已經和我的化妝師弗萊維、維妮婭和奧克塔維亞合作多次，我本以為再次與他們合作應該是稍加忍耐就過去的事。可我沒料到的還有可怕的感情折磨在等著我。在化妝的過程中，他們每個人至少大哭過兩次，而奧克塔維亞整個上午都在嚶嚶哭泣。沒想到他們已真的喜歡上我，看到我要再回到競技場，他們便垮掉了。加之，失去我就等於失去了進入所有重要社交場合的門票，特別是我的婚禮，他們更覺難以忍受。要為了別人而堅強，這種念頭從沒在他們的腦子裡出現過，因而，我反倒成了安慰他們的人。可要去赴死的人卻是我，這麼一想，不禁令人惱火。
想起皮塔在火車上曾對我說過，那個侍者不願看到勝利者再回到競技場，凱匹特人也一樣不願意；可我認為只要一聽到鑼聲，所有人就會把這一切忘掉。但有趣的是，凱匹特人確實在乎我們，這是一個新發現。當然，每年觀看兒童互相廝殺，他們決沒有問題，但興許他們對那些勝利者太熟悉了，特別是那些多年前就已出名的人，觀看這場比賽，就跟觀看自己的老朋友故去一樣。那麼，這場比賽不如說是給轄區的老百姓看的吧。
我一直不停地在安慰他們，西納到來時，我已經極度疲乏和惱怒，他們的眼淚使我想起家人，她們也一定在為我傷心流淚。我穿著薄薄的長袍站在那裡，皮膚刺痛，心情難過，我知道自己再也不願看到別人臉上表露出哪怕只是一點點遺憾的表情。所以他一進門，我就大聲說道：「要是你哭，我發誓，我馬上殺了你。」
西納只是笑笑，說：「今天早晨濕度很大，啊？」
「你可以把我擰乾。」我回答。
西納把手搭在我肩上，拉我去吃午飯。「別擔心，我經常通過工作來疏導自己的情緒，這樣我傷到的只有自己，而不會是別人。」
「我再也受不了了。」我警告他說。
「我知道，我回頭跟他們談談。」西納說。
吃完午飯，我的情緒稍微好些。午飯的主菜是繽彩果凍野雞、黃油汁蔬菜丁、土豆漚芹泥，甜點是水果熱巧克力。西納又為我要了份甜點，因為我一開始就用大勺吃，幾口就吃完了。
「我們在開幕式上穿什麼？」我把第二份甜點吃完後，開口說道，「頭燈配火焰？」在開幕式上，要求我和皮塔都穿上和煤炭有關的服裝。
「可以說，和這有關吧。」他說。
開幕式開始前我要作最後的準備，這時我的化妝師們又出現了，西納誇讚他們上午的工作幹得很棒，現在已經沒什麼事了，藉此把他們支開了。他們到一旁去穩定情緒，謝天謝地，現在只留下了我和西納。他先把我的辮子編起來，樣子跟媽媽以前編的一樣，然後給我化妝。去年的淡妝使我進入場地時觀眾能一眼就認出我。可這次，我的臉被深淺不一的頰彩塗得幾乎看不出模樣。眉毛畫成高挑的弧形、顴骨用頰彩突顯出來、眼部用煙熏妝、嘴上塗深紫色唇膏。服裝看上去也很簡單：就是一件從脖子到腳腕的緊身黑色套頭裝。之後，他給我戴上類似去年得勝時所戴的王冠，材質是深黑色金屬而非黃色金屬。他調整室內光線，使之類似黎明，然後他按動了隱藏在我袖口裡的一個按鈕。我低頭一看，真是太奇妙了，我全身的衣服漸漸亮起來，閃動著繽紛的色彩，先是柔和的金黃色，逐漸變成橘紅色，我看上去像是被炭火包裹了起來，啊，不，我就是一塊壁爐里燃燒的炭火。色彩忽明忽暗，跳動閃爍，跟煤炭燃燒時發出的光亮一樣。
「你是怎麼做到的？」我驚奇地問道。
「波西婭和我花了很長時間觀察火苗。」西納說，「喏，你瞧瞧。」
他把我轉向一面鏡子，好看到整體效果。我在鏡子里看到的，不是一個女孩或一個女人，而是一個居住在火山裡的神秘精靈，那火山就是黑密斯的世紀極限賽中出現的摧毀一切的火山。黑色的王冠此時呈現出紅色，似在燃燒，在我塗彩妝的臉上映出奇幻的影像。凱特尼斯，燃燒的女孩，她已經拋棄了熠熠跳動的火焰、珠光閃閃的長袍、燭光般柔和的上衣。她是一團火，一團正在熊熊燃燒的致命的火。
「我想……我正需要把這樣的形象展示在大家面前。」我說。
「是的，我想你塗粉色口紅、扎絲帶的時光已經過去了。」西納說。他又按了一下我手腕上的按鈕，把燈光熄滅。「別把電用光了。這次你在彩車上不要揮手，也不要微笑。我要你直視前方，好像所有的觀眾都已遠離你的視線。」
