坐在韋萊茨醫生面前的是一個小女孩，名叫克萊爾·塔蘭特，她的父親是卡特·塔蘭特，母親是黛拉·塔蘭特。
「好孩子，請你告訴我，你為什麼那麼厭惡你的母親呢？」韋萊茨醫生和藹地問道。
小塔蘭特顯然不喜歡聽「厭惡」這個詞，她緊緊地抿著嘴唇，不吭氣，但是她那親愛的姑媽露西對醫生訴說時卻是用的這個詞：「醫生，請你給仔細檢查一下，她爸爸和我都不能理解這孩子究竟是怎麼了，她一向性情溫柔、通情達理，一家人本來是其樂融融，可是她卻突然厭惡起自己的母親來了！」
小塔蘭特長得很像她父親，也有一雙漆黑髮亮的眼睛、蓬鬆捲曲的頭髮和黃褐色的皮膚，而且她的個子很高，如果和父親站在一塊兒，她已經到父親的肩膀了。
父親和姑媽對小塔蘭特的變化都感到困惑不解，尤其是姑媽，最疼愛小塔蘭特了，她幾次向父親提出要帶小塔蘭特去看心理醫生，小塔蘭特記得當時父親還不高興地皺了皺眉頭。
小塔蘭特對父親的感情很深，平常她只要一想起父親，心中就充滿了快樂，但是今天卻有點兒不同，她覺得內心的這種快樂消失了，她清楚，是自己傷害了父親，因此感到很難過。其實，她是不願意看心理醫生的，覺得那是一件毫無意義的事情，只是她不願意讓露西姑媽太難過，才同意跟姑媽來心理醫生這裡。
別看小塔蘭特只有十二歲，但她還是挺有主見的，她堅信自己是對的。或許是由於心事重重的緣故，雖然她今天穿著白上衣和小裙子，頭上系著蝴蝶結，但看上去比實際年齡要大很多。
「好孩子，別緊張，隨便從什麼地方談都可以，要不，就跟我說說你小時候的事兒？」韋萊茨醫生不愧是專業人士，他又巧妙地把小塔蘭特引到他想了解的話題上。
「我記得，小時候我們住在舊金山……」她突然停住了話，猶豫著是否該把露西姑媽沒有告訴他的事也告訴他，她抬頭看了看韋萊茨醫生，只見他面帶微笑，就決定繼續說下去。
「我的母親和父親是在舊金山認識的，後來，他們就在那裡結了婚。」
「好，你接著說吧。」韋萊茨醫生鼓勵著。
「當時，我父親是在一家大公司工作，可公司總是頻繁調動他，一段時間在這個工廠，以後又調到另一個工廠，父親不願意總這樣，後來就想方設法讓公司派他到波士頓附近的一個小鎮工作了。我聽說，父親和姑媽都是在那個小鎮長大的，父親比姑媽小十五歲，自從祖父母去世後，是姑媽一手把他帶大的。」
小塔蘭特說著說著，又想起了一件事，「姑媽經常對我說：『你長得很像父親』，她還說『你父親從兩歲起就比其他同齡的孩子要聰明得多，等到他上學時，就已經像個大人了。』每當這時候，姑媽總會對我微微一笑，誇獎我和父親一樣堅強，甚至在自制力方面還超過了父親。」
或許是在這種環境和引導下，小塔蘭特不得不學會控制自己，但是難熬的時間卻讓她開始變得越來越不耐煩了，她很想發作，但是又不得不忍受，因為誰都不相信她，甚至連她最摯愛的露西姑媽也認為她這只是孩子氣的心理。
一想到這兒，小塔蘭特突然大聲對韋萊茨醫生說道：「塔蘭特家族的人全都死光了，只剩下爸爸、露西姑媽和我了，我母親在她叔叔死後，家裡也只剩下她一個人了，所以她和爸爸兩個人都想回到家鄉，和姑媽一起生活。」
「說下去。」韋萊茨醫生低聲說。
小塔蘭特很想知道面前的這位醫生在想什麼，尤其是想知道露西姑媽都對他說了什麼，比如說，是不是告訴他自己的智商在就讀的所有學校中都是最高的？是不是把自己現在正在神童班學習的事也告訴了他？她認為這些才是最重要的，至於他想些什麼或者說些什麼則都是無關緊要的，如果露西姑媽真的把這些事都告訴了他，那麼他一定不會懷疑她這麼做是為了引人注目，也一定會開始相信她所說的話了。
「還有什麼？再想想……車禍……」醫生又催著她往下說。
小塔蘭特清楚地聽到了「車禍」兩個字，她想了一會兒，又接著說道：「是的，我想起來了，那是一次可怕的車禍，當時爸爸和我很幸運，只是被甩出來，受了點兒輕傷，而另外一輛車裡的人就慘了，他們全都死了，雖然那時我只有五歲，但是車禍的場面我記得很清楚，死者是一對年輕夫婦。」
「那次車禍是發生在你父母帶你去東部的時候嗎？」
