計畫西去，出城卻南行。
宣武門外菜市口，歷代作為刑場，譚狀非即死於此處。斬殺朝廷要犯的行刑處，卻沒有固定場子，見蔬菜市場哪裡有空地，便在哪裡擺監斬官座位。
殺人之地，隨時被人流遮蔽。
背後傷口已自行止血。野獸不會流血不止，習武人也如此。李尊吾套了件坎肩，掩蓋被劍劃破的衣服。坎肩是從教堂義工身上剝下的，義工在他手裡無力如孩童，上帝並沒有顯現。
或許善惡不是上帝的思維，八國聯軍虐殺京城婦女，上帝亦無顯現。
菜市口是鬧市，也是南方人入京的要道，自古小偷多、眼線多。經過一輛賣冬瓜的大車時，感覺被人盯上。
菜市口外是守城兵卒的訓練場，現已廢置，滿是荒草。再之外是驢市，黑色毛驢居多，六七百頭，臭氣熏天。
環顧身後，並無人跟蹤。仍不敢向西，原要入師父埋骨的終南山。李尊吾嘆口氣，繼續南行。
至一片野高粱地帶，止步。身後，騾車賓士聲自遠而近。有數輛之多，京城武人不擅騎馬，總是雇騾車，一車可坐四人。
李尊吾甚至有些自喜，不是神經過敏，證明直覺復原。
騾車停住，四輛。京城民眾，只有鏢局才可攜兵器。騾車上掛鏢局旗號，人下車後，從車頂摘下一捆長槍，一一分了。槍長丈二，楊木槍桿，鑌鐵槍頭。
鏢旗上綉「靖」字，黑三角徽章。
李尊吾胸腔生出一股躁氣。靖字型大小不是正式鏢局，混混辦的，只為能合法持兵器。受正統鏢局制約，以黑三角做徽章，以示低一等。
混混鏢局把持各類農貿市場，秘練一種叫「趙子龍十八槍」的槍術，不用下功苦練，而招法刁鑽，刺人小腿十拿九穩，正經武人對付起來也頭疼，盡量不與其發生衝突，以免腿上中招，噁心了一世英名。
領頭的彬彬有禮：「請問是李尊吾李大爺么？」
李尊吾轉身即跑，蓋世武功也禁不住十六條槍圍扎，邊跑邊撤去裹劍的草席。後背汗毛聳起，瞬間，應躲過了五六下刺扎。
抽劍，反手一撩。
身後慘叫，應有一根手指被斬下。
腳下不停，「之」字形路線。
右肘衣料被槍尖刺破。劍柄震開槍桿，猛然下蹲。身後追近的混混收不住步，從肩上摔過去。逼上，膝蓋壓住那人頸部，反身揮劍護住自己上身。
只要一用力，膝下人脖子便斷了。
聽腳步聲止，抬眼見混混分為兩層，佔據要位，實在沒有可突破的縫隙。想不到訓練有素，不弱於職業軍人。
領頭的站在第二層中央，依舊客氣：「李大爺，您跑什麼呀？您累，我們也累。快把我小兄弟放了吧！他媽二十三歲守寡，拉扯大他，不容易！」
李尊吾：「按江湖規矩，你們選個最厲害的跟我打，我贏我走，我輸，跟你們走。可以不答應，但想擒住我，起碼要扔下六七條人命，他是第一個。」
稍用力，膝下混混哀號一聲。
領頭的：「快別！按規矩來。」
京都畢竟是文明之地，惡人也說話算話。李尊吾放人後，眾混混退後。最厲害的，是領頭的，他持槍緩步走來，小孩般吐吐舌頭：「我還能打過您？笑話！」
抖臂扎向李尊吾面門，槍桿一滑，轉刺小腿。
李尊吾未邁步，腳跟外撇，褲管內的小腿斜了毫釐，任槍頭刺入褲面。劍順槍桿滑行，突然頓住，側刃壓住領頭的前手，劍尖抵在他咽喉。
槍尖穿破褲管，未傷皮肉。
領頭的：「呵呵，我就說打不過您。」李尊吾隨之一笑，腕子輕抖，劍尖戳入其咽喉。
領頭的瞪圓兩眼，不信此身已死。
李尊吾亦不信自己出手……究竟是怎麼了？定是本就有殺人之念，此念壓抑不住，如袖子里藏的橘子，順腕而出。
眾混混愣在當場，僅聞風過高粱的瑟瑟之聲。
李尊吾望了眼天，萬里無雲的晴朗好天。殺人之念，只是今早對仇家姐妹一閃即逝，她倆非我所有，盼她倆平安健康，多子多孫……
又一陣風起，盪出酸腐地氣，近乎酒香。
李尊吾收劍踢槍，展身躍起，一根箭般射進高粱層層之濤。
眾混混醒覺，持槍追入，罵聲不止。
五十兩可以買一套獨門獨院的宅子，可以買四百頭羊，不夠給一個青樓名妓贖身，買不下一條日本造歐式金殼懷錶。
