大漠黃沙，朔風漫卷。迷漫的沙塵中，隱約可見戈壁深處一座夯土的城堡，門前巨大的胡楊樹在風中擺動，這就是乜家客棧。
漫天沙塵中，狄公、如燕和鍾氏牽著駱駝來到客棧門前。
鍾氏道：「這兒就是乜家客棧？」如燕指道：「門上有匾。」鍾氏抬頭觀看，果然一塊豎匾掛在門旁，上面歪歪扭扭地寫著四個大字——乜家客棧。鍾氏長出一口氣道，「到了。」
狄公看了看四周：「好一個強梁之所呀，難怪乜氏兄弟會選擇這裡作老營。」鍾氏也道：「大白天的都有點兒瘮人。」如燕笑道：「別發感慨了，快進去吧！」三人牽著駱駝走進客棧的外堡門。
進了外堡門是座大院子，院中豎著拴馬樁，狄公三人將駱駝拴在樁上，向客棧內走去。
客棧是兩層建築，一層是大堂和走廊，二層是一條面向店內的迴廊，外側有木欄杆圍擋，內側是一排客房。
店門「吱呀」一聲打開，狄公三人緩緩走了進來，四下觀察著。客棧大堂空空蕩蕩，陰暗寒冷，樑柱上結滿蛛網，中央擺放著幾張血跡斑斑的破桌子爛板凳。一縷陽光從二層的天窗陰森森地射進來，非但沒有帶來一絲暖意，反倒平添了幾分詭異恐怖的氣氛。
鍾氏打了個寒戰：「這裡怎麼陰森森的，一點兒人氣兒都沒有，難怪附近的人都說這裡鬧鬼。」
如燕也深吸一口氣，警覺地道：「叔父，我看這個客棧有些不穩便，要小心為是。」
狄公沒有說話，走到客棧當中朗聲道：「客棧里有人嗎？」
沒有回答。
狄公轉身喊道：「過路的客人前來投宿，客棧中有人嗎？！」
仍然沒有回答。
鍾氏怯怯地道：「別是人都變成鬼了吧？」如燕道：「別自個兒嚇唬自個兒！」
狄公揮了揮手，三人緩緩向前走去。背後的牆壁上，一條人影緩緩升起，在騰滿塵灰的陽光中扭曲變形。
狄公猛地轉過身，只見一個二十一二歲的小姑娘站在身後，冷冷地望著三人。狄公長出一口氣。鍾氏拍著心口，連聲道：「嚇死我了，嚇死我了……」如燕皺了皺眉頭，將出鞘的鋼刀插回鞘中：「你怎麼像鬼一樣，一點兒聲音都沒有！」
姑娘面無表情地道：「你們要住店，還是打尖？」狄公走到她面前道：「圓通寺的了因和尚臨死前，讓我攜帶五輛馬車到此，說到後會有人與我聯繫。」
姑娘望著狄公，良久，轉身消失在走廊的盡頭。
如燕冷笑一聲道：「我看這廝倒很像是鬼。」鍾氏也感嘆道：「還真是的。挺好看個姑娘，面無表情，冷若冰霜，不像鬼才怪呢！這個乜家客棧從店到人都怪兮兮的。」
話音剛落，二層迴廊上傳來「吱呀」一聲。狄公三人一驚，抬頭望去。只見二層迴廊內側的客房門緩緩打開，一個面容枯槁的老頭子坐在木輪車上慢慢溜了出來。
狄公與如燕、鍾氏對視一眼，拱手道：「在下懷英，從洛陽來。受圓通寺了因和尚之託，將五輛馬車送到此處。」老頭子咳嗽幾聲道：「請三位先在店中住下，會有人與你們聯絡的。」
狄公點點頭道：「如此也罷。請轉告對方，事情緊急，請儘快安排見面。」老頭子沒有說話，推著木輪車回了客房。
狄公四下看了看，對二人道：「我們上樓吧！」
鍾氏吃驚地道：「先生，還真要住這兒？」狄公道：「當然。」
鍾氏驚懼道：「可，可，這裡鬧鬼呀！」如燕笑道：「我看是你心裡有鬼。」鍾氏道：「你不怕？」如燕炫耀道：「這有什麼可怕的。不瞞你說，我見過的可怕的事情比你吃的飯還多。」鍾氏「撲哧」笑出了聲兒：「就會吹牛。」如燕道：「不信，你問我叔父。」鍾氏拉著地道：「行了，你不怕我就和你住一個房間。」如燕道：「行啊！」
三人說著話，走到了樓梯口處，樓梯沒有台階，是個大斜坡。鍾氏詫異道：「嘿，你們看，這樓梯沒有台階。」如燕低頭瞅瞅，道：「肯定是為那個老頭子坐著木輪椅行動不便，才將樓梯改成了斜坡。」狄公點點頭道：「看樣子是的。」說著話，三人上到了二層。先前那小姑娘打開三間客房的門，如燕和鍾氏走進其中一間。
狄公沖那小姑娘微笑著問道：「小姑娘，你叫什麼名字？」小姑娘看了狄公一眼道：「小翠。」
