曾經有一次，我凝神屏氣在樹上等候獵物經過，可我卻睡著了，背朝地從十英尺高的樹上掉下來。那一摔，好像把我肺里的每一絲氣體都從身體里擠壓了出來，我拚命掙扎著，呼氣，吸氣，呼氣，吸氣……
而此時，我的感覺正是如此，我試圖回憶怎樣呼吸，我說不出話來，這個名字在我的腦子裡回蕩著，我完全被震蒙了，身體癱軟，一陣暈眩，這時一個「夾縫地帶」的男孩子趕緊扶住了我。
一定是哪裡弄錯了，這不可能。波麗姆的名字可是夾在上千的紙條里啊！她被抽中的可能性那麼小，我甚至不用去擔心。我不是已為她做了一切？我領食品券，不願讓她遭遇同樣的事？一張紙條，上千張紙條中的一張。她被抽中的幾率很小啊。可這都沒用。
遠處，人群中傳來不滿的低語，像以往一樣大家認為一個十二歲的孩子被抽中有失公平。這時我看到了波麗姆從我身旁走過，臉上沒有一絲血色，緊握的雙拳垂在身體兩側，她身體僵直，步履艱難，走向檯子。我看到她的襯衫又鬆了，像鴨尾一樣從裙子里耷拉出來。正是這個不引人注目的細微之處，才使我猛然間回過神來。
「波麗姆！」我用沙啞的聲音喊著，胳膊腿能聽我使喚了。「波麗姆！」不需要在人群中擠，其他的孩子已經給我讓出一條道，直通到檯子。波麗姆剛要上台時，我追上了她，手臂一揮，把她推到身後。
「我要做志願者！」我喘著粗氣說，「我自願做『貢品』！」
台上有些混亂。十二區在幾十年的時間裡都沒有志願者，這項規定都快被遺忘了。按規定，如果一個孩子，無論男孩或女孩，名字被抽到，另一個候選男孩或女孩可以代替他或她。在另外一些區，在收穫節儀式上被選中是一件很光榮的事，有不少人甘願為此冒生命危險，自願參賽的程序非常複雜。可在十二區，「貢品」跟「屍體」幾乎是同義詞，志願者也因而絕跡。
「太好了！」艾菲·特琳奇說道，「可我認為，介紹完抽中者，又出現了志願者，這有點小小的問題。可如果真有人自願，那我們……唔……」她的話音停止了，自己對此也不太肯定。
「這有什麼關係嗎？」市長說。他看著我，臉上帶著痛苦的表情。他不大認識我，也許只是隱隱約約知道一點。我是那個賣草莓的女孩，他女兒也許偶爾提起過我。五年前，這個女孩與她的媽媽和妹妹依偎在一起出現在他的面前，他把這個家中的長女介紹給大家，並頒發給她一枚勇敢者獎章，這枚獎章是獎勵給她的爸爸——那個在礦難中被炸死的人。他記起這些了嗎？
「有什麼問題嗎？」他又粗聲問道，「讓她到前邊來。」
波麗姆在我身後歇斯底里地喊叫著。她用那瘦瘦的胳膊像鉗子似的抱著我，「不，凱特尼斯！不，你不能去！」
「波麗姆，放開我。」我厲聲說道。她這麼做讓我很難過，我不想哭。儀式當晚播放的節目中，每個人都會看到我的淚水，我會被認定為容易打敗的目標，顯露出人性脆弱的一面，我不會讓任何人得到這種滿足。「放開！」
我覺得身後有人在拽她。我回頭一看，蓋爾已經把她提溜起來，她還在揮動著手臂。「你去吧，貓薄荷。」他說，強忍住不讓自己的聲音顫抖。他把波麗姆抱到媽媽那裡，我乘此機會爬上檯子。
「啊，真是太棒了！」艾菲·特琳奇大聲說道，「這正是飢餓遊戲的精神！」她很高興終於在一個區發生了一點特別的事。
「你叫什麼名字？」
我忍住內心的緊張。「凱特尼斯·伊夫迪恩。」我說。
「那個女孩一定是你的妹妹吧。不想讓她奪走所有的名譽，對吧？來吧，各位，讓我們給最新產生的『貢品』以最熱烈的掌聲！」艾菲·特琳奇用激動的聲音說道。
出於對十二區永久名譽的維護，沒有一個人鼓掌，甚至連那些平常對人最漠不關心的賭徒都沒有鼓掌。或許他們在黑市認識了我，或許認識我爸爸，或許見過帕萊——那個人見人愛的女孩。此時，沒有掌聲，我只是一動不動地站在那裡；人們以最大膽的方式表達著內心的不滿。台下一片寂靜。這表明他們不同意，也不會寬恕凱匹特人的所作所為。這一切都是錯的。
