接到報警電話之後，我和昆比便立即趕到了案發現場。
死者名叫杜瓦特，是一位聲名顯赫的人類學家，在對早期哥倫比亞人的研究方面，他是絕對的權威，許多知名大學都邀請他去講學。
兇案就發生在杜瓦特的書房裡。這是一間非常寬敞、明亮的書房，在四面的牆壁上擺著高大的書架，上面擺滿了牛皮封面的古籍。在書房裡，還擺放著許多古老的墨西哥和中美洲的藝術品——鋒利的青銅斧、帶有銀飾的匕首、中美洲土著戰士用的長矛和弓弩……任何一件都是可置人於死地的兇器。但讓我大跌眼鏡的是，殺死杜瓦特的兇器既不是斧頭、長矛，也不是匕首、弓弩，而是一個死人頭骨。我當警察二十多年來，還是第一次見到如此詭異的兇器。
那個死人頭骨就放在杜瓦特屍體的旁邊，兇手就是用這個東西給了他致命的一擊。由於受到猛烈的撞擊，那個死人頭骨已經四分五裂，上面還沾著不少被害人的鮮血和頭髮，看來兇手這一記重擊使出的力氣不小。
昆比看到這一幕也備感驚訝，他說：「如果不是親眼所見，我決不會相信。」
「是啊，難以置信！」
我們勘察完書房，又來到客廳。
杜瓦特的助手克勞德正坐在沙發上，在他的衣襟和雙手上，都沾滿了血跡。剛才的報警電話就是他打的，在電話里，他自稱是殺死杜瓦特的兇手，可是我們看到他一副膽怯、懦弱的樣子，很難將他和殺人兇手聯繫起來。
「克勞德，這究竟是怎麼回事？」我嚴厲地問道。
「我也不知道我究竟做了些什麼，」他有氣無力地說，「當時，他把我激怒了，我的腦子裡頓時一片空白，在狂怒之下，我順手抄起了那個東西砸向他……我根本沒想到要用那個東西……」
他停頓了片刻，接著又說：「我殺死杜瓦特之後，曾經想偽造現場，讓別人誤以為是闖進來的竊賊乾的，可是我不善於撒謊，再說我也懶得那麼做……我現在太累了，只想好好地休息一下。」
「克勞德，你是杜瓦特的助手，你們合作了許多年，你為什麼要殺他呢？」我冷靜地問。
克勞德搖了搖頭，非常疲倦地閉上了眼睛，似乎他根本就不願意吐露實情。
「這東西是哪兒來的？」我看著地上已經破碎了的死人頭骨，好奇地問。
「哦，它一直放在杜瓦特的書桌上，這是他非常喜歡的一件擺設。」克勞德閉著眼睛，虛弱地說。
「擺設？」昆比不禁有些奇怪，「杜瓦特居然把死人頭骨放在書桌上當擺設？」
「是的，每一位來訪者看到這個頭骨後都會有不同的反應，或驚奇、或恐懼，杜瓦特則認為這個頭骨有一種恐怖的幽默感，它能時刻提醒人們——人終究逃脫不了死亡。」
接下來，我們從克勞德的話中逐漸了解到：他為杜瓦特做助手已經八年了。在這期間，他幫助杜瓦特整理過許多研究資料，包括起草論文、寫信等，還多次陪他去墨西哥以及中美洲的叢林里進行考察。六年前，杜瓦特的太太因為婚姻危機離家出走了，此後，杜瓦特就一個人住在這幢大房子里。後來，他也搬了過來，一直到現在。
「你殺死杜瓦特是否經過了預謀呢？」我問克勞德。
「不，完全沒有預謀，」克勞德回答說，「我們曾經合作得很愉快，甚至還一起到危機四伏的叢林中出生入死。」
「那究竟是什麼事讓你突然動了殺機？」我問。
克勞德緊緊地閉上雙眼，彷彿陷入痛苦的回憶中。最後，他睜開眼睛，緩緩地說：「只是因為一個小小的矛盾。」
在我和昆比的耐心勸說下，克勞德終於開口向我們敘說了事情的經過：「昨天下午，另一位著名的人類學家給我寫來一封信，邀請我去為他工作，薪水比杜瓦特給的要多，我經過一番深思熟慮，決定去那兒工作。當我開口向杜瓦特提出辭職時，他卻一口回絕了，甚至還威脅我說，如果我執意要走，他將採取對我不利的手段。」
「杜瓦特為什麼要極力阻止你的離開呢？」我問道。
「因為在與杜瓦特合作期間，我知道他的許多事，尤其是其中的一個秘密。」克勞德說，「他一定是擔心我離開之後，會把這個秘密泄露出去。」
「哦？那是個什麼秘密？可以告訴我們嗎？」
