御書房中的氣氛異常緊張。皇帝武則天鐵青著臉，痛斥武攸德道：「出動兩千禁軍全城搜查，竟連個人影也沒找到，難道他們飛到天上去了！」武攸德連忙答道：「陛下息怒，禁軍仍在加緊搜查，想來不久便有回報。」
話音未落，門外響起一聲高唱：「張柬之大人在殿外候旨！」
武則天道：「叫！」張柬之快步走進御書房，急匆匆地道：「陛下，出大事了！」
武則天問道：「何事？」張柬之道：「昨日傍晚，有人用內史府公文箋提走了存放在洛州刺史府內的五輛銀馬車！」
武則天一聲驚呼：「什麼？」旁邊的武攸德聽見此話臉色登時變得蒼白，愣在了那裡。武則天顫聲問道，「昨日朕命爾傳旨，停止內史府和狄仁傑本人的一切符牒教化……」張柬之輕聲答道：「回陛下，那是在聖旨下達之前發生的事情。」
只見武則天一個趔趄跌坐在龍椅中，與此同時，鳳凰飛奔進來，神色倉皇地道：「陛下，不好了……」
武則天猛地站起身道：「又怎麼了？」
鳳凰氣喘吁吁地道：「昨夜子時，在洛陽東門值宿的禁軍排班出現混亂，致使城門一個時辰無人守衛……」武則天張大了嘴，簡直不敢相信自己的耳朵：「洛陽城門，一個時辰無人守衛？」
鳳凰道：「正是。後巡邏隊路經東門，發現上東門大開，地面上有很重的車輪印記，似有數量馬車駛出。」
武則天失聲怒道：「狄仁傑，一定是狄仁傑帶著五輛馬車逃離了洛陽！」下面站著的張柬之等人互相打量了一下，連忙點頭。武則天強壓住心中的怒火，緊咬銀牙道，「守衛城門的是南衙下屬的監門軍吧？」鳳凰道：「正是。」
猛地，武則天歇斯底里地喊道：「將守衛上東門的監門將軍碎屍萬段，剁成肉泥！」
鳳凰連忙奏道：「陛下息怒，此事與監門將軍無關。」
武則天厲聲喝道：「堂堂天朝神都的大門，竟然一個時辰無人守衛，這，這簡直是天大的笑話！也許有一天，朕夜半醒來，會發現突勒人已經站在朕的榻旁了！你，你竟然還說與他無關，真是豈有此理！」
鳳凰道：「陛下，臣嚴訊了監門將軍，據他及下屬軍官反映，排值板確實沒有錯誤，只是，只是……」武則天鐵青著臉道：「只是什麼？」鳳凰道：「只是到了半夜，不知被什麼人給調換了，這才致使排班出現了混亂。」
武則天停頓了半刻，慢慢道：「狄仁傑，一定是他，一定是他做的。」
張柬之不以為然道：「陛下，狄公者，宰輔也，怎麼可能去做這等偷雞摸狗的事情。」
武則天「哼」了一聲道：「可他手下那些人，不是很會做這種事情嗎？！李元芳、狄如燕，都是偷雞摸狗的行家裡手。」她狠狠一拳擂在桌上道，「堂堂朝廷，竟被一個狄仁傑戲耍得團團亂轉，顧此失彼……高衙大府、厚厚的城門、數千禁軍，竟然難擋一個逃亡之人……而且，這個人竟然逃得如此從容、如此悠閑，竟至逃離之後，將城門大開……這是什麼？啊，這是在嘲笑你們無能！」下站眾人一個個深埋著頭，不敢答辯。
武則天長嘆一聲，頹坐在龍椅之中：「朕無話可說了。」武攸德上前一步道：「陛下，臣請旨，率禁軍出城追趕。」
武則天擺了擺手道：「困在城中，都讓他從容離去，就更不要說他已經逃得無影無蹤了。」
武攸德道：「請陛下安心，此次臣定不辱命！」
武則天瞥了他一眼道：「輕諾寡信，爾答應朕的已經太多了。」武攸德尷尬地咳嗽了一聲，再不敢言。
武則天緩緩站起身道：「鳳凰。」鳳凰忙向前道：「臣在。」
武則天道：「你率內衛即刻出城追趕，一旦發現狄仁傑的蹤跡，就地正法，不必上奏！」鳳凰道：「是！」
武則天看了武攸德一眼道：「就讓南平郡王與你一道前去吧！」
鳳凰看了武攸德一眼道：「郡王年事已高，還是在京城休息為好，臣率內衛前去即可。」武攸德趕忙道：「陛下，臣不畏辛勞，但求為陛下分憂！」
武則天點點頭道：「爾心可嘉。鳳凰，南平郡王與你同行，遇事多與他商量。」鳳凰別彆扭扭地道：「是。」武攸德臉上露出一絲得意的笑容。
小劉庄是洛陽附近最大的一座村落，村中有近千戶人家。時值正午，村中炊煙裊裊。遠處，兩個人沿著田間小路向村口走來，正是狄公和鍾氏。狄公身穿便服，手持看病郎中的幌子，鍾氏女扮男裝，身著胡服。
