在河床行駛，是回上海的捷徑。轉行公路後，再有三十分鐘便可至日本海軍俱樂部取行李，並不耽誤清晨去湖北的飛機。
黎明前的黑暗時分，廣澤之柱與小笠原數夫在一個河堤崩塌處停下，將掛斗摩托車推上河岸時，路旁蒿草里響起一聲笑。
蒿草高兩米，密如門帘，裡面隱約坐著一人。
笑聲清亮，該是未足三十歲的青年：「在這種窮鄉僻壤，也能有日軍中將供我殺，老天真是厚待我啊！」小笠原：「什麼人？」
草中人：「一個人是什麼人，是由他殺的人決定的，倉永辰治少將、家納治雄少將、小原一明大佐、長谷川幸造大佐皆死於我手。」
小笠原展手：「宗家，借您的刀一用。」小笠原軍刀的護手已被世深順造劈裂，無法持握。廣澤遞刀，草中人哼笑：「聽說你是不拔刀的。」
小笠原：「我是為你借刀。你空著手，殺不了我。」握著刀鞘底部，以刀柄向前，緩緩伸入草叢。
刀鞘在草外剩餘半尺時，小笠原停住送刀動作。他戴的軍官帽突然塌了，裡面撐帽形的鐵絲崩裂。
草叢中刺出的刀尖並未回縮，歇在帽檐上。
廣澤看到，有一道兩厘米寬、薄如紙的銀光正從草里緩緩回收，收入小笠原的左袖中。小笠原右手拿一方草紙，夾了銀光一下，待銀光完全隱人袖中，便扔掉了草紙。
草紙上有兩片紅色梅花瓣，原來是擦去武器上的血跡。
小笠原矮身後撤，遠離了頭頂的刀尖。廣澤知道小笠原袖中的銀光，是一刀流最神秘的武器——隱見鬼爪，兩百年來，除了得傳授者，無人見過這種武器的真面目。
草外的刀尖輕飄上揚，回落草中，似乎草中人傷勢不支，後仰倒地。廣澤要撥草取刀，小笠原攔住他，向草叢行跪拜大禮，道：「那柄刀名為直心鏡影，是一刀流聖物。請您歸還，拜託了！」
稍許，刀柄白草叢伸出，小笠原面色鄭重，上前握住刀柄，試探地後撤，未遇阻撓，於是穩退三步，將刀完整取出。
他向廣澤使眼色，兩人迅速上了翻斗摩托。到上海後，廣澤問：「為何不讓我人草取刀，還要跪拜乞求，他不是被你重傷了么？」
小笠原：「是重傷了，但你入草，你會死。」
停頓了一下，補充：「我人草，也會死。」
登上飛機前，廣澤囑咐小笠原，俞上泉的棋被本音墮一門評為邪道，他對小笠原的詛咒充滿邪惡氣焰，令自己有不良預感，到了湖北戰場一切小心。
小笠原笑道：「不過是瘋子的亂言，你真以為他有神通？」廣澤準備為小笠原送行後，便趕回上南村暗殺世深順造。小笠原囑咐只可暗殺一次，要保證一擊不成可以全身而退，留待他從湖北回來再作計議。
兩人握手作別，小笠原袖中有一物滑入廣澤手中，火柴盒大小。廣澤一瞥之間，覺得是一方普通的鐵皮捲尺，小笠原攥緊廣澤的手。看到小笠原嘴角上的一鉤笑紋，廣澤明白，那是隱見鬼爪。
草叢中躺著一個眼蒙紗布的青年，手捂腹部肝區，指縫淌血——他是彭十三。郝未真趕到時已近中午，彭十三醒後的第一句話是：「如果我不是突然眼痛，便殺了一個日軍中將。」
郝未真：「你不叫我來，是想占獨功？」彭十三大笑：「對於一個瞎子，殺一個中將的機會十分難得，容許我有點私心吧！」郝未真隨之大笑。彭十三收斂笑容，語調慎重：「此人是高手。他傷我的是什麼兵器？」郝未真稟報，傷口寬兩厘米，薄如紙，不像是人力所發，應該是一種機械彈射裝置。
郝未真：「不是武功。」
彭十三：「是武功。你我在二十米距離內，可以躲過子彈，因為常人在扣動扳機時，肩膀必有預兆。他用了機械裝置，但沒讓我察覺，這就是武功。」
郝未真默然，彭十三吸了一下鼻子：「你有沒有聞到一股臭味？」郝未真說沒有，彭十三笑了：「你總是騙我。我的眼珠已臭，腐爛很快會延伸到腦子裡。兩天內，我會發狂，十五天內力竭而死。」
郝未真：「其實不必如此，我可以背你去上海的醫院，做眼球摘除手術。」彭十三：「那樣活著還有什麼意思，男人死要死個全屍。你背我去上海吧，不是去醫院，是去日本海軍俱樂部，把我放在門口，你就走。」
郝未真下唇抖動，彭十三：「你叫我十三哥，便要聽我的。」郝未真嗯了一聲，背起他，撥草而出。
