一九一○年，宣統二年。慈禧太后和光緒皇帝過世兩年，袁世凱免職歸家一年。他歷任山東巡撫、直隸總督、鐵路督辦、外務協察、北洋大臣、軍機大臣，創立北洋新軍，開辦西式軍校。
四月，天津。「北洋法政學堂」的學員與當地混混發生一場三百人規模的鬥毆，無人傷亡。天津習俗，碼頭上不能出人命，街面上不能用鐵器。
碼頭上是搶貨搶地盤，街面上是鬥氣爭理，拿棍棒比畫，一方人將一方人衝散了，就結束了。此役，以學員大勝告終。
發生衝突的原因，小小不言，混混嘲笑學員制服難看，學員們不愛聽了。
不料，一周之後，「天津地方自治研究所」收到一封來自河南彰德洹上村的信，就此次鬥毆做出分析，布置下任務。研究所在天津初級師範學堂里，是袁世凱任直隸總督期間設立。
自治研究，就是試驗選舉制度。研究所成果是一九○七年八月十八日，以普選方式選出三十名議員，成立了天津議事局。那年天津註冊人口四十一萬八千二百一十五人，投票率達百分之七十。
信的落款是「楊放心」。
廬中大隱者，階下終南山。
浮雲生滅處，無心世界閑。
山中白天短，鄰近高峰相互擋光，下午三點，太陽便被遮蔽，白白緲緲的暮色倒可維持很長時間。蒙古族藏族服裝最適合山地氣候，一位穿著藏袍的漢人徒步行走，祈禱天黑得再慢些。
轉過一片墓地般陰森的黑松林，響起悶雷般的瀑布聲，愈進愈巨。他感慨：李尊吾的隱居處，竟如此吵鬧。
瀑布不大，僅七八丈高，是山谷的迴音效果令其雄壯。瀑布下積成一個半畝大水塘，水面鬼影變幻，是水下游速如電的魚。
臨塘山岩鑿出一個高闊洞穴，為防岩石寒氣，貼壁搭上木頭，建成洞中木閣。木色灰黑，局部表皮泛有老銀子的烏光，是數百年木質的特徵。
此等工程，絕非一兩人之力可以完成。應是宋元高僧舊居，被形意門前輩發現，代代修繕，作為高層的秘地。
入山者等在木閣門前，被瀑布噪音擾得心狂，幾次差點亂跳亂喊。通報者是一個剃光頭青年，長腿高腰，氣質野獸般兇悍，卻是大舌頭，只會說「好好好」。
等到天光盡滅，光頭青年開門，比畫表示「師父睡覺剛醒」。閣內木柱石階，二樓正廳寬大，壁柱掛有四十盞油燈。
不知是何油料，火苗亮得刺眼，一個黑襖紅裙的女子扶著一個高大老者在遛彎。倆人行至西牆，迴轉成正面，女子的異族美貌令入山者深吸口氣，隨即一驚，老者兩眼閃著鬼怪白光。
又近了幾步，看清老者瞳孔有異，似蒙著一片魚肚白鱗。老者停步：「人老了，要睡黃昏覺。讓你等了。抱歉。」
語音慈祥，入山者愕然：李尊吾竟然瞎了。
此病古稱叫「腦流青障」，圓翳生雜質，老了便易得，不能辨物形，勉強辨明暗。
帶來一封普門和尚的信。證明身份的信物是尊小泥塑，入手摸摸，知是清廷忌諱的「白衣彌勒」。
鄺恩貉與最丑姑娘不識字，讓入山者讀。字數很少，要李尊吾去五台山南山寺相會。李尊吾嘆道：「他還活著。」
十年前，普門高估李尊吾武功，想借比武求死，卻將李尊吾打成重傷，只被削去兩根手指。老而不死，是最大悲哀。
普門和尚與形意門有神秘淵源，透露過李尊吾師父——劉狀元年輕時參拜過他，能找到李尊吾的人，只有他。
入山者住宿一夜，次日清晨離去。
李尊吾一日睡四次，清晨、午後、黃昏、子夜，各半個時辰，最丑姑娘都陪著他。任何事情，她養成了習慣，便覺得天經地義，躺在他身邊，會比他更快入眠。
午後，聽著她低緩均勻的氣息，李尊吾有一絲酸楚：以前覺得她好看，眼盲後，又覺得她好聽……
瀑布下水塘，閃著令人目眩的光斑。鄺恩貉靜立，蛇鱗劍在左手，刃光閃閃，似乎水質。
觀水，為了練眼。實戰時，面對敵人刀光，一眨眼，便死了。電閃雷鳴於眉前，睫毛如鐵鑄，不動毫釐，才是劍學的初步。
水光猶如活物，可借之練習反應。劍法的反應練習特殊，是「忘身之應」——忘記身體，無眼睛和手臂，劍尖猶如活物，自動做出反應。
