當變革，先以「學派」的名義實施集體行動。紳士是一地的民意代表，個人道德、學問、家族財富均可服眾，與官有師承上的人際關係，官員去一地上任，先要拜訪當地紳士。
普門：「史書是給皇家作傳，家譜是給官紳作傳，給流氓作傳的是小說。」
明清小說中的主角多為書生閨秀，總被混混迫害，被俠客營救。小說的華彩段落，是寫江湖手段。
混混活動在街面，勒索商家、打架鬥毆、調戲婦女，不敢犯下殺人搶劫的重罪，因為不願異地逃亡。混混是地頭蛇，在一地盤踞幾代，無業而有家。
遊俠是背景莫測的過路客，流亡貴族、遭貶軍官、越獄囚犯均有可能，無親無故，一旦出手，永不再回舊地。
還有一種惡俠，祖輩都是混混，生來性格孤僻，專愛給別的混混壞事，也不跟民眾親近，往往短命，威風幾年便病亡。一戶人家不義之財斂多了，必生出一個逆子敗家，混混里自生的俠客，似是上天的懲戒。
有什麼本錢做什麼買賣，皇家的本錢是血統，官紳的本錢是讀書，以個人武力做本錢的是流氓。混混和俠客都是流氓，如太極的陰陽魚。
普門慘然一笑：「氓字的本意是，斷刃之刀、垂淚之目。你我是流氓。」
遊俠和惡俠可遇不可求，平日制約混混主要靠鏢局，是鏢師走鏢歸來、護院之餘的自發行為。官府傳統：縣以下無官，鄉鎮自理；也不管街面，民眾自理。
二十年來，隨著火車輪船等新興運輸業興起，鏢局盡數倒閉。街面少了鏢師，袁世凱先以軍隊救急，再引入日本警察制度。但「就地正法」的威懾力日久漸失，警察制度顯出先天不足，因為警察依法行事，混混作惡以不犯法為度。
民間的惡徒還得民間的強者來制約，一個替代鏢局的特殊人群，成為時代的必需。
李尊吾手勒茶杯杯口，指尖瘀紅：「這些話是楊放心說的吧？」
普門：「眼盲心明，是他。你去天津，無論他幹什麼，你都搶過來。」
李尊吾：「為什麼，他的話不對？」
普門：「話對，人不對。皇家的人世在宮廷，官紳的人世在衙門，流氓的人世在街面。明清皇家侵犯官紳的人世，黨爭不斷、腐敗叢生。官紳歷來不插手流氓的人世，一旦破了口子，不管起初有什麼大快人心的舉措，之後必生出比混混更大的禍害。」
李尊吾：「他的計畫，是扶持民間的強者？」
普門：「民間的強者得民間自己長出來，扶持的，只會是走狗。」
楊放心拜普門為師，想借用他的底層名望。底層濁不可視，普門給他張名單，均是市井中深藏久隱的武人，各有班底。
這些人不屬於普門，屬於「井」組織最初的歷史。原都是負有特殊使命、以小手工業者身份潛伏於市井，保持組織性，一代代繁衍。在漫長的時間裡，失去反清復明的宗旨，成為安居樂業者。普門對他們沒有指揮力，對於他們，他只是一個被供養的大仙。
普門：「他們都是犯懶貪閑的人，召集起來會很麻煩，楊放心有口才、背後有北洋軍財力支持，讓他做吧。不管湊了多少人，都要成為你的人——可以做到么？」
感覺普門是照穿人心的眼光，李尊吾點點頭。
普門放鬆下來，語調稍高：「保住三重人世，才可不亡國。割地賠款都是外傷，人世是內臟，人世一壞，得了內傷，就再也擋不住洋人了。」
之前古怪的細聲慢語是防備用人偷聽。他又音高一度，喊了句日語。西側紙門拉開，走入三名用人，撤去火鍋，另設新幾，擺上茶具。
日式茶，大壺小碗，三名用人神情專註地操持。
普門：「人老真是麻煩，無人照顧，處處不便，伺候久了，又渾身不自在。你說眼盲後劍法變得敏感，可否見識一下？」
語調中竟有自憐的哀情。李尊吾一時惘然，不知如何作答。
普門：「十年前，我求死不成，今天可以求到么？」
刀不離身，是長年習慣，出於對普門的尊敬，怕尺子刀銹斑污染席榻，立在室外環廊里。
普門：「取刀吧。」
此刻用人正將茶道特製的煮水壺置於炭盆上，壺底鐵質受熱後的微聲，如嬰兒夢囈。
李尊吾坐直身體：「不必。」
順手揪下搗茶葉刷子上的鐵絲，划過普門頸際。
一股血噴出，如從普門身體里跳出一個人，倒於席榻。
這股血過後，脖子的血噴便弱了，薄如粉色晨霧。
普門：「死是這樣的，好玩。」眼神轉成孩子失去玩具的悲傷，凝定不動。
噴血聲和煮水聲持續。
頭顱順著脖頸傷口，緩緩後轉，最終停止的姿態，似一個看書看累的人仰面鬆弛一下。
對普門屍身，李尊吾俯身磕頭。三位用人放下手中活計，平穩站起，各從襟口裡抽出一柄無鍔短刀。
一人劈來，李尊吾斜行起身，定在兩步之外。
那人右腕動脈被劃開，以左手堵著創口，不敢再動。
李尊吾指尖捏著那截鐵絲，踱上環廊。