「唉，這個秘密與杜瓦特太太之死有關。」克勞德嘆息著，「那還要追溯到六年前，當時，杜瓦特太太和她的情人死在位於波利湖畔的一棟別墅中。」
「什麼？你剛才不是說杜瓦特太太六年前就離家出走了嗎？」我驚異地問。
「哦？我說過這樣的話嗎？」克勞德抬頭看著我們，隨後又點了點頭，「噢，是的，我剛才應該是這麼說的。六年來，我一直幫杜瓦特維持這個謊言，對外宣稱杜瓦特太太是不辭而別。可事實上，杜瓦特太太在六年前就已經死了！」
「她是怎麼死的？」
「是窒息而死。」克勞德說，「那還是六年前的秋天，當時杜瓦特正在寫一本專著，為了尋找一些靈感，他決定到波利湖畔的別墅住幾天。那天早上八點鐘，杜瓦特自己開車先去了別墅，而我因為處理其他的事，比他晚到了一個小時。當我到達別墅後，發現別墅的地板上躺著兩具屍體，其中一具是個男人，而另一具正是杜瓦特太太。她幾天前聲稱自己要去外地旅遊，卻沒想到死在了這裡，而且兩具屍體都一絲不掛。杜瓦特面色鐵青地站在屍體旁邊發獃。最後他對我解釋說，當他到達別墅後，發現房間里全是煤氣，他急忙打開門窗通風，結果竟然發現妻子和一個陌生男子屍橫當場。杜瓦特告訴我說，這是一場意外，是廚房裡的煤氣泄漏所致……」
「那麼，你怎麼看待這件事的？」我問。
「杜瓦特太太年輕漂亮，又富有氣質，我做夢也沒想到她會做出這種事。」克勞德說，「我幾乎被嚇傻了，所以杜瓦特怎麼說，我就怎麼做。」
「這麼說，當時你是完全按照杜瓦特的命令做的？」
「是的。」
「即使是意外死亡，你們也應該去報案啊。」我說。
「最初，我提議去報案，可是杜瓦特不同意。」
「為什麼呢？」
「杜瓦特說這是一件天大的醜聞，一旦宣揚出去，他的聲譽和前途將會受到影響。於是，我們趁著夜色將兩具屍體運到湖心，分別繫上大石頭，沉入湖底。事後，杜瓦特叮囑我，無論誰問起，就回答說杜瓦特太太是由於婚姻不和諧，離家出走了。」
「難道他就不怕有人刨根問底？」
「這正是杜瓦特的高明所在！他清楚，憑他的身份和地位，絕不會有人深究這件事的。事實證明，他的判斷是正確的。」克勞德說。
「這麼說來，你把這秘密一直保守了六年，對誰都沒有泄露過？」昆比問道。
「是的。」
「剛才你提到，杜瓦特威脅說，如果你離開他就要對你不利，那他究竟會怎麼做？」
克勞德疲倦地點點頭說：「他說要殺死我，要讓我像杜瓦特太太及其情人一樣沉睡在湖底……」
我馬上說：「這是明擺著的事，杜瓦特太太和她的情人並非死於意外，而是死於杜瓦特之手！」
「沒錯！我猜想那天的經過是這樣的，」克勞德說，「當杜瓦特抵達別墅時，他意外地發現妻子正和一個陌生男子睡在床上，他頓時火從心頭起，惡向膽邊生，趁二人熟睡之際將他們打昏，然後再用枕頭將他們活活悶死……就在杜瓦特想要進一步處理屍體時，我也到達了別墅，於是杜瓦特就編造了一套煤氣泄漏的謊言來掩飾。當時我只能依照他的命令去做，否則，恐怕連我也會被他一起殺掉！」
「噢，我明白了，」我說，「由於他不斷地威脅你，最後你忍無可忍，終於爆發了，就用頭骨砸死了他，對嗎？」
「不完全對，」克勞德搖了搖頭說，「其實，杜瓦特是一個道貌岸然的偽君子！我恨透了他的所作所為，而且他把我也卷了進來。我不肯與他同流合污，但我生性懦弱，若僅僅因為這件事，還不至於讓我對他痛下殺手！」
「那到底是因為什麼事？」昆比打斷了他的話問道。
「今天早上，杜瓦特突然告訴我那個頭骨的來歷，」克勞德渾身顫抖起來，「杜瓦特書桌上的那個頭骨，我一直以為是他從墨西哥野外考察時帶回來的，可他告訴我說，那頭骨實際上是他太太的頭骨！當時我快要氣瘋了，順手抄起那個頭骨打死了他。我在那間書房工作了這麼多年，成天面對擺在桌子上的那個頭骨——居然是我暗戀了多年的女人的遺骨……」