下班後，喬治警官沒有直接回自己家，而是來到他的鄰居邁爾斯家的院子前。
這是一個多麼荒涼的院落啊！高低不平的草坪中雜亂地生長著一簇簇蒲公英；帶有條紋的落地窗似乎也很久沒有擦過了；走廊上滿是被丟棄的廢紙和雜物……看到這一切，喬治不禁搖頭嘆了口氣：「想不到悲傷能使一個人改變這麼多！」
他的鄰居邁爾斯曾經是一個非常熱愛生活的男人。比方說，其他鄰居們一般只是到了周末或節假日才修剪一下草坪，以免草坪太難看，有礙觀瞻，而邁爾斯卻不然，他每天早上都認真地蹲在草坪上，拿著小剪刀和鏟子，一絲不苟地清除雜草、修剪枝條，他修剪草坪的細心程度，在這個街區恐怕都無人能及。而且每年的春天，他都要把房子粉刷得煥然一新。邁爾斯還對他的汽車倍加愛護，本來車子已經乾淨發亮，他還照樣要每天沖洗。邁爾斯簡直成為這個街區的「模範丈夫」了，鄰居的女主人們常拿邁爾斯作為榜樣，去教育她們不愛做家務的丈夫。
然而一切的一切，都因為三個月前的那起車禍而改變了。
三個月前，邁爾斯的妻子在橫穿馬路時不幸被一輛飛馳而來的汽車撞死了，肇事者逃之夭夭，至今仍逍遙法外。從那天起，邁爾斯就好像變了一個人似的，他無心再修剪草坪，也懶得收拾院落，整日把自己反鎖在房子里。
喬治和其他一些鄰居見他可憐，就前去看望，並勸他節哀，但他堅強地說，雖然妻子的死令他傷心欲絕，但他會挺過去的，請大家不必為他擔心。鄰居們都很佩服他。
邁爾斯沒有子女。他和妻子結婚已經二十多年了，他們以一種特殊的方式愛著對方。
喬治站在邁爾斯的門前猶豫著：雖然自己此次拜訪邁爾斯先生恐怕不太符合警局的規定，但從道義上說，自己應該這樣做。想到這裡，喬治深吸了一口氣，按響了門鈴。
房子里沒有回應。喬治又按了一下，門鈴發出長長的鳴叫聲。終於，房門緩緩地打開了，一個男人站在門邊陰暗的過道里，喬治用力地眨了眨眼睛，心中暗想：「莫非自己看錯了？這難道就是相處了十三年的老鄰居邁爾斯？」
「嘿，喬治！」那個男人開口了，「你還好嗎？」
果然是邁爾斯！喬治很感慨：短短的幾個月，不僅院子里的草坪變了模樣，想不到人也變了，以前那個衣履整潔的邁爾斯，現在居然變成了一個穿著污漬斑斑的肥褲子、髒兮兮的T恤衫的男人，灰白色的頭髮亂蓬蓬的，胡亂糾結在一起，蓋住了前額，臉上長滿了密密匝匝的鬍子，看上去又黑又憔悴。
「我很好，邁爾斯！」喬治說，「你怎麼樣？我有很長時間沒看見你了。」
「放心吧，時間會帶走一切的。哦，你來找我有什麼事兒嗎？」邁爾斯問。
「我想和你聊聊，我可以進去嗎？」
「當然可以。」邁爾斯聳了聳肩，做了一個邀請的手勢。
喬治走進邁爾斯那昏暗的房間里，雖然他的臉上並沒有表現出驚訝的神色，但他的心中卻仍然吃驚不小。在邁爾斯太太去世以前，喬治經常到他們家串門，那時他看到邁爾斯的家中總是乾淨整潔、一塵不染，傢具也被擦得發亮，各種小擺設放置得井然有序。可如今，這個家就好像一個野人窩，地上東一堆西一堆地扔著臟衣服，舊報紙和空啤酒瓶子到處都是，油膩膩的地毯上灑滿了紙屑和麵包屑，屋頂的天花板上也掛滿了蜘蛛網……
放在屋角的電視機發出刺耳的聲音，原來是在轉播著一場足球賽。邁爾斯走過去，調低了電視的音量，然後把一堆報紙從沙發推到地板上，騰出了一小塊空間。
「請坐！喬治，來罐啤酒嗎？」
「不了，謝謝！」喬治回答說。在他的印象里，這位鄰居以前似乎從不喝酒。
邁爾斯斜躺在長沙發上，抬起一隻腳蹺在一旁的小凳子上，「想找我談點兒什麼？」他問。
「今天上午，那個肇事的司機落網了！」喬治開門見山地說。
「怎麼，你們抓住他了？」邁爾斯驚訝地揚了一下眉毛，坐直身子問道。
「是的，雖然他現在還沒招供，但我們敢肯定他就是真兇！」喬治停了一下，又說，「這個傢伙今年二十三歲，離過婚，目前單身。他是一個徹頭徹尾的無賴，到處惹是生非，我們也是接到他鄰居的舉報才將他逮捕的，因為在過去三個月里，他一直把車藏在車庫裡。經過我們調查，他汽車的車牌、車型、顏色都和事發當晚目擊人的證詞完全吻合，而且，他汽車前面的保險杠有些彎曲——那是撞擊造成的。更重要的是，這個傢伙在事發當晚沒有不在現場的證明。」