狄公又問：「剛剛那個老人家是你什麼人？」小翠望著他，面無表情，一言不發。狄公猜測道：「是你父親？」小翠搖搖頭。「你爺爺？」小翠又搖了搖頭。狄公沉吟片刻道，「是這兒的老闆？」小翠點點頭，轉身走下樓去。狄公望著她的背影，若有所思地搖了搖頭。
戈壁中風雲突變，夜半時分，隨著平地一聲巨響，暴風雪來臨了，剎那間，天地間一片昏暗，狂風卷積著飛雪漫天飄舞。
「砰」的一聲巨響，窗戶兩邊飛開，風裹挾著鵝毛大的雪片吹進房中。
狄公吃了一驚，從床榻上坐起身來，只見兩扇窗扉在狂風中來回撞擊。他趕忙起身下榻，頂風冒雪關上了窗戶。
窗外，狂風呼嘯，碎石擊打著窗欞，發出陣陣噼啪聲。狄公披了件外衣坐到火盆旁，邊烤火邊思索著。忽然，走廊里傳來「吱呀」一聲輕響，狄公抬起頭來。
如燕猛地驚醒，側耳傾聽外面的動靜。鍾氏坐起身揉了揉眼睛道：「怎麼了，一驚一乍的？」如燕噓了一聲。外面傳來木輪軋地的吱吱聲。如燕沖鍾氏一擺手，二人迅速披好衣服，奔到門邊。
狄公站在門旁，斂氣收聲聽著外面的動靜。吱吱聲停住了。狄公伸手輕輕打開房門，探頭向外望去。不遠處，如燕和鍾氏也剛好探出頭來。
狄公沖她們做了個手勢，三人躡手躡腳地走出房門，向迴廊盡頭望去。迴廊盡頭鬼火閃爍。
鍾氏輕聲道：「是鬼火！」如燕道：「什麼鬼火，明明是盞燈。」鍾氏定了定神，凝目望去。果然是一盞青燈上的火苗，青燈托在面容枯槁的老頭手中。他坐在輪椅上，順著斜坡緩緩向樓下滑去。狄公一揮手，三人尾隨其後，躡手躡腳地跟下了樓。
廚房中擺著幾口沒有上蓋兒的棺材，特製的巨大灶台中烈火熊熊。
老頭子坐著輪椅緩緩滑進廚房，停在灶台旁，他轉頭向外望。恰巧此時狄公三人來到門口。
老頭子也不說話，只衝他們招了招手。狄公一愣，與如燕二人對視一眼，走進廚房。老頭子沖棺材裡面指了指。
狄公疑道：「你是要我躺在棺材中？」老頭子點了點頭。
狄公深吸一口氣，向棺材走去。如燕橫身擋在他面前：「叔父，你不能去！太危險了，要去我去！」
狄公沉了沉氣，緩緩搖搖頭道：「不入虎穴，焉得虎子。」鍾氏也猛地拉住他的胳膊，顫聲道：「不，我不讓你去！」
狄公輕聲道：「如果發生了什麼意外，你打開自己的腰包看一看。」鍾氏一愣，狄公撥開她的手，走到棺材旁，徑自躺了進去。
老頭子沖如燕和鍾氏指了指，示意二人也躺進棺材。二人對視一眼，如燕道：「你留在這兒，我去。」
鍾氏緊咬嘴唇搖搖頭道：「有難同當，我們一起走！」說著，大步走到狄公身後的棺材前，躺了進去。如燕深吸一口氣，也躺進了鍾氏那口棺材。
猛然間，老頭子爆發出一陣桀桀怪笑，笑聲中，兩口棺材原地轉了三百六十度，對準了灶台的點火口。灶台內烈火熊熊燃燒。
如燕高聲喝喊：「叔父，事情不對，快出來！」
已經晚了，兩口棺材閃電一般滑進灶台之中，轉眼便消失在熊熊烈火中。狄公躺在棺材裡，一團團火焰從眼前滑過。
烈焰在棺材周圍熊熊燃燒，鍾氏厲聲尖叫，如燕緊張地望著四周。忽然，一股白霧從天而降。如燕和鍾氏一聲驚叫，騰起身來，驚恐地四下觀望著，屋中的一切都是那麼規整——桌椅板凳，火盆床榻。二人竟然置身於自己的房間中。
鍾氏伸手擦了擦額頭上的冷汗：「這，這，這是怎麼回事啊……」
如燕深吸一口氣，低頭看了看自己身上，身上穿著昨晚睡前的襯衣，她抬起頭來，外衣好好地掛在衣架上。她輕輕吁了口氣道：「是個噩夢……」忽然，她抬頭望著鍾氏道，「怎麼，你也做了同樣的夢？」
鍾氏顫聲道：「夢，那是夢？」如燕道：「你夢到了什麼？」
鍾氏驚魂未定，喘思著道：「我夢見咱們三人跟著那個死人似的老頭去了一層的廚房，他讓我們躺進棺材，然後棺材就衝進了火里！」如燕失聲驚叫：「我做的也是一模一樣的夢！」她跳起身來四下看了看，深吸一口氣道，「不，不，那不是夢！不是，走，去看看叔父！」說著，二人急急穿好外衣衝出門去。
二人衝出房門，登時被眼前的情形驚呆了——一層大堂中人來客往，喧囂異常，吃喝划拳的，吆喝住店的，好不熱鬧，小翠端茶送飯忙得不可開交。這情形比起昨日三人來時