政府的職能並不是把幸福賜予人民，而是要給人民一個良好的機會，去創造他們自己的幸福。
——威廉·艾勒里·錢寧①
【①威廉·艾勒里·錢寧（1780～1842），美國基督教公理會自由派牧師，著作家。——譯者注。】
複製人本身也可以有自己的複製人，這一點本不該使他感到詫異。但是，道格拉斯腦子裡還留著機器人漢森躺在人行道上的形象，他還記得漢森的腦袋被砸破，又被炸得四分五裂，而它的軀體則被那甲蟲形狀的機器一口吞了下去。他努力把這些記憶從腦子裡迅速清除出去了。
「正如我在被粗暴地打斷時所說的那樣，」漢森不慌不忙他說下去，「委員會就是委員會。不過，你已經得到了太多這樣里嗦的回答。現在，我們可以滿足你的要求，回答你的問題了。」
滿足？道格拉斯迅速玩味著這個詞的含義。這個詞里是不是暗藏著對他的嘲諷？
「真是不幸啊，」漢森繼續說道，他的語調中充滿關切之情。「你並沒有好好把握你的機會。因為現在，我必須把你作為殺人犯交由委員會處理。」他朝小室地板上那死去的東西瞥了一眼。
「謀殺必須有動機，而被殺者也必須是人類。」道格拉斯從容不迫地回答道，「請你把這兩點證明一下！」他冷笑一聲，「如果你一定要控告，那麼就用『流產罪』來控告我吧。虧你還口口聲聲談什麼快樂主義，現在我就告訴你，我被你這麼捆著，感到非常不快樂。」
「那好，我們會去掉你的捆綁。」漢森溫文爾雅地說，「解開他。」他向布線機器人發出命令。當電線一圈圈地掉下來的時候，漢森又說道：「不過我必須告訴你，我們關心的不僅僅是你的幸福，而且還有另外50億人的幸福。你將受到監視，如果你企圖逃跑，我們就要再次把你綁起來，而下一次，我們就不會再這麼手下留情了。」
「我明白。」道格拉斯說道，他的雙手已經得到了自由。
「當然，」漢森說，「我們必須解除你的武裝。」
布線機器人猛然用力一拉，把他的茄克衫順著胳膊扯了下來，茄克衫被扔進小屋，和那個死去的東西丟在一起。噴塑機器人轉動著輪子一聲不響地開過他們身旁，蛇一般的腦袋高高昂起，對他們統統視而不見。它在炸開的門洞前停了下來，身體里鼓出一個氣球填滿了洞口。接著，噴塑機器人便開始往氣球上噴塗塑料。等它噴完了，道格拉斯想，氣球就會癟掉，再從洞口裡被抽出來。只要再噴一團塑料，門洞就會完全被這個機器人封死。
道格拉斯轉身向樓梯走去，漢森緊緊跟在他身後，維修機器人正在樓梯口地板上的破洞邊工作，當他們走近的時候，它已經擰緊了斷裂管道的最後一個接頭，它的其餘幾條手臂已經開始更換地板。很快，道格拉斯想，他的闖入所留下的最後一絲痕迹就會封閉在兩層塑料屏障後面。
大廳里有兩個女人正在等著他。這兩個女人，可是道格拉斯平生所未見到過的最美麗的尤物。
一個女人長著金髮碧眼，另一個女人則膚色淺黑。她們的五官彷彿雕刻一般完美，而又不乏女性的溫柔，她們的身材曼妙起伏，婀娜多姿，在那薄薄的白色制服遮蓋下顯得那麼誘人。
當道格拉斯走近前來的時候，她們沖他嫣然一笑。
「你好，道格拉斯。」金髮碧眼的那位姑娘熱情地說道，「我們一直在等著你呢。」
「我們倆都在等你喲。」膚色微黑的那位用沙啞的嗓音補充了一句。
「真的嗎？」道格拉斯問道。
金髮姑娘點點頭，一縷淡黃色的秀髮飄落到額頭上，她用一種迷人的姿勢把頭髮一拂。「我們等了你一輩子呢。」
「可是那已經沒有關係了。」膚色微黑的姑娘說道，「要緊的是現在，而現在你是我們的。」
「你們倆？」道格拉斯微笑著又說了一遍。
「不管你要我倆怎麼樣，」金髮女郎說得柔情似水，「不管你要我倆做什麼。」
她們每人抓起他一隻胳膊按在自己身上，道格拉斯微微地笑著，他的目光從金髮女郎轉到膚色微黑的女郎，然後落到自己手臂上，「這比電線令人愉快。」他說道，「但是同樣有效。」
「你根本不知道她們有多麼令人愉快。」漢森在後面說道。「她們說到做到，她們的惟一功能就是使你快樂，她們會照料你的每一種願望。」
「她們能照料我心靈的痛苦嗎？」道格拉斯輕聲問道。
