晚飯後，戴維把立體聲音響開到了最大音量，在他那間位於十樓公寓的小房子里，充滿了流行音樂那動感十足的聲音。伴隨著音樂聲，他又脫掉鞋子，舒舒服服地躺在沙發上看書。
有些經歷能改變一個人的一生。當戴維翻開《從艱難走向勝利》這本書的扉頁時，他深信，這本書也將改變他的一生。還不到五分鐘，他就被書中的精妙論述所吸引，以至於對震耳欲聾的音樂充耳不聞。
在《從艱難走向勝利》這本書的封皮上寫著這樣一句話：這是一本男人必讀的書，更是有事業心男人的人生指南。書的作者詹姆斯是一位傑出的房地產經紀人，他白手起家，憑藉自己的努力，最終走向了成功。戴維認真地閱讀著，他希望從詹姆斯的書中獲得成功的秘訣。
突然，門口傳來一陣急促的敲門聲，打斷了他的思緒，他非常不情願地將書放在桌子上，走過去開門一看，原來是住在隔壁的明克斯。明克斯與他年紀相仿，今年三十六歲，只是個子稍矮一些。
「你的音響，假如……假如你把音量放低一些，我將感激不盡。因為，現在已經很晚了，我明天還要上班……」明克斯藍色的眼睛裡流露出沮喪的神情，吞吞吐吐地說。
「好吧！」戴維不客氣地甩出一句，隨後「砰」的一聲關上了房門。
戴維不想和鄰居爭吵，但他心裡很討厭明克斯，因為明克斯總是抱怨他的音響聲太大了。
戴維朝他的立體聲音響走過去，正要伸手調低音量，突然一轉念：「明克斯算老幾？憑什麼要聽他的？我在自己的房間里聽音樂，誰也無權干涉！」
想到這裡，戴維又躺回到沙發上，重新拿起了書。現在該看第三章——《從脅迫到勝利——徐徐灌入恐懼的藝術》了。戴維有滋有味地朗讀起來，嗓門兒甚至超過了音響。
明克斯再沒有上門打擾。
戴維心裡很高興，他覺得，在自己強硬態度的脅迫下，那個多事的明克斯也只能忍氣吞聲，這是多麼好的例子啊！戴維不禁對詹姆斯的書信心大增。
又讀了一段時間，戴維終於讀累了，於是他合上書，關上音響，躺到了床上。但他的思維並沒有停止，還在回顧剛才讀過的內容。他認為《從艱難到勝利》不僅是一本好書，而且這本書對於他而言，是來得恰到好處！因為他所在的公司最近要在東南區成立新的分公司，公司上層準備從他和另一個名叫韋爾的人中間選出一位擔任分公司經理，他覺得自己正好可以從這本書中學到一些職場制勝的竅門。
第二天早晨，在公司的電梯里，戴維遇到了韋爾，「早晨好！」韋爾像往常一樣友好地和戴維打招呼。但戴維卻把頭一偏，沒有搭腔，他心中暗想：「要用冷漠來打擊韋爾！」
電梯門開了，兩人走出電梯。戴維偷眼觀察了一下韋爾的臉，只見韋爾的臉上帶有一種迷惘的神情，他想：「這正好符合詹姆斯書上說的，那種表情是『敵人遭到打擊後，失去平衡的第一個標誌。』」
到了吃中午飯的時候，戴維來到韋爾經常吃飯的餐廳，他在走過韋爾的桌邊時，漫不經心地朝他揮了揮手，算是打招呼。然後，他又故作瀟洒地走到消費更昂貴的雅座，故意找一個能讓韋爾看見的座位坐下。戴維向侍者要了一杯馬提尼，他一邊小口啜飲著，一邊假裝焦急地看著手錶，好像在等什麼重要客人。他清楚，韋爾下午一點三十分有個會議，一會兒就會離開餐廳，他打算等韋爾離開餐廳後，再溜回到廉價的座位上，點一份三明治來吃。
戴維正在盤算著，韋爾卻從椅子上站起來，友好地朝他走過來，他則假裝沒看見，還是繼續喝著杯中的馬提尼酒。
「戴維，」韋爾面帶微笑地說，「你在等人嗎？」
「是的，等一位朋友。」
「嘿，今天早晨我向你打招呼，可你沒理睬我，該不會是對我有什麼誤會吧？」
「沒有，韋爾，當時我正在考慮事，所以沒聽見。」戴維解釋說。
這時，戴維突然想到《從艱難到勝利》一書中提到，當對手站著和你交流的時候，你決不可以坐著，必須也站起來，以便在氣勢上壓倒對方。於是戴維也端著飲料，站著和韋爾說話。
他們聊了一會兒，韋爾告辭了。戴維也跟著向外走。
「你不等朋友了嗎？」韋爾問道。
「他有事，不能來了，再說已經過了約定的時間。」戴維說著，便和韋爾一同走出餐廳。
