膏藥塗成一道黑杠，將臉分成兩半，沈方壺起身：「涼颼颼的，舒服。」夏東來驚覺手中一空，藥包已被奪去。
沈方壺似踏冰面，滑出七尺，後背貼到北牆，掀開長袍，撕開右腿褲面，摘出根皮帶扔了。
皮帶寬五寸，內側鑲鐵質尖粒，散發腥味。腿上皮帶綁紮過的皮膚呈紫色，泛著膿水。它是教士修行的苦功帶，與鐘聲一個原理，刺激肉身來打斷俗念。按規定一日綁一個時辰，不至於刺破皮膚，但沈方壺綁上便忘了，常搞得血肉模糊。
五行膏塗於腿面，沈方壺眉宇展開，一聲愜意的吸氣後，劍指李尊吾：「沒刺進你心窩，不是我手慢，是腿慢了。師父的葯好，師哥，再來。」
李尊吾點頭，刀尖上升，對於鼻尖。
兩人沒有移步，對峙片刻，同時低喝一聲，垂下刀劍。李尊吾：「剛才的交手，已把你我的殺心耗盡，再打，就是拼體力了。」
沈方壺：「嗯，無趣了。下次。」
兩人各退三步，放鬆身形。沈方壺：「已經有一個老程，再像老程那樣戰死，也無趣了。師哥，出城吧！你徒弟對我有塗藥之恩，他的命，我放了。」
李、沈、夏三人互視，縮在牆角的姐妹倆突然發出大叫：「我倆怎麼辦？」夏東來轉身，一臉詫異：「你倆不是要上吊么？」
兩女羞愧垂頭。
在房頂上行走，到了和平門一帶，會好走些。京城民居多為三角斜頂，那裡卻有成片平頂，是長駐京城的日韓商人買房後改建的。
李尊吾在前，沈方壺、夏東來各背一女在後。女人裹小腳，類乎半殘，在房上行走不便。讓沈方壺背女人，因為形意門規矩，有師弟在，師兄不拿東西。
已入夜，洋兵搶劫後便縱火，前門商街方向正火光衝天。房頂上亮度足，可望見灰濛濛城牆，其中塌了一截，是攻城炮火所炸。
李尊吾駐足：「師弟，我們就此別過。」
沈方壺：「為何？你也想背背女人？」
李尊吾和沈方壺同時發笑，小時候捉弄村裡傻子，兩人便笑得這樣惡意。止住笑，李尊吾眼珠死人般不動：「殺心跟風一樣，停一會，又會刮起來。師弟，我有了殺心。」
武人一旦確立對手，身上的肉就成了一群野狼，隨時會咬上去。沈方壺直身，令背上女人滑下，眼白閃過一星寒光。劍尖在人咽喉劃開的小口子，是近期最讓他痴迷的東西，一想到，便要上街殺人。
沈方壺掐住自己脖子，眼前一黑，逼退小口子幻象：「此時此地，最大的贏家是洋人，咱倆誰勝了誰，都無趣。」
李尊吾哀嘆：「我也是此意。他時他地，老程的仇，我要報。」沈方壺苦笑，點頭，抱拳告辭，飛躍下房，身形一黑，消失在殘磚敗瓦中。
夏東來放下背著的妹妹，輕言：「師父，剛才你能殺死他。」李尊吾轉身，眼中一道血絲：「蠢物，說什麼？」
夏東來忙跪下認錯，李尊吾冷笑：「起來吧，打今天起，你就不是我徒弟了。實話告訴你，從沒拿你當過徒弟。」
夏東來驚叫「師父」，李尊吾：「這話省了吧。掄刀上陣的時候，我需要個護著後背的人，我沒教過你真東西，你只是給我擋刀的。」
夏東來垂頭，死一般沉寂，猛然伏地磕頭：「西邊不能走了，洋兵在丰台挨村殺人，也不要往南往東，廊坊、靜海的村子給屠光了。繞到北邊去，能太平點。我先出城，從此您碰不見我。」
起身，拖鍘刀向前，面朝城牆虛影，便要跳下房。
李尊吾：「走鏢路上殺土匪、老龍頭火車站殺洋兵，你給我擋過刀，也擋過子彈。臨別了，給你點老程的東西。」
夏東來：「不用，你給我的已夠多。」
李尊吾：「蠢物。」
夏東來後背一震，轉回身，下眼瞼重如墨鉤。
李尊吾：「形意拳又叫踐拳，因為發力用踐步。你不是我徒弟了，我不好按形意門的傳法，跟你直講踐步。幸好有老程，我借八卦跟你說說形意。
「老程是開剪刀鋪的，什麼是踐？剪刀的剪。剪刀能剪開東西，因為根不動，左右相夾。人的根是襠，踐步是襠力。人走路是一步一步往前邁，踐步則是交剪互夾，兩腳不是向外邁出，而是向內縮抽。
「老程對外教的八卦步，就是繞圈，見到可造之材，多教出一個探字，前腳邁出時腳尖往前多探一點，腳腕便活了。但光教探字，發不出力，探出去是為了回來，如腳板下有根草繩，往回一搓。
