李尊吾成了無力下床的廢人，崔希貴有一絲慶幸，上交的人不是英雄了，造孽不大。
離開峽佑村，找了輛騾車，裝上李尊吾和兩女。帶上兩女，是崔希貴的心計，見李尊吾弱如童子的眼神，便知由兩女照顧，路上省事。
刺了四十多雙眼睛，才把他奪下的。刺時，粘竿處沒跟崔希貴商量，自行卸下槍尖。眼傷一月能好，或許祖輩遭棄的相同背景，令他們對峽佑村民手下留情。
戚繼光死後，義烏兵不得續用。遣散費少得可憐，他們再沒回南方。立功遭棄，技不能用——英雄常共此悲哀。
粘竿處雖遭棄百年，仍自行保持編製，這一代頭目名「阿克占老玉」，是滿語與漢語的混搭名字。阿克占是滿語的「雷」，滿族入關後，沾染了漢人對玉石的喜好，男人名里常帶玉字，經年的老玉值錢。
他是個尖鼻吊眼的狐面大漢，神色機警異常，正處四十歲精壯年頭。
走的是山道，天空懸著一片紅雲。前方一塊巨石橢圓，頂端上翹。殘存的一點靈知，在李尊吾心中映出四字「朱雀無頭」。
走鏢講究，路遇奇石，要念佛燒香。頂端缺一塊凸起，如無頭的雞身，是大凶之石，預兆有惡鬥，人將致殘。
林子里響著鳥鳴，一下一下，無節奏變化。
崔希貴：「聽起來呆笨，是山雞吧？」
阿克占老玉：「大總管，你在宮裡養尊處優，沒在山裡生活過。那是豹子叫。」
崔希貴：「豹子只比老虎小一號，怎會弱成這樣？」
阿克占老玉：「京地山區，虎狼都不吃人，吃人的是豹子。豹子吃人時會哼哼，有山民遭難了。」
行出五十多米，阿克占老玉叫道：「好歹是個人，不知被豹子吃成什麼樣了，哪幾位兄弟行行好，給他家人留幾塊骨頭吧。」
五六個小夥子應聲，給竿子安上槍頭，鑽入山林。
隊伍停下，豹子哼聲一下下響著。
半晌，哼聲向西，漸漸斷了。小夥子們出林，彙報豹子叼屍而走，追不上了。阿克占老玉一聲哀嘆：「好事難做，走吧。」
他們共三十四人，因數代所居的靈山是兩千多米寒地，穿藏袍便於禦寒，至午時熱了，解下半扇上衣，系在腰際。
行至「朱雀無頭」的巨石，石後躥出一匹無鞍黑馬，驚起眾人一片讚歎。
此馬肌腱厚實而骨型外露，耳如竹葉，尾似垂刷，腹下和蹄上皆是逆毛，尤其眼閃紫光，細看，一道紅色睛紋貫通瞳孔——是千里馬特徵。
滿人以騎射得天下，見到駿馬，便動感情。不待下令，眾人大呼小叫，分隊包抄，追馬而去，鬧哄哄轉過山坳。
連給李尊吾趕車的人也去了。阿克占老玉額頭皺起三道豎紋，如同川字，取下腰掛的槍尖，安上竿頭。
林中躥出兩條肩寬腿長的身影，是鄺恩貉與葉去魈，兩人眼腫如桃，掛著血。他倆持鋤頭衝來，跑姿豹子般漂亮。
阿克占老玉嘆口氣，將要出竿，突聽背後一聲斷喝：「別過來！」是李尊吾的叫喊，他下了騾車，扶轅站立，不知哪來的力氣。
鄺、葉二人停下步子，眼皮盲人般眨動。
李尊吾抱拳作禮：「是我徒弟。」
阿克占老玉：「馬是他倆的吧？骨架不錯。馬好，人更好。」
李尊吾慘然一笑：「他倆眼睛已受傷，再做拼殺，氣血上沖，會瞎的。」
阿克占老玉：「可惜了。」
李尊吾：「您要覺著可惜，就放他倆走吧。」
竿頭下垂，杵於地面。
葉去魈狂叫：「瞎了又怎樣？救出您，值了！」
李尊吾大怒：「你倆身上有我的藝，你倆身子是我的！藝比天高，滾！」
像往日教拳的情景，把兩人趕走了。
兩人臨走磕頭，背影悻悻。盯著兩人走出百米，李尊吾跌回騾車，人已虛脫。
人們回來了，馬逃了。阿克占老玉：「良馬配良主，咱們是奴才命。得不著，是應該的。」
崔希貴得知八國聯軍議和的條件，尋思自己能辦的，就是捉李尊吾這一小條了，上山說動粘竿處後人幫忙，許諾自己重獲太后歡心後，將他們編入藍旗營。
藍旗營護衛太后常駐頤和園，一兵的待遇可養八口之家。
腦中常有幻象，是太后拖著長音說：「還是小貴子能給我解憂呀！」長音拖得心裡美美的，為這一聲，崔希貴情願死。
距京三百二十里，有個趙家莊，其實只一戶趙家，其餘四十戶都是趙家佃戶。趙府院闊房高，氣派不弱於京城大戶。