二人來到村口，狄公四下觀察了一番，沖鍾氏使個眼色，二人向村口的茶棚走去。
茶棚里坐著幾位老者，正自吃茶談天，夥計來回忙碌著。狄公和鍾氏走了進來，夥計趕忙迎上前來到：「二位，用茶嗎？」
鍾氏點點頭道：「將茶牌拿來看看。」夥計笑道：「這位客官，咱們這兒是鄉下茶棚，只有解渴的大碗兒茶。」
鍾氏一愣，旁邊的狄公笑道：「好，好，就要大碗兒茶。哎，夥計，午困路長，出的汗多了，煩勞你在茶中加些咸鹽。」
夥計笑道：「這位老先生是行家，大碗兒茶里不加些鹽便不是滋味了。」說著，快步向後面走去。
狄公二人坐在桌旁，鍾氏道：「茶里還要加鹽，這可是頭回聽說。」
狄公耐心解釋道：「五娘啊，你以為這是洛陽城裡有名的大茶館？有百種名茶，千樣細點，邊品茗邊吃著茶點，悠閑解悶兒。這種鄉下茶棚是專為行路人準備的，通常走路的出汗多，身體里缺鹽，便在這路旁的茶棚中喝上一碗加了鹽的大碗兒茶，落落汗，歇歇腳，然後再行。」
鍾氏欽佩道：「先生不愧是出門的積年，諸行百市，城鎮鄉村，到哪兒說哪兒的話，這叫入鄉隨俗。」
狄公微笑道：「出門在外，這是一等重要。」鍾氏四下看了看低聲道：「先生，怎麼才能查到他們的聯絡點兒？說實話，我是一點兒頭緒也沒有。」
狄公輕聲道：「別著急，先探探底，摸清情況再說下面的事。」鍾氏點了點頭。
說著話，夥計將大碗兒茶端了上來。狄公道：「夥計呀，這裡可是小劉庄啊？」夥計連忙應道：「正是。二位客官是投親呀，還是訪友？」
狄公笑著拍了拍幌子：「老頭子是給人瞧病的。」夥計笑道：「哦，是郎中先生啊！」
狄公點了點頭道：「哎，夥計，這庄中住的都是本地人嗎？」夥計邊倒茶邊回答：「是呀！這小劉庄是洛陽附近最大的村落，有近千戶人，庄中有兩個大姓，劉和韓，其他的外姓就少而又少了。」
狄公道：「有外地人在此居住嗎？」夥計想了想，搖搖頭道：「沒有。住在這庄中的都是土生土長的本地人。」狄公拱手道：「有勞了。」夥計點點頭，轉身離去。
鍾氏道：「真奇怪，他們怎麼會將聯絡點兒放在村落之中？而且，這小劉庄有近千戶人家，可怎麼查呀，難不成要挨門挨戶地搜？」
狄公看了她一眼，輕聲道：「你聽說過有句話叫：心急吃不了熱豆腐嗎？斷案不是走馬觀花，它需要細緻地觀察、耐心地分析和準確地判斷，才能得出最終結論。所以，要多聽多看，少發表見解。」
鍾氏望著他道：「這是您多年斷案的經驗，是嗎？」
狄公微笑道：「經驗算不上，就算是心得吧。」鍾氏道：「您能不能教教我斷案？」
狄公笑道：「很多人要跟我學習，可真正學有小成的只有兩個，李元芳和曾泰。你知道，這是為什麼？」鍾氏搖了搖頭。
狄公道：「因為他們長年跟隨在我身邊，不僅學到了一整套斷案之法，更重要的是，有很多實踐的機會。斷案不同於其他學問，光講理論是沒有用的。」
鍾氏脫口道：「先生，我也可以跟在你身邊……」話一出口，她立時覺得不妥，羞澀地低下了頭。
狄公笑道：「我老頭子怎敢讓你這位堂堂四品大員的夫人隨我學習斷案？這豈不是明珠暗投啊！」鍾氏苦笑了一下：「什麼四品大員的夫人。我是罪人之妻，叫犯婦還貼切些。若不是先生暗中保護，恐怕我的家早就被抄了。」
狄公寬慰道：「你協助破獲善金局大案，論功行賞也該當保全，我只不過是做了該做的事情，談不上保護二字。」
鍾氏被觸動了愁懷，脈脈地道：「很多事情，我心裡非常明白。如果沒有您，我早就住進大牢了。」狄公笑了笑。
正說話間，外面傳來一陣啼哭聲。狄公抬頭向外望去。
只見茶棚外走來一位身穿縞素的年輕婦人，手裡拉著個不滿十歲的孩童。婦人邊走邊哭喊道：「小劉庄的老少爺們兒，行行好，誰能站出來替我們娘兒倆說句公道話。孩子他爹死了，侯寄昌將我們娘兒倆趕了出來，連床被褥都不給呀，可憐孩子還不到十歲，我們娘倆是走投無路啊！」
狄公看了鍾氏一眼，鍾氏輕聲道：「真可憐。」狄公沒有說話。