西行路面上，常見腰斬的白毛狗屍首，擺得整齊，頭向東方。是農民擺的，認為狗被腰斬後會變成地方保護神，白色代表西方，按五行理論，西方克制東方，白狗屍首可阻止洋兵西進。
皇帝西逃，京城有見識的人家也西逃。沿途很多潰敗的清兵和義和團，因為飢餓，有哄搶商鋪的情況，但不騷擾路旁住戶，敲門求水時，如不開門，便求下一家。
夜間遇雨，西逃人家的騾車停駐路邊，李尊吾和敗兵一塊躲到車底下。車上便是女眷，要趁夜騷擾，她們的家人也無奈吧？但他們只是蹲著。實在雨大風冷，會鑽入車廂，跟女人擠坐一團，自恥粗魯，不動不講話。
敗兵多是目不識丁的粗人，不乘亂失德，可想京津地區文明熏陶之厚。國人早早自我安頓，創出居家過日子的文明，在京城，看一人品性，要看他的家。不能定居的人，沒有道德，總是明搶暗占。
八國聯軍進京，殺了程華安，壞了京城風流。可以預想，京城人不會再像以前一般淳厚多情。蹲在車底下，李尊吾恨恨地想，如能遇到西逃的皇上，定要以死相諫，勸其痛定思痛，多買大炮輪船，十年之後，到洋人國度殺洋人……
拳理忌諱遇強求強，因敵人發力，激起自己發力，必為敵所趁。簡單對抗，是敗亡之道，不模仿敵人，才是克敵之道。
李尊吾出了身冷汗，下輩孩子們不懂拳理，仇恨將刺激他們去學洋人的霸道。孩子們發奮圖強，卻會遭洋人利用，最終毀滅我們文明的，是我們的孩子……
漸有數千人的鎮子，多由義和團守城門，官員閑在家裡。三個月前，清廷信任義和團能滅洋兵，下令義和團凌駕官府之上。皇室逃亡後，天下再無法令。
給金刀聖母抬轎子，自視為辱，李尊吾不願亮身份受當地義和團接待，自己在街頭買吃食，黃裹紅扎的綁腿早摘了，但他的長刀暴露了他。
刀長三尺二寸，窄如布店尺子。一個義和團人走過，突然回身暴喝：「日本人的刀！你是二毛子！」圍上來四五十人，李尊吾沉聲道：「這是形意門的刀。散開看。」
左手握在刀身上，右手持柄，使槍般扎出一刀：「日本刀開全刃，我只刀頭一寸開刃。日本刀彎，這是直的，直才扎力大，我刀里有桿槍。」
夾刀入腋，撞開人，咬燒餅走了。人們不知是沒看懂，還是想看熱鬧，在後面跟著。咽完燒餅，人們仍不散，李尊吾額上生出一道橫紋，轉身：「大夥齊心把拳玩，練成銅頭鐵臂堅，起來消滅洋鬼子，日月才能有平安。」
這是三個月前義和團入京發的揭帖。李尊吾：「我也是義和團，都是兄弟，散了吧。」有人叫：「老龍頭火車站砍了十七個白俄鬼子的大仙爺，是您老吧？」
李尊吾臉泛笑容，聲如哽咽：「我的數，比這多。」額上橫紋更深，翻刀杵地，畫出一道線：「我是有脾氣的人，別再跟著我。」言罷而走，身姿疲憊。
人們止於橫線前。
行出多時，李尊吾察覺街面有一特異足音，觸地柔軟如貓，恍若程華安。「哪能和老程比？差了一大截。」李尊吾判斷著，忽聽足音斷了。
街面上買東西的、聊天的站著不少人，李尊吾環視，不覺有一流人物，自嘲亂想，繼續前行。走兩步，眉頭緊鎖，足音又起，如貓捕鼠般，悄悄向自己而來。
轉身便可看到此人，但不知為何，想多聽聽這足音——因為像老程？李尊吾躍開一大步，隨即步幅縮為正常，疾行而去。
眼如中秋圓月，空洞之極。
足音亦變急，潑灑而來。
李尊吾拐入條窄巷，見蹲著個系紅頭繩的七八歲女孩，應是巷內住家，正拿筷子捅一甲蟲。甲蟲黑色，貼在牆邊，一會裝死一會快爬。李尊吾怒斥：「你多大了？不嫌噁心！」
女孩臉紅如桃，竄入一門內。李尊吾轉身對巷口，靜立片刻，一人閃進來。來人長腿寬肩，面白無須，眉宇有貴氣，行抱拳禮，左掌抱右拳——是為敵的表示。
抱拳禮極快，常人眼力無法看清，禮畢即出招。兩人小臂對磕，來人如拍在鐵鍋上的一塊餅，仰面跌出，拍在地上……
被女孩戳斷兩根腿的甲蟲爬走了，李尊吾將來人四肢展平、頭部墊高。
那人眼如初生嬰兒，無識無知，半袋煙工夫，恢複神志，長哼一聲，音質高亮，竟是女聲：「好俊的手段！除了海公公，沒人讓我吃過這麼大虧。你是李尊吾？在下崔希貴。」