五十兩讓李尊吾徹夜奔逃。
好在城中混混跟城外土匪壁壘分明，世代無交情，均以與對方合作為恥。沿途土匪看熱鬧，加入追捕的，僅是又從京城追出的十輛騾車。
十車，四十餘人。
只有殺。
多次領教趙子龍十八槍，暗暗佩服創立之人，竟可讓庸手速成，一月練習等於正統習槍三年功力。十八招除了扎小腿一招，皆為虛招。
逃亡之暇，從農家偷了吃飯的竹筷子，沾油塗蠟，綁於小腿。運動之中，憑竹筷滑度，勉強可抵禦槍扎。
一夜兇險，被五桿槍追上，盡數斬殺後，驚覺兩腿上竹筷子盡數碎裂。
還是老了。劇烈動作後，小腿肌肉纖維如鍾弦上到極限，多走一兩步，便會綳斷。以劍鞘作拐，風濕病人般挪步前行，再有兩桿槍追上，便可取走他性命。
河水反著月光，照亮臨岸草地，李尊吾身影格外顯著。能見度如此之高的夜晚，是追捕佳時。
前方出現三匹馬。
李尊吾心懷死念，準備最後一搏。
騎馬者帽外裹頭巾，掛銀飾珊瑚飾物，竟是女人。她們喊：「你是哪個地方人，幹嗎到我們這塊兒來？」
腔調古怪，卻有熟悉之感，猛想起一人，李尊吾心動：腳下莫非是潮白河地帶？
清朝初建時，一夥塔吉克人流浪到潮白河，找到一塊元代蒙古人的廢棄牧場，重新整治，繁衍生息。
關刀王午是他們的驕傲。
自報是王午的朋友，被帶上馬，帶到塔吉克首領家。首領稱為「依闡」，一位年過六十的婦女。李尊吾展示蛇鱗劍：「我跟人換了劍，王午留下的劍不在我手，我沒法證明是王午的朋友。」
依闡瞳孔為湖藍色，如青銅器的銹斑，藍得極具銳度。盯了李尊吾片刻，她咧嘴一笑，露出少女般齊整的牙：「壞人瞞不住塔吉克人的眼睛，我們不知道王午留下的劍什麼樣，但相信你是王午的朋友。」
朋友要以禮相待。李尊吾站在天窗下，一位婦女爬到屋頂遞下一根掃把，問：「你有什麼？」李尊吾接過掃把，按囑咐回答：「有快樂。」
此言出口，心下悵然。
問答重複了兩遍，方算禮畢。依闡拿托盤走來，蘸起盤中麵粉，點在李尊吾左肩——麵粉是塔吉克人的吉祥物，有人訂婚了，家外牆上滿是全村人點的麵粉。
之後，吃了手抓肉和牛奶煮烤餅。之後，是磚茶和乾果。
聚會的有七個中年婦女，應在村裡地位高。依闡親自收走碗盤，表示用餐結束，她們便退避門外。
從沒吃得這麼飽過，感覺微暈。
湖藍色眼睛對上來，李尊吾強打精神，聽依闡說：「女人本沒有資格當依闡，但男人一旦離開村，不是死在外頭，就是不願回來，迷在外頭。幾代人過去，村裡男人少得不夠配下一代人了。你是逃亡之身，能住段時間吧？」
一激靈，李尊吾想問：「你怎麼看出我在逃亡？」但沒問出口，身上有泥斑和血污，承認塔吉克人的觀察力：「我會引來禍事，住一晚，緩緩體力，已很感謝了。」
依闡眼中銳光似穿透他過去未來：「帶一個姑娘走吧。塔吉克人從不求人，旅行帶的食品不夠，寧可餓死，也不求人。你是王午的朋友，拒絕，就不要說話。」
沉默許久，李尊吾言：「挑一個最丑的吧。」
門外腳步聲散，旁聽多時的婦女遠走，一袋煙工夫，擁一位圓頂花帽上扎紅紗巾的姑娘進來。李尊吾端詳片刻，悄聲問依闡：「這就是最丑的？」
依闡嚴肅點頭，湖藍色瞳孔如雨淋過，色澤新鮮——那是自豪的笑意。
依闡家不分房間，環牆一圈土炕。當夜，李尊吾和最丑姑娘躺在北炕，兩人皆未脫衣，合蓋一條黑羊羔毛毯，她像被閃電嚇壞的羊羔般一動不動。
依闡睡在南炕，油燈滅後，說了半夜話。都是動物寓言，或許是對姑娘進行婚後生活的指導。年輕女人的氣息，令大腦鬆弛、關節拉開，李尊吾不知自己是何時睡著的。
第二天早晨，出門，有兩匹馬，很多人。
馬上掛包袱，衣物飲食。女人上馬，李尊吾有著新郎的惶恐。從此，這個女人便跟著我了？
持一根銀鑲頭木杖，依闡由幾個婦人擁到馬前相送，才看到她左腿微瘸。瞳孔鮮潤，一雙永不老的眼睛。
依闡：「村裡姑娘以後只能嫁給外族，