進庄後，聽到太后西逃時在這歇過一夜，崔希貴眼睛發酸，要到太后睡過的屋外磕個頭。大總管造訪，趙家老爺急設宴款待，飯後私談，哭訴：「大總管給我解難了！」
趙家有女初長成，太后入住那晚，是她的災日。西逃路上，太后和皇上有了共苦，母子關係緩和，或許對殺珍妃感一絲愧意，竟將趙家女封為妃子，許諾大難過去，皇上一回宮，即接她完婚。
臨走，留下一個老宮女一柄短劍，奉旨如果洋人打到趙家莊，便將趙家女刺死。
知道皇上心性，對這女人只會厭惡，崔希貴口中卻道：「洋人打北京，你成了皇上的老丈人，福氣福氣。」
趙家老爺堆笑：「皇上走了大半年，不會把這事忘了吧？」崔希貴忙道：「不能夠！把心放到心窩子里，皇上忘了，太后也忘不了！」
趙家老爺掏出疊銀票：「不管忘沒忘，您都給提個醒！」
貪官的錢可以拿，女人小孩的便宜絕不佔——是崔希貴多年做派。明知這姑娘一輩子毀了，還拿錢便虧了心，額頭青筋暴起：「你把宮裡當成縣衙門啦？」
拂袖而去。
趙家老爺追著賠罪，哭得一臉鼻涕。
崔希貴還是做了件善事，在趙姑娘屋外磕了個頭。這個頭下去，趙家能安心半年吧？
距京兩百里的保定，城毀街殘，但民間復原力偉大，做鹵煮雞的馬家鋪子已重新開張。崔希貴吃出一身細汗，自覺該轉運了。
此時人無涼意，天有秋風。今年秋天來得早，太監生理傷殘，換季時段比常人更容易焦躁，久熬的肉湯可疏通肝火。
京城。南大門城樓給炮火轟去一半，平平的，如斬首後的脖頸。去玉泉山拉水的皇家騾車隊已恢複，每日從西直門出入。一個叫川島浪速的人領導日本警察，維持著京城治安。
一年過去，積屍臭氣未消。入城後，聯繫一圈舊關係，得知太后皇上還在西安，尚未歸京，跟洋人談判的是全權大臣李鴻章。
等了幾日，談判結果出來，支持義和團的端郡王載漪、輔國公載瀾判斬監候，庄親王載勛、右都御史英年、刑部尚書趙舒翹判自盡，山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀判處斬，賠款四億五千萬兩白銀，三十九年還清。
賠款而未割地，大清逃過一劫。
只是十二條正文和十九條附款中，並未提到李尊吾。難道消息錯了？
慶王府遭洋兵搶劫，大門至今未修。慶王府旁的砂鍋居恢複營業，母豬膘肥毛孔大，吃豬肉講究吃公豬。公豬自小閹割，長肉快。砂鍋居則用未閹割的鞭豬，是豬肉頂級，按「吃什麼補什麼」的老理，尤為太監所喜。
洋兵佔了皇宮三大殿，劫掠宮內珍寶，未騷擾後宮。妃子保住名節，太監保住私財。太監間實行師徒制，崔希貴徒弟眾多，拿了孝敬錢，向砂鍋居訂了口百斤大豬，請粘竿處三十四人。
入京後，李尊吾又添新病，面頰黑綠，常喊口渴。京城水井多有投屍，不敢飲用，要向水局買水，一日買八九桶，頂尋常人家半月消費。
他和兩女也給請來砂鍋居，另開單間，上菜前先上三桶水，仇小寒暗贊崔希貴心思周到。一個時辰後，請三人到大廳，跟眾人同席。
百斤大豬被吃得乾淨，眾人酒醺耳赤。崔希貴發言：「砂鍋居一天只做一頭豬，吃完關店，從沒有過晚餐。砂鍋局的飯局不過午——咱們把話說完，就散了吧，別壞了人家規矩。」
和談條款出來後，阿克占老玉隱隱覺得「入藍旗營」一事懸了，酒勁頂得難受，不願多言：「有什麼，您就說吧。」
崔希貴：「要沒這場大亂，悼紅軒里的檔案，我是絕看不到的。洋兵搶宮裡財寶，把檔案庫也給禍害了，我的小徒弟們收了些，才知道粘竿處的人不全像你們這麼倒霉。」
阿克占老玉：「您說。」
崔希貴：「百多年前，南方文人有逃禪風潮，懷藏反清之志，躲入寺廟。雍正爺當朝，覺得早晚要生禍事，便自封為大禪師，從粘竿處里選出百多人，聽他講經說禪，剃度後派往南方頂級寺院當住持，從此佛道歸了皇家。人無逃處，只好做順民。」
阿克占老玉：「老輩人口嚴，前朝機密，我不知情。你想說什麼？」
崔希貴：「寺廟有田有商鋪，廟產是住持私