李尊吾蹙眉，崔希貴是有名的大太監，在慈禧太后跟前得寵，甚至拜太后哥哥為乾爹，等於是太后侄子。他是太監里罕有的好身材，愛蓄衣帽，出宮穿著貴如王爺，但更愛做武師打扮。
雖是女音，口吻是一派男子氣概：「海公公教過你，我四歲便跟了他，論拜師先後，是你師哥。老人的墳在城外，上炷香吧！」
城外野地，有家荒廢多年的客棧，房已坍塌。土牆的房子需要人氣，無人住，三兩年便坍塌。大自然中，本無房子造型，土的自然狀態是散落成塵。
院中馬棚未倒，木頭不賴人力造作，是自己成型的，因而久存。
崔希貴介紹，皇室西行，只四輛騾車，三輛坐人、一輛裝物，扮作尋常百姓，行到這裡，沒敢進城，夜宿馬棚。他能為皇上太后做的，是從廢屋裡揀出條長凳，擦乾淨，讓太后和皇上一人一頭地坐著。
當夜，城中官員還是尋來了。另一個得寵太監李蓮英自作主張，入城跟官員接洽。太后沒辦李的罪，面對官員獻上的衣服食物，大悅。
李蓮英看準太后意志強大，但平素舒服慣了，吃不了太多苦。這夜，崔希貴和李蓮英地位逆轉，以前他壓過李一頭，次日清晨，他被貶為庶人。
都怪那條長凳，太后和皇上挨坐了一夜，令太后顧念起母子之情。離開京城前，太后殺了皇上最寵的珍妃，理由是她漂亮，帶上路招眼，如遭亂民玷污，是皇室不能承受的大辱。
她是井裡淹死的，扔她的人是崔希貴。
次日清晨，車隊甩下崔希貴。太后說讓珍妃投井，是她一時氣話，崔希貴不說俏皮話消氣，反而搶著立功，鑄成大錯。太后給他的最後一句話是「不怪你心腸壞，怪你不懂事」。
崔希貴：「奴才就是給主子解圍的，我不頂這罪，你說這一路上，母子倆怎麼面對？其實把我殺了，一句話就殺了。沒殺，是太后仁義，不冤我伺候她多年。」
哽咽如少女。
李尊吾無心聽皇室是非，肅顏：「海公公的墳在哪兒？我受恩於他。」
崔希貴領著去了，仍沉浸在被拋棄的悲愴中，時不時哼出一二哭音。看他背影，李尊吾感慨：平日矯飾如常人，動情時，還是露了太監的相。
他的走姿，兩膝內拐，臀部墜墜，腰部看似不成比例的長，原本的長腿反而不顯——海公公從未有此相，但得海公公面授僅三次，李尊吾的八卦掌主要是程華安代授。
李尊吾：「你學八卦掌，也是老程教得多吧？」
崔希貴腫眼裡閃過一絲自傲：「程華安？他不知我，我獨知他。八卦掌分兩脈，熱河一脈，京城一脈。熱河脈是上傳，為皇室百年來的一支隱兵，京城脈是下傳，給了尋常百姓，程華安是第一代，海公公瞞他的事多，他不知有熱河。」
熱河有皇室行宮，是圍獵、避暑之所，常一居三四個月。皇上與蒙古諸王每年例會在此，其防衛措施是一級機密。
自傲如花季少女臉上的澤光，過了季節，便永遠失去。崔希貴面色灰暗：「太后虧了心。有熱河一脈在，珍妃哪兒能讓亂民玷污？是太后真心殺她。」
皇室西行僅四輛騾車，無騎兵護衛，敢混在流亡大潮中，因為車前車後的行人里藏有五十二名熱河脈高手，這是熱河脈全數，可迎擊數百土匪。海公公亦扮作老用人，在車窗下跟腳。
海公公埋在一面緩坡上，未塑墳頭，以蒿草掩飾。不願受後人拜祭的高人隱士，往往如此埋骨。
城內物資緊張，未買到香燭。李尊吾按形意門禮儀拜祭，左右掄圓劃地，在兩條刀痕交叉處，捻起一撮土，以上香之姿敬獻，隨風飄散。
「海公公是怎麼死的？」
「人活個氣數，熱河脈的氣數盡了，他的氣數就盡了。」
那晚，李蓮英不但帶來本地官員，後半夜還調來甘肅軍隊，軍官是李蓮英一年前認的乾兒子。次日啟程時，慈禧下令解散了熱河脈護衛，將安全託付給不了解的甘肅軍。
「熱河脈為皇室效忠百年，為何突然失去信任？」
「因為一場沒下的雨。」
世上原無八卦門，江西高層道士入深山閉關修鍊，給他們守洞口的人為驅趕野獸，要練道家古傳八掌。人為萬物之靈，一種動物天性上懼怕人的一種身姿，八掌分別針對；動物普遍害怕人繞圈逼近，八掌皆腳下走圓。
八卦掌原是對蟒虎馬牛象獅熊猿八種常見動物的驅趕技巧，歷代守洞人習練揣摩，上升為武