「她們的裝備一點也不明顯。」漢森繼續說道，「如果你仔細觀察她們的手指，你就會發現每個指尖都有一個小眼。每一根手指都是一個皮下注射器，注射器里裝著能使你入睡的巴比妥鎮靜劑，能讓你清醒的安非他明，能提高你感覺能力的毒品，還有在你肌肉虛弱的時候使用的性慾催化劑。」漢森的語氣嚴肅起來，「當然，有一很手指里裝的是速效麻醉劑，以備必要時對你採取限制自由的措施。」
「在她們的舉動中這一點已經不言自明。」
「如果你覺得不愉快，也可以叫她們別拉著你。」
道格拉斯聳聳肩膀：「這又有什麼關係呢？來吧，姑娘們。」
他們一行人逍遙自在地走上大街。道格拉斯向街對面那座已成廢墟的圖書館投去渴望的一瞥，他覺得，自己看到了寬敞的圖書館大門裡面有什麼東西閃了一下。然後，他便迅速地把目光移向那遙遠的委員會大廈。
他們在路中央悠閑地信步而行，道格拉斯走在兩個栩栩如生的機器女郎中間，漢森則恭恭敬敬地跟在後面。道格拉斯對那金髮姑娘說道：「我想叫你斯庫拉①。」對那膚色微黑的姑娘，他則說：「你就是卡律布狄斯②。」
【①斯庫拉，希臘神話中攫取船上水手的女妖，棲居在義大利墨西拿海峽錫拉岩礁上，對面就是卡律布狄斯大旋渦，英文中以斯庫拉和卡律布狄斯來比喻腹背受敵。——譯者注。】
【②卡律布狄斯，希臘神話中的女妖，義大利墨西拿海峽一處大旋渦即以卡律布狄斯命名。——譯者注。】
「隨便你叫什麼。」卡律布狄斯輕聲細語，「你就這麼叫吧。」
道格拉斯暗自發笑，這種愉快已經超過了他的感覺。
委員會大廈，那座光華四射的鎂質錐形尖塔，現在越來越近。午間燦爛的陽光照射在塔身上，塔樓便成了一團冰冷的火焰。它吸引著人們的目光，令人浮想聯翩。人類已經最終征服了形狀與色彩，這座塔樓就是一個活生生的象徵。當他們越走近的時候，這種幻象非但沒有隱去，反而愈加強烈。
寬闊的拱廊中並沒有一扇扇大門或其他障礙物來破壞它的整潔。他們徑直穿過拱廊，來到巨大門廳那光芒閃爍的高大圓頂之下。一種敬畏之情在道格拉斯心中油然而生，他覺得自己彷彿來到了一片聖地。
為什麼不能這麼說呢？他想。這裡是人類供奉幸福之夢的神殿，與其他任何聖地相比，這裡都更應該受到人們的頂禮膜拜，因為，人類的幸福之夢已經成真。
毫無疑問，這是一場悲劇。
「歡迎你，道格拉斯·麥格雷格。」金屬大廳聲如洪鐘地說道，「歡迎你，我的兒子，你回來了。到我這裡來，」
牆壁上打開一扇門，就像一張金屬的大嘴。機器女郎、漢森和道格拉斯，全都走進門裡去。金屬大嘴合攏了，房間開始移動，這真是一個令人膽戰心驚的時刻。
房間里有燈光，這房間原來是個電梯廂，它正向上升去。但是就在這一瞬間，道格拉斯忽然明白了委員會是什麼東西。
他現在正身處委員會體內。
委員會就是這幢大廈。快樂委員會——天堂的守護人、宇宙中這一方的統治者，原來是一個碩大無比的機器人。
時間一分一秒地流逝，電梯一路向上升去。不知過了多久，他們才抵達了目的地，當電梯停下來的時候，道格拉斯只知道他們是在大廈高處的某個地方。從他進入這幢大廈起，現實世界就不再具有任何客觀含義，時間和地點就失去了對象，成了虛無縹緲的抽象概念。
他們走出電梯，來到另一間屋子裡。這間屋子布置得十分舒適，相當吸引人。牆邊陳設著一排古色古香的書籍，牆上鑲嵌著富麗堂皇的深色仿木板，火苗在被煤煙熏黑了的壁爐里歡快地跳躍，散發出融融的暖意和晴朗的北方夜晚所特有的芳香……
道格拉斯身子一顫，清醒了過來。他對晴朗的北方夜晚何曾有過什麼了解？
「別忙，姑娘們。」他說著，把手從她們那危險的懷抱中抽了出來。「現在可別給我打什麼針。」他用手指撫摩著牆上的鑲板，也許這鑲板是用真正的木頭做的，因為板上還有一條條的紋理。他摸了摸一本書的書脊，又向火焰伸出手去。一切都逼真得像模像樣，裝幀書本的皮革摸上去有一粒粒的紋理，火焰使他的手感到了熱量。「很好。」他轉身向那兩個機器女郎說道，「你們使我感到非常討