戴維故意把車停在韋爾的汽車旁邊，他的車是新車，而且剛打過蠟，看起來光可鑒人。他故作深沉地鑽進嶄新的汽車，猛踩油門，飛快地駛離停車場，將韋爾遠遠地甩在了後面。他心中暗自高興——認為自己又讓韋爾受到一次「沉重的」打擊。
傍晚時分，戴維拖著疲憊的身軀回到了家。由於一整天的工作壓力，他的心情也非常惡劣，剛走到家門口，正好碰見明克斯從隔壁走出來，明克斯正扣著皺巴巴西裝外套的紐扣，沖他點點頭，便急匆匆地向電梯走去。
「明克斯！」戴維在背後輕輕地叫了一聲，等明克斯轉過身，他卻故意不理不睬地徑直走進自己的公寓，然後「砰」的一聲關上門。戴維為自己剛才的惡作劇感到開心不已，他的心情也舒暢了些。
吃完晚飯，戴維繼續躺在沙發上閱讀《從艱難到勝利》的第三章。這一章指出，某些類型的人有時候很難被打垮，要多費些工夫對付他們。「這說的不就是韋爾這樣的頑固傢伙嘛？」戴維心想，「看來要對韋爾展開一場持久戰了。」
正當他饒有興味地沉浸在書中時，隔壁傳來了鄰居明克斯返回住處的聲音。他把書放下，打開了音響，而且開得很大，頓時震耳欲聾的音樂聲再次充斥了整個房間。
「正好用明克斯這種無用的傢伙來練練手，驗證書上所說的技巧是否靈驗。」戴維心裡想，「韋爾是個敏感、沉默的人，比明克斯也強不到哪兒去，只要有足夠的時間和耐心，也一樣能夠被打垮。」
第二天，公司經理羅蒂先生讓戴維到韋爾辦公室去，經理要與他們二人開個會，討論一下有關設立雙層貨櫃的可行性。戴維清楚，這次是他和韋爾一次真刀真槍的比試，誰的建議被經理採納，誰就有可能成為東南區的分公司經理。戴維心想：「正好可以藉此機會進一步驗證一下《從艱難到勝利》第三章的技巧。」
戴維提前半個小時來到韋爾的辦公室，和韋爾一起等待羅蒂先生的到來。
韋爾熱情地請戴維坐下，可他卻冷冷地拒絕了，反而裝作漫不經意地在辦公室踱來踱去，只是偶爾瞄一眼坐在椅子上的韋爾。
韋爾對戴維的失禮不以為然，他主動與戴維交換著關於設立雙層貨櫃的看法：「戴維，我們應該試製成本低，效果好的新式貨櫃。」
「哦，我倒是有幾個好辦法。」戴維小聲地自言自語道，雖然他的聲音非常輕，但韋爾還是聽到了，韋爾和藹而好奇地問：「什麼辦法？說出來聽聽？」
「說出來聽聽？我有那麼傻嗎？」戴維心中不禁升起一股無名怒火，他心想，「我的點子怎麼可能與你分享呢？」
這時，羅蒂經理走進了韋爾的辦公室，戴維和韋爾都站起來向經理打招呼。戴維對經理很恭敬，他微笑著點頭，努力使自己顯得不過於謙卑。因為書中介紹過，在與上司打交道的過程中，要表現出一種平等的態度。
羅蒂經理也笑著朝他們點點頭，然後讓他們坐下來。羅蒂經理說：「公司需要的是一種成本低廉、質量上乘的新式貨櫃，今天找你們來，是想聽聽你們的看法……」
在羅蒂經理說話時，戴維兩眼一直傲慢地盯著韋爾，這讓韋爾漸漸地顯得有點兒不自然了，臉上流露出一種迷惑的神情。戴維見此情形，心裡暗暗得意。
羅蒂經理突然停住了講話，問道：「戴維，你在聽嗎？」
正在溜號的戴維被經理的問話嚇得打了個冷戰，「當然在聽，經理！」他急忙說道。
「那你說說看，我剛才說的是什麼？」羅蒂經理不滿地問。
這下戴維傻眼了，他剛才根本沒有專心聽羅蒂經理的講話，結果他被問得啞口無言。這時，韋爾露出了微笑——至少他似乎在微笑。
最後，羅蒂經理將戴維責備了一番，並要求他和韋爾回去仔細思考貨架的製作方案，一個星期之後提交報告。
戴維悶了一肚子氣，悻悻地回到了家。他今天受到了經理的責備，而且還是在韋爾面前，這讓他覺得臉上很無光。那天晚上，他不得不把工作帶回家做。
晚上的大部分時間，戴維都在研究著如何用一堆紙板來搭建貨架的模型。他沒有讀書，而是把所有的精力都集中在紙板的厚度、波狀紙板的樣式、立體的尺寸和壓力等因素上，最後他終於想出了一個好點子，解決了貨架的負重問題。戴維打量著自己做出來的貨架模型，心想：「按照工程學原理，這是可行的。」
最後，戴維累壞了，他打開音響，然後一頭倒在沙