這時意想不到的事發生了。至少我沒有想到，因為我覺得十二區是一個不會給我關愛的地方。但從我踏上檯子的那一刻起，變化就發生了，此刻，我成了備受珍愛的人。開始是一個人，然後又一個，最後幾乎所有的人都舉起左手，他們將中間三個手指放在嘴唇上，之後又指向我。這是我們區古老的手勢，它已經很少使用了，只有在葬禮上才會偶爾見到。它意味著感謝、意味著崇敬、意味著向所愛的人說再見。
這回我真的要哭出來了，但幸好黑密斯此時跌跌撞撞地走過來，向我表示祝賀。
「你瞧，你瞧她有多棒！」他大聲喊著，用一隻胳膊摟住我的臂膀，他的塊頭可真不小。「我喜歡她！」他滿口酒氣，看來好久沒洗澡了，渾身散發出臭味。
「她太有……」他一時想不起合適的詞語，「膽量了。」他不無誇張地說道，「她比你強！」
他鬆開我沖向前台，指著一台攝像機大喊：「她比你強！」
他是在對觀眾講話，還是趁醉奚落凱匹特？我永遠不得而知。他剛要再張嘴說話時，就一頭栽到台下，摔得不省人事。
他確實令人作嘔，可我也應感謝他。每台攝像機都興沖沖地把鏡頭對準他，我正好省得用我沙啞的小嗓門發話了，也趁機鎮靜下來。我把手放在身後，眺望著遠處。我看到了今早和蓋爾一起爬過的小山。霎時，我心中產生了一種渴望……離開這裡……到山林里去……但是，我知道我沒有跑是對的，否則誰又會為波麗姆去當志願者呢？
黑密斯被放在擔架上飛速抬走了，艾菲·特琳奇再次轉起了玻璃球。
「這是多麼令人激動的一天啊！」她一邊理著明顯歪到右邊的假髮，一邊嬌聲地說著，「但更令人激動的時刻到了，我們的男『貢品』即將產生！」
顯然為了讓她鬆弛的假髮保持原位，她用一隻手扶著頭髮，另一隻手伸到放男孩名單的玻璃球里。她把摸到的第一個紙條拿了出來，之後快速走回講席台，念出了名字，我甚至沒有時間為蓋爾祈禱。
「皮塔·麥拉克。」
皮塔·麥拉克！
「噢，不，」我想，「不要是他。」我雖然沒跟他說過話，但我知道這個名字，皮塔·麥拉克。
不，今天的形勢對我不利。
他走上台來，我看著他。中等身材、健壯結實、淺黃色的頭髮垂在前額。這一刻帶給他的震動仍寫在他的臉上，看得出他在竭盡全力保持鎮靜，但他藍色的眼睛裡還是透著驚恐不安，這樣子我在捕獵時經常看到。他強裝鎮定，走上檯子，站在自己的位置上。
艾菲·特琳奇問是否有志願者，但無人走向前來。
他有兩個哥哥，我知道，我在麵包房見過他們，但其中一個哥哥也遠遠超過做志願者的年齡，另一個不情願。這是通常的情況。多數人在收穫節儀式上為家人所做的犧牲到此為止。我是特例。
市長開始讀那冗長乏味的《叛逆者條約》——這是硬性要求，但我一個字也沒聽進去。
「為什麼選中他？」我想。我試圖說服自己這沒什麼關係。皮塔·麥拉克和我並不是朋友，甚至算不上鄰居。我們沒有說過話，真正的接觸是在幾年前。他也許已經忘了，可我沒忘，而且我知道我永遠都不會忘記……
那是在我們的日子過得最艱難的時候，爸爸三個月前在礦難中去世了，那是在一月份，也是我有生之年遇到的最寒冷的一個月。失去他後的麻木感已過去了，代之而起的是時時湧起的痛楚，這痛楚以加倍的力量襲擊我，使我常難以抑制地哭泣。「你在哪兒啊？」我的心在流淚，「你到哪兒去了？」然而，我永遠得不到回答。
區里給了我們一點錢作為對他死亡的賠償，這些錢夠我們花一個月的。在這個月里，我們一直擔心媽媽什麼時候才會出去找工作，可她什麼也沒做，她只是整日坐在椅子里，多數時候蓋著毯子蜷縮在床上，眼睛茫然地望著遠方。有時，她也會動一動，好像要辦什麼急事，可最終又陷入原來的狀態。無論波麗姆怎樣哀求也無法打動她。
我感到很恐懼，我想媽媽已經被囚禁在哀愁的黑暗世界裡，當時我所知道的一切就是不僅失去了爸爸，也失去了媽媽。那時我十一歲，波麗姆只有七歲，我便挑起了家庭的重擔，我別無選擇。我把吃的從市場買回來，盡量做得好吃些，我也竭盡全力讓自己和波麗姆的樣子還能見人，因為如果有人知道媽媽不能再照顧我們了，區里就會有人把我們從她那兒帶走，送到社區福利院。
我在學校里經常能看到福利院的孩子。他們的痛苦哀愁、臉上印著憤怒的掌痕、因絕望而佝僂著身軀，這一切都深深地印在我的腦海里。我永遠都不允許這樣的事發生在波麗