如果有人得不到快樂，請記住他僅僅代表他自己，因為神已經使所有的人都能夠享受幸福與安寧。
——艾比克泰德
道格拉斯·麥格雷格是在連接車輛調度場和一排電梯的走廊里碰上複製人的。如果他已經徹底擺脫了植物性神經系統①的控制，他本可以輕而易舉地認出這是個複製人。但是，他卻陰沉地皺著眉頭，與複製人擦肩而過，又往前走了很長一段距離，這才猛地轉身向控制面板撲去。
【①植物性神經系統，是人體神經系統的一部分，包括交感神經和副交感神經，因為不受意識控制，所以叫植物性神經系統。——譯者注。】
他的手一碰到走廊的牆壁，牆壁就打開了。瞬息之間，牆後的那盞指示燈亮了起來，一閃也不閃，然後，複製人便以200千米的時速開始飛奔。
道格拉斯的手指閃電般伸向控制裝置。遠處的一塊隔板落了下來，截斷了複製人從調車場逃往金星地表的通道。複製人立刻掉轉方向，以同樣令人不可思議的速度朝道格拉斯衝來。這時，第二塊隔板落下了。
指示燈又穩定地亮了片刻，然後便告熄滅。
道格拉斯嘆了口氣，陷阱又一次落空……
金星上大雨滂沱，一陣陣狂風把雨點吹得像一顆顆子彈。這場雨已經下了50年，而且還要再下50年，雨勢才會減弱。
屆時，金星上那些遊離水分從來不曾存在過的地方，就會出現大海、湖泊和池塘。雷電將把大氣中致命的二氧化碳和甲醛成分清除，由於有了遊離氧，大氣將第一次可以供人呼吸，金星大氣將得到徹底的改造。
總有一天，雲層將要散開，陽光將照亮一顆揭開了面紗的金星，這將是一個被人類改造過的世界。
金星幾乎可以說是地球的孿生姐妹。但是，金星生下來就是個周身塗抹著屍體防腐劑的死胎。那些由甲醛及其聚合物形成的窒息性雲層，就像一塊裹屍布一樣包裹著金星。
在那幾千米厚的濃密得有可塑性的雲層下面，人類發現的是一片死寂的沙漠，沒有生物存在，也不可能有生物存在，因為這裡缺乏兩種至關重要的化學成分：遊離水和遊離氧。
金星開拓者們在地下挖掘了很深的洞穴，以躲避大氣熱動力產生的可怕力量。接著，他們便著手有條不紊地改造這個世界。
鉑綿充當了催化劑，金星本身則提供了能量。每一道閃電都給大地提供著水分和硝酸鹽，讓大地變得肥沃起來。而人類自己，則忙碌地駕駛著龐大笨重的聯合機械在沙漠上緩緩爬行，攪碎沙礫和石塊，留下土壤以吸收雨水。土壤里富含肥料、長鏈蛋白質、經過基因工程改造的微生物、蚯蚓，還有種子。
在一片片不斷擴大的區域里，金星開始披上第二塊面紗，一塊生機勃勃的綠色面紗。小草、樹木等各種植物從空氣中吸收二氧化碳，把其中的碳結合到自己的莖幹枝葉中去，而把其中的氧釋放到大氣中來。
為征服相對比較溫和的北美洲大陸，人類花去了400年的時間。如今在不到一半的時間裡，人類將改變金星那陌生而惡毒的大自然。人類已經馴服了她，使她的呼吸變得芬芳了，使她堅硬的胸膛變得柔軟了，現在，人類要讓她孕育生命。
再過50年，金星將與地球一樣美麗。
狂風吹來的雨點突然在頭頂的透鏡上打起了旋渦，從透鏡下面的屋子裡往外看去，景色一片模糊，雨水就像小溪一樣順著增光玻璃窗奔流而下。當窗外的景色再度變得清晰起來的時候，一串長長的眩目的閃電在地平線上舞動起來。
佩里閉上了眼睛。「這麼近，」他喃喃地說，「可又那麼遠。行了，道格拉斯，醒醒吧。」
「我醒著呢。」道格拉斯說道，「你已經知道事情的來龍去脈了嗎？」他從診療椅上直起身來，揉著手臂上被皮下注射噴流弄疼了的皮膚。
佩里年已七旬，他那張中年人一般的臉上有了一條條皺紋，顯得充滿智慧與寬容。但是現在，這張臉上卻布滿愁雲。「毫無疑問，那確實是個複製人。蓋伊·里德，那位外行的快樂學家，那時候正在一輛聯合機械上呢。」
「我就是這麼認出複製人來的，那時我剛剛從蓋伊身邊離開……」
「我們知道。」布賴恩插進話來，他用鎮靜器的口子朝椅子指了指，他的這個動作對整個這場在潛意識中進行的詢問做出了總結。布賴恩比佩里年輕幾歲，也許還少一些耐心，他用鎮靜器指著道格拉斯：「你離開他的時候情緒非常惡劣，這就是你沒有及時認出複製人的原因。孩子，你需要治療。」