「終於輪到我擅長的了。」我說。
西納還有事，所以我決定先到一樓的預備中心，所有的「貢品」和彩車都在那裡集合，等待開幕式開始。我在人群中搜索著皮塔和黑密斯，可他們還沒來。去年，所有的貢品都安排在彩車旁等候，可今年不同，大家可以進行交流。那些勝利者，不管是今年的「貢品」或指導老師，三三兩兩地圍成一圈，在談論著什麼。當然，他們之間都認識，可我卻不認識他們，而我也不是那種願意到處走走，進行自我介紹的人。因而我只是撫弄著我的馬脖子，盡量不引人注目。
可這麼做也沒用。
一陣嘎吱嘎吱嚼東西的聲音在我耳邊響起，我一扭身，看到芬尼克·奧迪爾的那雙著名的海水般碧藍的眼睛，離我只有幾英寸遠，我甚至沒意識到他已經走近我。他靠在我的馬身上，嘴裡正嚼著一個糖塊。
「你好，凱特尼斯。」他說，那口氣好像我們已是多年的朋友，而實際上，我們以前從沒見過面。
「你好，芬尼克。」我說。他離我這麼近，尤其是他的衣著很暴露，讓我覺得很不自在，但我仍儘力顯得自然。
「想吃糖嗎？」他邊說，邊伸出手來，他的手裡抓了一大把糖。「這糖應該是給馬吃的，可誰在乎？它們已經吃了好多年糖了，可你和我……咳，要是看到糖果，最好趕快下手。」
芬尼克·奧迪爾可是帕納姆國的傳奇人物。他十四歲時贏得第六十五屆飢餓遊戲桂冠，現在算來，他仍是最年輕的勝出者之一。他是來自四區的職業選手，因而他獲勝的幾率就比較大。但無論如何訓練者都無法給予的是他英俊的容貌，他高大而健壯，長著棕色皮膚和深棕色的頭髮，最值得誇耀的是那雙漂亮的眼睛。那年，當其他選手為了得到一些穀物或者火柴而拚命爭搶時，他卻什麼都不需要，不需要食物，不需要藥品或者武器。他的競爭對手在一周後才意識到他是真正的殺手，可是已經太晚了。他已經能夠熟練使用在宙斯之角得到的長矛和刀子，成為一個厲害的殺手。當他收到銀色降落傘送來的三叉戟時——那是我見過的送到競技場里最貴重的禮物——比賽已接近尾聲。四區以漁業為主，許多年來他都在船上過活，三叉戟是他們常使用的工具，也成為他的武器。他用自己找到的藤條織成網，把對手纏住，再用三叉戟殺死他們，只用了幾天時間，勝利的桂冠就已到了他的手裡。
從那時起，凱匹特人就開始對他垂涎了。
頭一兩年，因為他年齡太小，還沒人敢碰他。但他一到十六歲，在飢餓遊戲舉辦期間，他的身後就跟隨著無數瘋狂的愛慕者。他對任何人的喜愛都為時不長，每年在凱匹特期間，他都會和四五個女人交往，這些人的年齡或大或小，或可愛或平常，或富有或極富有，他與她們交往，索取她們昂貴的禮物；但不久就會離她們而去，他一旦離去，就絕不回頭。
我不能否認芬尼克是世界上最漂亮、最給人以美感的人之一，但坦率地講，他從來都不吸引我。或許因為他太漂亮了，或許因為他太容易被得到，也或許因為他太容易被失去。
「不，謝謝。」我看著他手中的糖說，「我倒是很想借你的外衣穿穿。」
他穿著一件金色漁網狀的衣服，衣服在前身很狡黠地打了個結，所以從技術上講，不能說他是裸體，但已十分接近。我敢肯定，他的設計師認為芬尼克裸露得越多就越好。
「你穿這身真的嚇了我一跳，那些可愛女孩的裝束哪裡去了？」他一邊問，一邊用舌頭輕舔著嘴唇。這個動作也許可以讓許多人癲狂，可不知怎的，在我腦海里出現的只是老克雷對貧窮的年輕女孩垂涎欲滴的樣子。
「我長大了，那些衣服不適合我了。」我說。
芬尼克拈起我的衣領，用手指在它的邊緣划過。「這極限賽真是糟糕透頂，在凱匹特，你應該像強盜，奪掠一切，珠寶、錢、一切。」
「我不喜歡珠寶，我的錢夠多了，你的錢都用在什麼地方，芬尼克？」我說。
「噢，我已經好多年沒碰過錢這種庸俗的東西了。」芬尼克說。
「那麼，為了得到你這樣好夥伴的陪伴，他們拿什麼付給你？」
「秘密，」他一邊輕柔地說著，一邊把臉湊過來，嘴唇和我的幾乎要挨上了。「你呢，燃燒的女孩？你有什麼秘密值得我來花時間聽嗎？」
不知怎的，我的臉刷地紅了，真愚蠢，我仍儘力保持鎮靜，說：「不，我是一本打開的書。」我也輕聲說，「每個人