忘身艱難，鄺恩貉習劍數月，劍尖未曾一動。
不知不覺，入山七年，邁過一個個武功層次，原本都很難，但時間到了，某一天便忽然實現，自然得如早晨醒來。
不是時間到了，是心到了，人是膚淺物種，總是服從於一般感受，習武是造反，造反需要時間——這便是「功夫」二字的內涵。
面對艱難，早已克服了焦躁情緒，如一頭牛老實耕作，不思春秋，不思天災蟲害，一畝之地和百畝之地，均在慢悠悠中完成。
劍尖上似有一絲痛感傳到心底。
劍尖還是未能動。
鄺恩貉緩緩轉頭，見李尊吾站在身後，尺子刀杵地，如杵拐杖。眼盲後，他從未中午起身，也從未離開過塔吉克女人。
鄺恩貉剛發出「好好好」，李尊吾揮手止住：「到這裡三個月，你的瘋病就好了。為何還要裝得口齒不清，一裝就裝了七年？」
半晌，鄺恩貉：「我說夢話？」
李尊吾：「不知道。你的房間在樓下，我不幹偷聽的事。習武七年，有過那麼多師徒問答，你沒說過一句整話，用心之狠，真讓我害怕。你話上沒毛病，只是控制過度，露了痕迹。」
鄺恩貉轉身正對，眼神凝固，如迎敵人刀光。
李尊吾：「為什麼？我猜了七年，也猜不透。我現在還有殺你的把握，再往後拖，就沒把握了，這幾日，白天點四十盞燈，眼裡都不亮了。不說，我便下手了。」
鄺恩貉：「有些事，不說比說了好。」口齒清晰，有著習武者特有的底氣。
尺子刀刀尖離開地面，李尊吾渾濁的瞳孔猶如鬼怪。
鄺恩貉：「說了，怕你覺得我是個小人。我想給自己保住一份體面，不管我如何用心，決不會傷害你。你是我師父。」
似一道水面光波映過鄺恩貉的臉。
左耳耳垂滴血。
李尊吾的尺子刀繡花針般扎了一下。
在鄺恩貉眼中，李尊吾未曾動過。
這便是「忘身之應」吧……開悟的狂喜被冷汗淋滅，睫毛根生疼，小腿震顫，竟是害怕。
李尊吾：「你是個聰明孩子，這一手，或許三年或許五年，你也可達到。非得今日死么？」
鄺恩貉吐出口氣，眼皮突然失控，頻眨如盲人。
狠命閉住眼，開口說話。
入山三月，癲狂漸消，驚覺塔吉克女人如此漂亮。裝成拙口拙舌，是避免跟她說話，說多了，就親近了。他實現了他的設計，七年來，她視他為家畜傢具，不曾有過一點關心。
李尊吾：「你喜歡她？」
鄺恩貉：「不知道。只知道這事不能發生。」
三人同居，野山蠻地，難免有失控的情感滋生。人總是被瞬間情緒毀了一生志向，李尊吾暗嘆口氣，他講的，跟自己預測的一樣。
他心機重，難成絕頂高手，卻是個可託付大事的人……不由得有些想葉去魈，在最好的年月沒習武，可惜。
李尊吾伸出手，鄺恩貉將蛇鱗劍歸鞘，遞上。
這是沈方壺的劍，兩人還有生死之約。七年里，早恢複了武功，眼盲後，卻練成「忘身之應」，不憑耳力，憑感覺可知十五步內的動向，感覺好時，抽刀可斬飛蟲。
沈方壺的命，賤比飛蟲。
撫摸蛇鱗，絲綢般滑膩。
李尊吾：「你我不是師徒，七年來，只是拿你練手。沒教過你秘訣，日後，不要說自己是形意門。說了，殺你。」
蛇鱗劍夾於肋下，以尺子刀作拐，向山下走去。
鄺恩貉追上，語調驚恐：「師父！師父！」
鞋面咔地裂開，腳弓上一道血痕。
李尊吾杵刀前行，路面土粒吃去刀尖血滴。
鄺恩貉止步。
李尊吾：「有些話，不說比說了好……塔吉克女人，歸你了。」
身後沒有鄺恩貉迴音，不知他是怎樣的震撼。他喜歡她？此念一起，心酸如綿綿陰雨，竟不能停。
她的名字叫恰契卡賽然依，「雄鷹停留的屋頂」之意……多麼結實的屋頂，本以為自己是那頭老鷹。
但，我老了。
七年，她不曾懷孕。她的笑容孩子般純潔燦爛，她該有一個孩子。此刻的她還在午睡，如果鄺恩貉去要她，便會生下一個小孩吧？
她的孩子和她一樣，有著湖藍的雙瞳。
腳下一顛。作為頂尖高手，不該腳下不穩。真是恥辱！
李尊吾穩住步，忽然冷靜。原本是高尚的，答應了依闡，要讓她的種族