她的體味，令人暈厥，她說在夏日會更為濃烈。
鼻子貼入花瓣，花香亦令人暈厥。
跟她說了跟仇小寒說過的話：
「許多年前，師父讓我入世爭名，還讓我發過一個誓，在武行里叫獨行道，不留兒女、不留財產、不留絕技。這輩子，我是一個人，不能有徒弟，不能有錢，不能有家。」
她「嗯」了一聲，如一張紙揉成團，嵌入他臂腿間。
在一個異族女子面前，漢人的一切都顯得虛假。
女人讓男人著迷，不在容貌，在於專註的神情。她的一舉一動，都是全心全意，整衣角的小動作也美到極點。
一日早晨，她醒來，怕吵醒他，仍躺在床上，孩子般地玩著自己的手。他醒後，屏住呼吸，看著她玩手，如草叢裡苦等獵物的虎狼，一動不動，忘生忘死。
她叫恰契卡賽然依，「雄鷹停留的屋頂」之意。曾問她：「你為什麼是最丑的姑娘？我看別人不比你好看多少。」
她一臉委屈，險些哭了，這個問題就再沒提過。
怎麼就要了她？
要了她，得讓她繁衍。這是向依闡的承諾。
年齡如針，一想便痛。
多年的走鏢經歷，令他對沿途的大車店極為熟悉。大車店通鋪有四十米長，男女混卧，男子將同夥女子夾在中間，幾伙人相安無事。
不敢睡通鋪，都是付高價，睡大車店二樓的單間。她還是漂亮，塔吉克女子沒有蒙面習俗，為避免事端，入店前要她紗巾蒙面，摘下銀飾珊瑚。
他只有崔希貴給的三兩銀子……為了她，他偷竊了。走鏢要防偷竊，知道許多方法。清朝官員退休回鄉、遷任外地，都是自費，沿途官府不負責招待，也住大車店。不義之財很多，他的手法迅速。
一次共枕閑聊，聽她說塔吉克人以偷竊為恥，以路不拾遺為高貴。他就再沒有偷竊，因為他是她丈夫了。
錢用盡時，入店報名號「我是李尊吾，四大刀里的李尊吾」。嚴格來說，鏢師和土匪的傳統默契是——大車店是走鏢路上的真空地帶，土匪要等鏢車出店再動手，鏢師不會跟店家建立私人友誼，更不會賒賬。
但他開了口，所有店家都給他賒賬，最多讓他露一手刀技，以驗身份。鳳矩劍出鞘，急如蛇信，舔過算盤。
人眼僅見白光一閃，已歸鞘。
一顆算盤珠子蹦起，落在櫃檯上，裂為兩瓣。
店家識相，會說：「這手刀技，什麼錢都付清了。您跟我，沒有賒賬這回事。」
恥辱啊！成了個賣藝的。
但為了她……還好，還有可賣的。
河南省溫縣青峰嶺，有一道乾涸古河床。河床南北向，寬大如峽谷，河床上有個數百人村莊——峽佑村。
村長叫姜御城，自稱村人祖籍浙江義烏，隨明朝名將戚繼光北上修長城，戚死後，淪落此地，歸鄉不成。
與阿克占老玉為首的粘竿處後裔一戰之後，村中男子多受了眼傷，雖然粘竿處後裔手下留情，因養傷期間不謹慎，喝酒或吃辛辣，仍有少數人瞎了。
村長當時兩眼皆被刺中，康復後視力不減反增，驚愕地發現三百米外草叢縫隙里的一隻狐狸腿，清晰可辨。
此後，他就迅速衰老，埋怨是眼力耗費。
今日黃昏，他在田裡耕作完畢，直起腰來，正要回村，轉眼見千米之外的山坡上，一對異族男女駕馬而來。他一聲大叫：「李尊吾！」
他的頭髮如晒乾的玉米葉，白慘慘，毫無光澤。
他的臉上有著爛梨霉斑一樣棕黑色的老人斑。
李尊吾沒想到他老成這樣，下馬後，動情地喊了聲「村長」。他盯著最丑姑娘，忘情地說：「李大哥，你怎麼回事？帶到我們村的女人，一次比一次漂亮啊！」
晚清北方語彙，「好看」和「漂亮」不是同義詞，「好看」是臉好看，「漂亮」是包括了臉的整個身體。
招待豐盛，各式野味。螃蟹、青蛙、野豬、水蛇……最丑姑娘只吃雞肉和蔬菜，她自小的信仰是，形狀怪異的動物是魔鬼的留痕。
她可以喝一點酒，臉紅的一刻，全席人都停住話，靜得可怕。異族女子的美貌，對漢人的震懾力如此之大，說明這個種族到了急需改變的時代。
村長率先打破沉默：「李大哥，我們村還欠您三十兩銀子呢！利滾利的，兩年多了，您就便宜老弟弟，算您八十兩吧。」
李尊吾眼角笑紋如漁網：「太多了吧？你憋著什麼壞呢？」