「是的，當時我父親調到那裡工作，在俄亥俄州的一個小鎮就發生了車禍。」
「那麼你母親呢？」韋萊茨醫生問道，不過很快他就有些後悔了，因為他認為這個孩子肯定不願意說這些事，後來轉而又一想，從車禍發生到現在已經有七年了，這個孩子已經習慣了，而且她還會經常想起這件事。
「我母親是從毀壞的汽車底下被挖出來的，她傷得很重，在醫院裡經過幾個星期的搶救，才活了下來。」小塔蘭特說著說著，一下子就想起了車禍後那漫長的幾個星期，她還清楚地記得，在那段時間裡，父親幾乎都是在離家數百英里遠的醫院裡度過的，家裡只有她自己，這讓她感到非常孤獨。
「她的容貌全都被毀了。」她突然說道。
「當你看到她那個樣子時，是不是很不舒服？」韋萊茨醫生低聲問道。
坦率地說，剛開始也許是很不舒服，不過那畢竟是自己的母親啊！況且她也知道，過幾年後就一切都會好起來的。
在車禍後的第一年，儘管父母都不在她身邊，但在露西姑媽的悉心照顧下，她的生活還是很愉快的。
後來，父親公司的主管看到他既要工作，又要到醫院照顧妻子，還要牽掛家中幼小的女兒，十分辛苦，就暫時將他調到俄亥俄州的一個小鎮工作，因為小鎮離母親住的醫院很近，這樣，父親就有機會來看望她，但父親每次都是來去匆匆，停留的時間總是很短暫。
「過了不久，母親就出院回家了，父親為了便於照顧她，就租下了緊挨著露西姑媽的一棟房子，實際上，從那以後我就有兩個家了。在一個家裡，那個女人像幽靈一般，總是悄無聲息地在屋裡走來走去，誰也不知道她在想什麼，或者是要做什麼，她總是把屋裡的窗帘拉得嚴嚴實實的，將陽光擋在外面，她還一刻也離不開自己丈夫；而另一個家就是露茜姑媽家了，因為每當母親需要治療或休息時，父親就會讓我住到那裡去。」
事實上，小塔蘭特非常喜歡姑媽的那個家。
「後來，當你知道母親又要離開一年時，你是什麼感覺？」韋萊茨醫生問道。
小塔蘭特想了想，說：「我很高興。因為，自從發生車禍後她就徹底改變了，我說的不僅是指她的容貌，而且還有她的整個舉止，她以前總是很快樂、很開朗，但現在完全變了！我們家的人都知道，等母親到三十五歲的時候，就是去年，也就是車禍後的第六年，她就能合法地繼承叔叔的遺產了。」這時，小塔蘭特移動了一下身子，然後繼續說道：「我聽父親說過，她的臉通過整容手術就能恢複正常，為了讓我了解這件事對她的重要性，父親還仔細地向我解釋過。所以，當她要離家去做整容手術時，我很高興，儘管時間很長，但我知道，那樣她就能繼承叔叔的遺產了。」
「噢，」韋萊茨醫生若有所思，「那麼在她繼承遺產前，你父親沒有打算給她做整容手術？」他問道。
「沒有，因為她還有更重要的事要先做，比如她要學習走路，學習使用雙手，她被燒得很嚴重，不僅要進行皮膚移植，還要進行其他方面的治療，這些事情總不能同步進行吧。」
「你說得對，做這些的確需要時間。」韋萊茨醫生點點頭說。
或許是出於某種原因，小塔蘭特認為自己有必要繼續為父親辯護，她看著韋萊茨醫生，認真地說：「為了母親，父親幾乎用光了他所有的積蓄，而露西姑媽的收入又很少。」
韋萊茨醫生溫和地說：「我想可能還有保險金。」
小塔蘭特則解釋說：「我聽露西姑媽說，那點兒保險金少得可憐，根本無濟於事。還有，車禍的責任雖然在那對年輕夫婦身上，但是他們沒有任何親戚，所以也無法賠償。再說，父親又不願意找人去借錢，所以經濟非常拮据。」她停了停，似乎有些放鬆地說，「如果母親繼承了那筆遺產，就解決大問題了，可以支付整容手術那昂貴的費用了。」
小塔蘭特又記起自己和露西姑媽一塊兒等待父母回家那天的情景，她興奮地說：「那是多麼美好的一天啊，我一大早就急切地盼望著。上午十點多鐘，我聽到門外傳來母親的歡笑聲，要知道，自打車禍發生後，我很久很久都沒有聽到這種笑聲了，當時我高興極了。」
韋萊茨醫生看得很清楚，小塔蘭特說這些時，臉上洋溢著幸福的笑容。
突然，她臉上的笑容消失了，她從椅子上站起來，沉著臉說：「我原本答應姑媽跟你說，可是現在我先說