「前腳回搓，可振襠力，在八卦門叫搓繩之秘。不點明，光聽這名是猜不出來的，因為常人習慣里沒有襠力這回事，也就想不到。你明白形意的崩拳該怎麼打了吧？」
夏東來後腦髮根浪花般碎開——崩拳打的不是拳，是腿。作為兩腿夾角的襠部發力，兩腿振動如弓弦，力道上沖手部。
師父以前教的崩拳，只教外形——前腿急邁，帶得後腿跟隨，拳頭順勢擊出。當初自己一看便明，認為崩拳的奧妙是衝撞力，每日打兩千拳，頗有心得，不料全用錯了心，看不出來的才是奧妙……
形意拳果然是踐（剪）拳，拳力不是賓士衝撞產生，而是兩腿剪出來的。後腿不是被前腿帶起，而是主動地一夾，看著像跟隨，是因前腳「搓繩之秘」造生的錯覺……
夏東來浮出古怪神情，如久餓之人聞到飯香。看他站姿出現微妙改變，李尊吾哼一聲，似野獸低喘，驚斷他思緒。
李尊吾：「這點東西，便宜你了。你資質差，這輩子成不了一流人物。在形意拳上，沒有勤能補拙這回事，你練得再苦，遇上個龍鳳之才，你練的就什麼都不是了。記著，別說是我徒弟，丟我的臉。」
夏東來臉上的感恩之情慢慢退去，眼皮、腮幫厚起，像是挨打後的瘀腫，道一聲「我記著」，扭身跳下房。
半晌，城牆塌陷處躍起一個小小黑影，一閃即逝。
望著城牆，李尊吾久久呆立，似已站著死去。
許多事情，需要好好想想……不知多長時間過去，感覺空氣質感有了變化，那是寅時的氣味。寅時為三點到五點，是習武黃金時段，身體最為協調，大腦最具靈感，他所有的秘技都是在這一時段初次練成。
斷了思考，開始邁步，不捨得走似的，一步一緩地向房頂邊沿行去。不是不舍，是站麻了腿。身為高手，真是羞恥。
響起一聲怯弱女音：「我倆怎麼辦？」李尊吾觸電般轉身，見是那對姐妹。
竟忘了她倆！李尊吾足底一燙，全身冷汗，方知放過師弟、逼走徒弟兩件事對自己心神消耗之大。剛才發獃，如有高手來襲，定可將自己斬殺。
三個武人救兩位小腳姑娘出城，沒有難度。現在，一個人是無法背兩個女人的——為何急於與沈方壺、夏東來了斷？
剛才將將望到城牆時，有種異樣感，似乎它象徵著國運，出城便改運了……荒唐！「出了城，國運就改了」的是光緒帝，不是自己。
傳聞，皇上是八月十五號早晨走的，走時緊握一根水煙袋……但還是預感翻出這城牆，自己便改了運，那是以往經驗無法應對的大變，或許出城即死，所以要與人速作了斷。
形意門歷代傳人都是孤獨而死，不願讓人瞧見最後的虛弱。
李尊吾怔怔望向兩女，背著她倆，武功受限，遇上洋兵開槍，必死無疑。當初沒任由她倆上吊，想的是「救不了一城人，救眼前人也好」——既然救了，便救到底，如果為此死了，也就死了。
他認命，向兩女走去。姐姐：「恩公，你一個人怎麼背我們兩個？」他肅顏回答：「一個人背不了兩個，分兩次背。」
先將妹妹背出城，隱藏在野草叢，李尊吾回城、上房。姐姐趴上他後背，問：「你把同夥趕跑，真是想自己背背女人？」
無應聲，姐姐又道：「我看出來了，你的身份高，不把他們趕跑，輪不到你來背。」
竟然未被激怒，感受著背上的溫熱，李尊吾忽然很想掐她大腿一把。
因為習武，耽誤了婚娶。剛開鏢局的時候，曾跟前輩鏢師逛過窯子，不過兩三回。算是品過女人，此生足矣。不洗臉、不沾女人是走鏢路上的規矩，一趟接一趟走下來，心裡便沒了女人這回事。
武人忌諱女人，認為女人傷元氣，評書里的武松、魯智深不近女色，有家室的岳飛、秦瓊長年在外。義和團有武人背景，最初是鄉間武師哄起來的，年初開始的大旱，令人焦躁得在家裡待不住，人們迫切地要聚在一起，村村都開了拳場。
過熱的大腦和過剩的體力，靠聊天消耗不了，聚眾往往發生淫亂，幸好有拳。義和團在鄉間燒教堂、殺教民，進而大亂京城，到了能任意羞辱朝廷官員的時候，也沒禍害過女人。
李尊吾深吸口氣，兜女人大腿的手僵直，到房頂邊沿放下她，先行跳下，再張臂接住她，利索地轉到身後，向城塌處奔去。
碎磚刺腳。