「那他現在在哪兒？」
喬治義憤填膺地說：「也許你聽到這些會難以接受，說實話，他現在獲得了保釋，因為他找了一個很有名的律師。不過你別擔心，我們手中掌握了大量的證據，這次他無法逃脫！」
「他叫什麼名字？」
「邁爾斯，」喬治說，「按照警局的規定，我本不應該提前向你透露這些，但我知道，自從你太太出事以後，你的情緒很糟糕，所以我向你透露一些案情的進展情況，相信這會讓你心裡好受些。至於如何懲罰肇事者，我想，還是交給法官處理吧！再說了，你知道他的名字又有什麼用？」
「那倒也是，我只不過是很好奇。」邁爾斯說。
「我此刻實在不便透露更多，不過你很快就會知道了，案件的審理情況會刊登在報紙上的。你知道嗎，那是個缺心眼兒的傢伙，我們去抓他時，他居然還若無其事地和一群狐朋狗友在他那小木屋裡賭博呢。」
「他被保釋了？」邁爾斯沉默了一會兒，突然冒出這樣一句。
「放心吧，他最多只能被保釋幾天，等到一開庭，我可以保證，他肯定會被判有罪的！」
聽到這裡，邁爾斯轉動了一下身子，從沙發的扶手上抓起一罐啤酒，一飲而盡，然後用手背抹了抹嘴巴，說：「喬治，謝謝你告訴我這些，我現在感覺好多了，真是天網恢恢，那個該死的傢伙終於要受到嚴懲了！」
「這也正是我來找你的目的。」喬治笑著說，「相信這個消息能給你一些寬慰，邁爾斯。」
邁爾斯若有所思地望著手中的空啤酒罐，點了點頭。
「邁爾斯，我知道，這三個月來你一直都在痛苦中掙扎，我們這些老鄰居都很惦記你。對於你太太遭遇的不幸，我們也很悲痛，但人死不能復生，你未來的日子還長，你要重新振作起來。對了，你有空可以走出去散散心，如果你有什麼困難，就去隔壁找我吧。」
「我會的，謝謝你！喬治。」
剛一送走喬治，邁爾斯就馬上回到屋裡關掉電視。他一頭撲倒在沙發里，一陣劇烈的頭痛猛然襲來，彷彿有根金屬杆子扎進了頭部一樣。在過去這三個月里，他幾乎已經忘記了這種感覺，然而現在，這種痛苦的感覺似乎又回來了，而且更加強烈！他心中無比惶恐，緊緊地閉上了眼睛……
這時，妻子那熟悉的身影又浮現在他的眼前：他看見妻子正從超級市場里走出來，手中還抱著一隻購物袋……她非常謹慎，過馬路時，先停在馬路邊左右張望，看到沒有穿梭的車輛後，才邁步穿越馬路……可就在這時，馬路右方不知什麼時候突然冒出一輛灰色的汽車，待駛近她後，突然加速朝她衝去……她被巨大的引擎轟鳴聲嚇呆了，驚恐萬狀地看著右方的汽車，幾乎邁不動步子，隨著「砰」的一聲巨響，可憐的她就這樣被飛馳而來的汽車狠狠地拋向幾英尺高的空中……當她摔落到馬路中央時，已是血肉模糊了……購物袋裡的傢具擦亮劑、空氣清新劑和殺蟲劑這些瓶瓶罐罐滾落了一地，而那輛肇事的汽車突然加速，逃之夭夭了……
邁爾斯躺在沙發上，心臟狂跳，大滴大滴的汗珠從額頭上流下來，彷彿有一股巨大的恐懼扼住了他的喉嚨，幾乎要窒息了。此刻他明白，必須要採取行動了！儘管這個念頭讓他感到有些不寒而慄，但他知道，如果不在法庭作出正確判決之前有所行動的話，那就一切都完了。
邁爾斯強撐著從沙發上爬起來，深深地吸了一口氣，努力讓自己的心緒平靜下來。他穿過通道走進卧室，先是拉上了卧室的窗帘，然後小心翼翼地拉開柜子最下面的抽屜，在抽屜中的雜物里摸索著，終於，他找到了那把藏在抽屜底部的左輪手槍。他仔細地檢視著手槍，當確定裡面裝滿了子彈後，才放下心來。那是一把沒有登記註冊的手槍，也從來沒有發射過。
「今天這把槍就要有用武之地了！」邁爾斯暗想，「剛才喬治說過，小木屋……小木屋……對了！那個傢伙在三個月前曾無意中向自己提及他有一棟小木屋……沒錯！就位於安東尼奧街一九三號，想不到他居然藏在了那裡，這回他可插翅難飛了！」想到這裡，他看了看手錶，才晚上六點三十八分，天還沒有完全黑，時間還早著呢！於是他坐下來，一邊擦拭著手槍，一邊盤算著晚上的行動計畫。
當手