晨曦微露，朝陽從厚厚的雲層中緩緩露出頭來。宏偉的上陽宮沐浴在萬道霞光之中。觀風殿位於上陽宮絕頂，飛檐斗拱，層層相連，橫亘數里之遙，有通政、瑤池、歌台、飲露四區，這裡四面通透，遠觀群山，近賞碧水，風來時，秀木涌動，故名觀風。
隨著十二響景陽鍾金聲玉振，威嚴的凈階鞭擊碎了宮城的寧靜。兩班大臣在狄公及太子率領下呈雁行之序，來至通政殿前，分班列隊，靜靜等候。
兩名奉御力士快步走到殿外，高聲贊禮：「聖母神皇駕到！」太常寺樂班鐘磬齊鳴，奏起了禮樂《齊天樂》。
皇帝武則天頭戴冕旒，身著朝服，在樂聲中緩步升座。她環視四周，漫聲道：「請繼往絕可汗！」
禮樂再起，繼往絕可汗步真鷹視虎步走到陛上，向皇帝行半朝禮：「臣步真祝聖天子萬壽無疆，帝業永祚！」
武則天朗聲道：「可汗功高位尊，爵同半鑾，且年事已高，賜座！」
步真躬身道：「謝陛下！」鴻臚寺掌固端上小榻，步真略挨榻沿兒坐下。
禮樂聲中，眾臣在狄公、太子的率領下，行三跪九叩大禮。
武則天微笑道：「眾卿平身。」群臣謝恩起身。
武則天沖奉御力士擺了擺手，奉御力士踏前三步，展開手中聖旨，高聲誦讀：「奉天承運皇帝詔曰：自三皇奠基，五帝分倫，聖王治世皆賴教化，君臣和則社稷安；黎庶和則天下定；戎夷和則八荒寧。自朕登基以來，法先王之法，蒙上天護佑，君臣其洽，百姓融融；天下安樂，河清海晏；風調雨順，五穀豐登；關河寧定，海內承平。今值震旦，為朕母難之日，壽辰之時。私樂乃一人之樂，非天所願也；天下樂，乃黎民之樂，天所願之也。願與眾卿、黎庶共樂之。欽此。」
眾臣再跪頓首，齊齊頌道：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
武則天再免群臣之禮。
狄公出班，展開手中奏表，朗聲讀道：「表曰：古聖帝之治，堯舜下鮮聞矣，秦皇失之暴；文景失之弱；漢武失之厭。至本朝太宗文皇帝，奮三世之餘烈，振長策而都西京，定天下，五夷臣服；御宇內，四海承平。及至陛下，執李唐神器，攜先帝威靈，修文治，天下寧定，君臣協和，黎庶安居，興屯水利，勸課桑農，博學科考，人才累進；治武功，四夷臣服，白環西獻，楛矢東來；夜郎滇池，解辮請職；朝鮮昌海，蹶角受化。是可謂文治武功，千古聖帝也。臣等恭逢聖世，其幸若何也。今逢陛下聖壽，祝吾皇萬壽無疆，帝業永祚。萬歲，萬歲，萬萬歲！」頌畢，群臣再拜。
武皇賜起道：「朕何德何能，敢與太宗文皇帝相比，不過是內多審諸已，外仗群臣效命耳。眾卿勤勞王事，辛苦了，瑤池已備下酒宴歌舞，眾卿且開懷暢飲！」
笙管笛簫，鶯歌燕舞，聲動瑤池。武則天與群臣觥籌交錯，盡情歡飲。一曲歌舞終了，皇帝舉起金杯道：「眾位愛卿！」眾臣安靜下來，目光望向皇帝。武則天道，「一年辛勞，朕以此杯敬眾位卿家。大家共飲之！」君臣舉杯就口，一飲而盡。武則天放下酒杯道，「今年以來，邊事多有不寧，突勒咄陸部倔強於沙塞之間，頗有蠢動之勢。然朕體上天好生之德，未動殺伐，擬效太宗之故事，賜婚吉利可汗，重固我與突勒之盟。」
下坐眾臣紛紛頷首，紛紛附和：「皇帝聖明，和親自古即為協戎之上議。」「吉利可汗與我天朝交好，以和親約束其手下的好戰貴族，正得其法！」狄公、與李元芳、王孝傑、曾泰對視一眼，臉上露出了微笑。
武則天滿意地笑道：「朕已選定，賜婚突勒的宗室之女為南平郡王武攸德之女——迎陽公主武元敏。」
眾臣的目光齊刷刷地望向了武攸德。武攸德起身，跪倒叩頭道：「臣謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