除了道格拉斯之外，屋子裡另外三個人是佩里、布賴恩和弗洛依德，這三人全都是快樂學家。如果說金星上有什麼政府，那麼它就在這裡。這三個人以他們的智慧做出的任何決定，都將成為300萬金星開拓者的一致決議。
道格拉斯面對著三位快樂學家，覺得自己勢單力孤。
「我承認我在發火。」他不情願地說，「在我看來，聯合機械上的工作乏味透頂，毫無成效，而蓋伊卻試圖讓我相信，這就是快樂學所說的對現實世界的改造。因此，我就辭職不幹，跑回來了。」
「還有什麼比對現實世界的改造更偉大的呢？」弗洛依德在角落裡平靜地問道，他那張黝黑的臉顯得影影綽綽，沒有一絲一毫的特徵。
「把那種概念用在這裡就是詭辯。」道格拉斯立刻回敬了他一句，「我們的工作是苦役而不是快樂。」
「幸福發自於內心。」布賴恩嚴肅地說，「快樂學給予我們的是這樣一種技巧：對於非做不可的事情，我們就要心甘情願地去完成；對於不可避免的事情，我們就應該把它當成一種快樂。『不能改變就必須忍受，必須忍受就應該享受。』」
「當強姦不可避免的時候……」道格拉斯憤憤地說，「我可以把摩根的書一句一句背給你聽，我知道他在一個世紀之前從地球上給我們帶來的是什麼東西。但是，你們提倡的快樂學和我的清心寡欲又有什麼分別呢？人類除了挖泥掘地之外，還應該干點別的事情。」
「我想指出，」佩里淡然說道，「需要做出決定的事情並不是我們應不應該挖泥掘地，而是當我們希望這樣做的時候，我們能不能挖泥掘地。」
道格拉斯的怒氣來得快去得也快。這是一個不錯的社會，迄今為止還沒有哪一個社會比它更好。在這個社會裡，一個人可以做他想做的任何事情，只有一點除外：他不能不快樂。社會必須有權取締那些危害社會本身的情緒，這是社會應該擁有的最終權力。一個不快樂的人，是導致社會解體的一個致命焦點。
道格拉斯想，當一個社會還在為它自己的生存而苦苦奮鬥的時候，它卻還能關注個別公民的快樂與否，這無疑是對這個社會所作的一種意味深長的評價。
「我們已經假定，」佩里繼續說道，「這些複製人是一種威脅，一種迫在眉睫的威脅。如果說我們從你這起事件中發現了什麼的話，那就是：這些複製人具有心靈感應。讓我們再來看一下影片。」
佩里在窗框上按了一下。窗戶裡面，金星表面的景象消失了，取而代之的是一條昏暗的走廊，有一個人正背朝他們往前走去，他們注視著它。突然，那人連頭都沒回一下就開始飛奔起來。
「你剛剛打開了控制面板。」佩里說道。
複製人並不是像人類那樣笨拙地由慢到快起步，它一上來就疾速飛奔，兩條腿像活塞那樣一上一下，甚至在高速影片里都令人眼花繚亂。一塊隔板在它前面落了下來，擋住了走廊的出口。
複製人毫不猶豫地一躍而起，兩腳踩上板壁，雙膝一屈吸收了衝擊的力量，然後又猛一蹬腿，往原路跳了回來，踏上地面之前，它的雙腿在空中一閃而過。現在，他們能看清它的面孔了。
這是被複制了的蓋伊·里德。
第二塊隔板落下來，形成了牢籠的第四面牆壁。隨著鏡頭的轉換，他們看到了關在牢籠裡面的複製人。複製人在那兒站了片刻，彷彿凝固了一般。轉瞬之間，它消失了，而它所留下的惟一痕迹，僅僅是一篷由飛散開來的微粒所組成的雲團而已。
佩里嘆了口氣：「這段影片的攝製速度是每秒100萬幀。」
「光譜分析的結果相同嗎？」
「一模一樣。」弗洛依德平靜地說道，「它不是人類。一般來說，複製人體內的金屬含量較高。」
佩里把窗戶還原成大雨如注的金星平原景象。「第一個複製人是兩天前發現的——差不多500個小時之前。這是第5個。我們用陷阱抓住過兩個複製人，但是它們都立刻自行分解成了組成它們的原子。我們中間一定有未被發現的複製人。」
布賴恩把鎮靜器從嘴邊拿開：「太快了，我們還沒有做好與外星人接觸的準備。」
「外星人？你肯定它們是外星人嗎？」道格拉斯馬上問道。
布賴恩聳聳肩膀：「它們具有人類所不具備的能力。」