二十七小時後，彭十三醒來，是在徐家匯紅十字會總醫院三樓的一張雪白病床上。郝未真坐在他的床頭，道：「十三哥，原諒我。」
彭十三溫和笑道：「啊，活下去，也好。」
護士進來送消炎藥，彭十三順從地服水吃了，然後囑咐郝未真：「很想吃螃蟹！剛動完手術，不宜吃腥燥之物……你到豫園的松岳樓給我買六兩素包子吧，二兩青菜餡、二兩冬菇配麵筋餡、二兩冬筍配五香豆腐餡。再加一碗口蘑鍋巴湯和一盤炒蟹粉。」
見他食慾頗佳，郝未真欣喜而去。十五分鐘後，彭十三出現在醫院門口。他穿著病號服，手拎一根黑布腰帶。他讓門口等活兒的人力車夫摸這根腰帶，車夫摸到一個硬塊。彭十三道：「帶我去日本海軍俱樂部，它是你的了。」
腰帶里是一根金條。日本海軍俱樂部在江灣寶樂榮路，門口牆壁鑲一塊銅牌，寬十二厘米高三厘米。彭十三摸銅牌凸出的字形，確認是「上海日本海軍俱樂部」九字後，讓車夫拿腰帶走了，摸牆行到俱樂部轉門，轉了進去。
聽聲音十分空曠，僅有一個人在擦桌子。擦桌聲停下，一個中國人問：「幹什麼？」
彭十三發出自嘲的笑聲。
他來錯了，不是營業時段，大廳里僅有一個打掃衛生的中國人。突然轉門聲響，車夫跳進，將一塊東西砸向彭十三，吼道：「這是你的金條！」
彭十三沒有躲閃，那塊東西打在額頭，滾落在地，是一截醫院裡固定病床用的鐵插銷。額頭有血流下，車夫痛罵捶打，彭十三挨著，沒有還手。
深處響起一串急促的軍靴聲，隨後是訓斥中國服務員的日語。服務員小跑過來：「司令官中午醉酒，還在包間里睡著。不想被槍斃，就快走！」
彭十三向深處大喊，竟是日語：「司令官是上將吧？」
大廳深處響起一聲略帶詫異的「哈」聲，是肯定的回答。
還在廝打的車夫渾身一震，斷線風箏般飛出，跌在地上竟無聲響。彭十三嘆一句：「老天，厚待我。」腳腕扭動，在大理石地面上滑行起來，腳尖觸到走廊台階後，即刻跳起，摸著走廊牆壁前奔。
走廊里的日軍副官正背身向深處走去，開門入了一包間，彭十三趕上，貼著副官後背進入。
大廳中的服務員看傻了，待包間門關上，才小聲嘀咕：「這……幹嗎呢？」
郝未真趕到海軍俱樂部門口時，俱樂部已被封查。兩天後，郝未真從報紙上看到，死在俱樂部里的是派遣軍司令白川義則，刺客被趕來的日軍巡邏隊當場擊斃，他的同謀者是一位黃包車夫，十日後將在提籃橋監獄執行絞刑。
第九日，郝未真隨車夫的妻子去探監，身份是車夫妻子的表哥。車夫臉上傷痕纍纍，明顯是屈打成招，郝未真帶給他的是六兩素包子、一碗口蘑鍋巴湯、一盤炒蟹粉，仔細解釋：「這包子，二兩青菜餡、二兩冬菇配麵筋餡、二兩冬筍配五香豆腐餡。」
車夫壓低喉音：「你是刺客的同夥？」郝未真點頭，車夫發出燦爛的笑：「日本人也知道我不是。」郝未真：「讓你蒙冤了。」
車夫：「我佔了大便宜。我還沒有孩子，但起碼我的爹媽、嬸子、叔叔、堂兄表弟們都知道我是個英雄，殺了日軍上將——這是到今天為止，日軍死的最大的官吧？」
郝未真與車夫相視而笑，之後車夫變得緊張，抓住郝未真的一根手指：「他的名字？」郝未真緩了幾秒，輕聲道：「你叫十三哥吧。」
車夫默念著，一臉滿足。郝未真告辭時，車夫言：「我老婆有個能生順產的大屁股，我沒利用好，我明天死了，你後天就要了她吧。」
車夫說得誠懇，郝未真不願違他的意，點頭答應。
出了監獄，車夫妻子道：「他沒那麼多親戚，只有我一個人，他死了，我養活不了自己，真跟著你了。」
郝未真：「妹子，你我今生不會再見，我對你說實話，我是亂倫之子，生不了小孩，你沒法跟我。」車夫妻子眼圈一紅：「那我就當妓女去了。」
郝未真：「也好。」
奔出十多步，咬牙回頭，見車夫妻子背影果然胯寬臀翹。
車夫妻子過馬路時，郝未真追上，挽住她胳膊：「你摸我袖子，慢慢摸，在肘彎里側。」車夫妻子摸到一條硬塊，郝未真：「金條。我嫖你。」
車夫家在大洋橋，一間草頂木板房，稻草為頂，木板為牆。郝未真自車夫妻子身上撐起，翻躺在一旁，車