陪席的村佬為三桌，十來人，登時鬨笑。笑聲，抹掉前一刻失態的尷尬。
兩位村佬站起敬酒：「大夥商量好了，盼著您住下來，教拳給村裡後生。」李尊吾站起回禮，酒杯卻遲遲舉不到唇前。
村長嘆口氣，揮手讓二佬坐下：「李大哥有李大哥的事，能回來看一眼，拿我們當朋友，已是我們的福氣。」
李尊吾坐下，飲盡杯中酒：「我還要從你們村帶走兩人。」村長顯出老狐狸的笑：「鄺恩貉、葉去魈？」
可惜，他倆一走一瘋。
葉去魈曾偷看教拳，自練不成，一度癲狂，讓村人誤會黃鼠狼精附體。本以為兩年不得指點，瘋的是他，不料卻是鄺恩貉。
兩個徒弟，葉去魈有天才，鄺恩貉有心機。聽到留在村裡的是他，李尊吾內心喜悅降了一分，道：「葉去魈去了哪裡？」
葉去魈去武昌尋父了。
一八五四年，太平軍攻佔南京，割據為王，立即北伐京城。五月，自揚州出發的林鳳翔部兩萬兵馬渡過黃河，其中四千人駐紮溫縣柳林村，等待糧草，距離峽佑村六十里。
葉去魈的父親潛入柳林村，暗殺了領軍頭目，提頭趕到北京守軍處，要求領賞，遭到拒絕。因為他們沒有太平軍頭目的容貌圖，無法確認。葉父又趕回柳林，在頭目陳屍處，找到官階腰牌。
兩地奔波耗費十五天，重回京城軍營，頭顱已膨脹變形，呈現出一種「老好人」的曖昧表情，似乎原諒了他。
腰牌刻的字是「兩司馬」，清朝官制中無此名。「司馬」是漢朝官名，距今已兩千餘年，清軍不懂太平軍官階，再次拒絕了葉父。
清軍只知道林鳳翔是北伐軍里「最大的」，葉父決定殺他。但林鳳翔警衛嚴密，葉父一路跟隨，經歷繞襲天津、兵敗、南逃的全過程，仍無下手機會。
次年十月，林鳳翔兵潰，被押解京城處死，葉父沒有回來。十年後，清軍攻破南京，太平天國覆滅，葉父仍沒有回來。又過了十年，流竄在西南偏地的最後一股太平軍——石達開部被剿滅後，他回來了，絕口不談二十年經歷。
村佬猜測，他加入了太平軍，在石達開麾下成了高級將領。另一種推測是，他加入的是清軍，只是一個衝鋒陷陣的小卒，被太平軍火炮炸壞了下身，所以遲遲不娶妻。
回村閑居十年，四十八歲的葉父終於娶妻，婚宴酒醉後，哭訴平生之志——殺一個最大的。次年生下一子，即是葉去魈。
葉去魈兩歲時，葉父離村，再沒有回來。那年，法國侵略越南，清軍入越援助。村人推測，葉父去了越南，要殺一個「最大的」法國人。
清軍兵敗，法國佔領越南全境後，葉父沒有回來。
一晃十八年過去，去年，峽佑村接到一封葉父來信，自述在越南戰場從小兵卒做起，一路立功，現今是一位六品武將，在武昌新軍第八鎮任標統，爭取到一個新軍子弟去日本軍校留學的名額，要葉去魈速來相會。
來信用詞，簡明威嚴，猶如軍令。或許在葉父心中，一個去日本的機會足以抵消父親對兒子的全部愧疚。
與父親一樣，葉去魈離村後，再無消息。
李尊吾：「五十歲了，還能建功立業，他爹是個狠人。」
村長自豪點頭。
李尊吾坐直，語氣慎重：「你們村祖上是戚繼光將軍選的兵，五十歲後體能不衰，仍可下田幹活，倒不稀奇，但做兵卒一線拼殺，這便奇了！」
村長是望穿千里的眼神，亮如燈苗。
李尊吾：「光靠血統優良是不夠的，非得平日鍛煉有法，還得是極高明的法子。難道戚將軍當年的操練之法，你們一代代傳下來了？」
陪坐的村佬皆神色慘然。聽李尊吾話里第一次提「戚繼光」三字，已有人起身肅立，以示尊敬。
村長兩手抱拳，向空中行個虛禮，以示恭敬戚繼光魂靈，禮畢轉向李尊吾：「什麼也瞞不過李大哥。自古練兵，都是練兵器和陣型，不練拳。戚將軍平定倭寇時，曾創編一套拳，因戰事緊張，要縮短練兵周期，棄而不用。北調到長城防禦韃靼後，戰事不頻，軍營操練才增設拳術一項。」
有村佬感慨：「戚將軍一生練兵計十萬人，頂著『戚家軍』名號的很多，但只有我們祖上——追隨將軍來北方的，得了將軍拳術，別人沒這福分！」
李尊吾敬那村佬一杯：「我明