崔希貴只喝酒不喝湯，給李尊吾添了個酒杯。杯口鑲金線，雖落魄民間，仍不改奢華。李尊吾聞著酒香，久久不敢喝下。
許多年來，仍未練出酒量。心境不佳時，畏酒如畏敵，因為一喝即醉，無力自保……現今已是廢人一個，不醉，也保護不了自己。
李尊吾咽下口酒，辛辣如毒，這個身體對許多事都不適應了……一口飲盡：「為何豪傑總受小人利用？」
崔希貴是百年老人的笑容，慈祥、酸楚：「因為豪傑有豪情。」
王午大笑，眼角如潰爛的菜葉：「塔吉克人一眼就能看出混在羊群里的狼，壞人瞞不過塔吉克人——可惜我被康難赫瞞過，跟譚公子第一次見他，眼光如電，逼得我這雙習武的眼睛也要閃避。」
崔希貴苦笑：「史書上記載的禍世奸雄，總是天賦異稟。」
王午：「唉，我向譚公子進言，此人氣概，值得追隨——愧對了身上塔吉克之血。」
塔吉克人居住在與俄國接壤的塔什庫爾干高原，男女容貌俊美，有輕財重義的名譽。清朝初年，塔吉克首領受朝廷冊封，但冊封只是一紙空文，來京受封的人沒有回程費用。六十餘位塔吉克人未回家鄉，在距京城百里的潮白河沿岸，尋到一片元代蒙古人的廢牧場，墾荒育草，就此生存下來。
塔吉克人內心純凈，觀他人邪念，清晰如照鏡。只是中原歷史太久，事多奇變，善惡難判。王午是潮白河塔吉克後裔，六年前做了譚狀非貼身保鏢，譚在被捕前，以琴劍相贈。
崔希貴：「康難赫在我們眼中是偉人奇才，王公重臣卻一眼將他看死，張之洞大人看他是——兔力不逮。這是佛經典故，兔子游不過海，因為力量不夠。說他見識不夠，外圍鼓噪還可，成不了大事。」
清朝第一位皇帝皇太極入主中原，冷落了多年重臣范文程，依靠明朝降臣洪承疇治國，便是「兔力不逮」的道理。范文程做皇太極軍師前，僅在邊鎮衙門供過職，戰爭時期可算足智多謀，管理國家，不是才華不夠，而是見識不足。
康難赫兵變不成，也是見識不足所致。他概念里的謀反，像小說里一般簡單。
小說害人。褚人獲是清初一代名士，文史著述甚豐，晚年做了件貽笑士林的事——寫了小說《隋唐演義》，中段寫造反的平民豪傑，前後寫隋朝唐朝的宮廷事變。他寫的宮廷，細節根據史料，人情等同平民，皇帝如私塾學子、妃子如酒肆歌伎，令人大跌眼鏡。
褚人獲科舉不利，一生未入朝廷，下筆荒唐，不是學識不夠，是見識不夠。後來文人看不下去，刪去前後，保留平民造反的中部，即是《說唐》。
朝廷與市井是兩樣人情。春秋時代諸子百家有一家是「小說家」，被評為「不入流」，因為以市井人情去解釋朝廷事件，大眾覺得「好理解」，實則更加遠離真相。
司馬遷著《史記》，除了選用正規史料，還用了小說家言，所以遭後世質疑。超出常情之外的，才是歷史。「合情合理」的寫法往往是強解，孔子著史書《春秋》，是「述而不作」，記述事件而不強作解釋。因為一解釋，便會失真。
崔希貴：「多位大臣對康的第一印象都是，雖然滿口歐美，骨子裡是個看多了改朝換代小說的三流鄉紳。譚公子因此人喪命，頗為不值。」
王午不願接話，低頭喝湯。崔希貴給李尊吾倒酒：「你是義和團大仙爺，可知義和團之亂起於康難赫？」
李尊吾敏感到什麼，但頃刻失去思路，一臉遲鈍。崔希貴含笑，顯然看到他的瞬間變化：「許多無能之輩，為禍人間，卻猶如神助。」
康難赫不懂政治，只懂小說，所以兵變不成，但也因小說，成了國際名人。逃到日本後，康、梁二人寫了大量文章，將光緒描寫成一代明君，遭到母后迫害，在命懸一線的情況下，傳消息讓兩位臣子逃亡。
這種明君忠臣的故事，在報紙上刊登，感動歐美。康難赫被視為戊戌變法的核心人物，受各國政要重視，在加拿大時甚至以招待國家首腦的馬隊迎送。
康難赫自稱皇帝的老師，遊歷新加坡、印尼時，當地華商求見，要跪拜磕頭。他倆還偽造了一條光緒手書的衣帶，說光緒密令兩人起兵救他。
曹操專權，漢獻帝寫書於衣帶，向劉備發出反曹的命令——這是《三國演義》中「衣帶詔」典故，對海外華人刺激極大，紛紛捐款，以作軍費。
皇上居在的瀛台，他倆說是一座四面環水的大殿，原有三道石橋，太后封了兩道，僅留一道，派兵把守，構成天然監獄——這是沒進過皇宮的人的想像。瀛台不是一間房，是翔鸞閣、涵元殿、蓬萊閣、迎薰亭、豐澤園、懷仁堂等大片建築。因為環水，夏日裡，歷代清帝均住瀛台避暑。
崔希貴：「康、梁說太后囚禁了皇上，實則皇上不理朝政只有三天，是焦慮病倒。三天後，皇上和太后一起在瀛台批奏摺，共度亂局。」
大眾歡迎的小說，受迫害的忠臣是一類，受迫害的愛情也是一類。康、梁寫珍妃是光緒的得力助手，鼓勵光緒堅定變法之志。六臣被殺的當晚，太后將珍妃打入冷宮。
一位老太監同情皇上，送珍妃與皇上相見，為避橋上士兵，準備了一艘小船，深夜將珍妃送上瀛台，天亮前再送出。有人告密，太后震怒，打死了七十多位太監。從此皇上與珍妃隔水難見。
崔希貴：「珍妃在變法前已入冷宮——我不說女人壞話。康、梁只為海外盈利，如果對皇上有一點感情，便不會編這些故事。好在太后聖明，對這些離間母子感情的話，一笑付之，說也好，滿朝文武皆知了康、梁忠奸。」
對社會輿論的失控，是晚清政治特色，面對各類傳言，中央權力總處於弱勢。太后對康、梁報文是「兔力不逮」，始終拿不出以正視聽的辦法。皇上發表了一份「自己僅跟康難赫見過一面」的聲明，於事無補，歐美皆認為是受太后脅迫所為。
宮中事不能向民間公布，康、梁言論成為了唯一的信息源，《泰晤士報》、《紐約時報》的報道，認定皇上遭毆打虐待，甚至已死去。
對報紙缺乏理解，說明清朝政治畢竟老化。太后無奈，邀請在京的英國德國醫生給皇上檢查身體，以證明康、梁謊言。結果查出皇上有嚴重腎病，不可能有夫妻生活，不可能有後代，引發朝野震動。
張之洞不敢來京了，歷史上，皇位繼承問題多引發政變。
崔希貴：「各國首腦的健康，都是一國的頭等機密。以君子之法，對付小人，只會自取其辱。能把曾國藩、李鴻章這些勢大謀深的權臣治得服服帖帖，卻對付不了康、梁，以後是每遇謠言，太后必下昏招。」
光緒體質公布天下後，皇位繼承人問題頓成最大危機，各方勢力蠢蠢欲動。慈禧定下光緒的堂兄弟——端郡王之子做太子，父憑子貴，端郡王進入權力中樞，執掌外交財政大權，操控京郊禁衛軍。
端郡王心知，在太后的謀劃中，自己只是個暫時穩定局勢的秤砣，兒子從小被慣壞，僕人的捉弄都對付不了，是有名的「傻大哥」，實在有欠帝才。慈禧內心還是喜歡光緒，一旦光緒成熟，能自理國事，他兒子隨時可廢掉。
稀里糊塗地過去兩年，一九○○年北方大旱。天災瘟疫過後，總是生物猛增；物種繁衍量最大的時候，是物種將亡時。以建教堂方式，歐美勢力侵入到鄉村底層，農民久有亡國亡種的焦灼，在大旱之年，救亡意識集體爆發，毀鐵路殺教民的行為越來越多。
他們以師兄弟相稱，對外稱「義和團」。慈禧遭歐美報紙醜化多年，想出口惡氣，便放任了義和團。王午：「太后高看了報紙，高看了義和團，看低了端郡王。」
端郡王暗中與義和團人氣最旺的幾位「大師兄」結拜，操縱了義和團。英國艦隊借口平息義和團鬧事，要佔大沽口炮台，駐京的外國大使也上街殺義和團，並搶劫了肅王府。
事態鬧大，慈禧放義和團入京衝擊使館，此刻端郡王起了殺心。光緒一死，他的兒子即是皇帝。義和團反洋，端郡王將光緒說成「最大的二毛子」，以西洋之法變祖宗之法，在京城內煽動起「殺帝」的口號，率義和團衝進皇宮。
沖入皇宮的不是山東河北農民，是職業軍人，董福祥的騎兵。董福祥是武衛後軍統領，負責京南防衛，投靠端郡王多年。
王午托起歐洲人一般的下巴，接過崔希貴話頭：「義和團入京後，我這相貌，只好躲在家裡，怕上街被義和團當洋人殺了。譚公子被捕前，不忘皇上知遇之恩，囑託我保衛皇上。」
崔希貴苦笑：「譚公子仰慕豪俠，平時裝得江湖氣十足，遇事就是書獃子。」李尊吾傾聽多時，腦筋漸開，跟上了思路，搭話：「你一介平民，入不得皇宮，何談保衛皇上？」
王午摸著桌面上的鳳矩劍，沉聲道：「總是公子心愿！我想，古人為朋友守墓三年，我就在京城待三年好了。三年未到，真有人要殺皇上，恰巧世道亂得我能進皇宮，真保了皇上——你說，譚公