武則天點點頭道：「平身。今日值朕壽誕，亦為迎陽公主武元敏冊封大典，眾卿共慶之！」武則天面帶微笑，一指瑤池對面的上天台。群臣的目光順著她手指的方向望去，只見上天台上雲霧氤氳，《鈞天》禮樂聲中，宮女簇擁著全身朝服的武元敏登上天台，接受冊封。
眾臣齊齊舉杯向武攸德道賀。
狄公望著天台上的武元敏，對身旁的如燕微笑道：「如燕呀，這個頑皮的公主安靜之時，倒還有幾分大家風範。」如燕點點頭：「嗯，算是個小美人兒呢！」
李元芳也輕聲對曾泰道：「將這廝放於上天台，看看她還敢不敢搞怪。」曾泰「撲哧」一聲笑了出來，口中的酒噴了一桌子。
王孝傑大笑道：「好啊，曾大人，旁人都是舉酒慶賀，大人卻來了個噴酒慶賀，別出心裁，標新立異得很呀！」
曾泰笑道：「我是在笑元芳，這才叫幸災樂禍。」李元芳噓了一聲道：「悄聲。」曾泰趕忙捂住了嘴。
武則天站起身道：「眾位卿家，出使突勒的使團人選已經議定，賜婚大使由檢校千牛衛大將軍李元芳擔任。」李元芳趕忙起身出班，列於陛下。武則天繼續道，「副大使由原洛州刺史曾泰擔任，護團使由大將軍李元芳兼任，副使由日本國遣唐使，現任兵部校軍郎有則理惠、義直古麻呂擔任。」理惠與義直二人由班末快步趨於陛前躬身站好。武則天目光望向四人，語重心長地道：「任重道遠，眾卿詳之！」李元芳、曾泰、理惠、義直四人雙膝跪倒，叩下頭去，齊聲答道：「臣謝陛下信用之恩，粉身碎骨，絕不辱命！萬歲，萬歲，萬萬歲！」
武則天走下丹陛，來到元芳、曾泰面前道：「二位愛卿，漢有張騫、班固，今有元芳、曾泰。國家社稷，天下百姓的命運繫於二卿肩上，你們要珍而重之！」
元芳、曾泰對視一眼道：「請陛下放心，臣等萬死不敢懈怠！」
武則天點點頭，微笑道：「朕敬你們一杯！」說著，她端起金杯雙手舉起。元芳、曾泰從力士手中接過巨觥。武則天將杯中酒一飲而盡。元芳、曾泰一仰頭也將酒飲盡。武則天贊道：「好，真壯士也！」
她走到理惠和義直面前，笑著對李元芳道：「元芳，曾泰，這是朕給你們派的兩員小將，你們看怎麼樣啊？！」元芳與曾泰對視一眼，笑著點了點頭。
武則天道：「你們可別小看他們，這兩個小傢伙可是武藝超群呀！」元芳道：「哦？」
武則天似乎看出了元芳的心思，笑道：「怎麼樣，元芳，要不要試試他們的功夫啊？」元芳趕忙躬身道：「臣不敢。聖上是千古明君，自有識人慧眼，安用臣試？」
武則天笑道：「哎，今日值朕壽誕，君臣同樂，你三人就在此比試比試，也算是添一雅趣啊！」眾臣紛紛附和。繼往絕可汗步真捻須微笑。
李元芳用餘光望向狄公，狄公輕輕點了點頭。元芳笑道：「也罷，既是陛下有此興緻，臣遵旨。」
理惠和義直趕忙道：「陛下，末將二人官卑職小，怎敢同大將軍過手……」
武則天一擺手笑道：「哎，無妨！」她從腰間的玉帶上摘下一塊製作精美的金鑲玉，高擎在手，道，「朕出個彩頭，勝者得之。」理惠和義直對視一眼道：「臣遵旨。」
武則天一擺手，瑤池中樂舞聲歇，歌舞伎們退至兩旁。元芳、理惠和義直快步來到瑤池中央。
理惠、義直拱手道：「大將軍，恕末將二人無禮！」元芳微笑道：「無妨，二位將軍隨意出手。」
理惠與義直點了點頭，緩緩張開雙臂，擺了個起手式。李元芳一動不動，端的是淵渟岳峙。
席中觀看的狄公與孝傑、曾泰三人對視一眼，臉上露出了期待的笑意。一旁的如燕屏住呼吸，雙手抓緊酒杯。
上天台上，武元敏從帳後露出頭來，靜靜望著瑤池中的李元芳。
瑤池中，三人默立著。
一陣微風吹過，猛地，義直縱身而起，雙掌直戳元芳腰肋，李元芳身體微扭，向左平平移開了兩寸，說時遲，那時快，理惠一聲嬌斥騰身而起，雙腳在義直肩上一點，身體平飛而出，雙掌直取元芳咽喉，這一下突如其來，毫無先兆。
圍觀的武則天君臣不由一陣驚呼。好個李元芳，身體後躺，一個鐵板橋，理惠從他面前划過，雙腳飛快地踩踏地面，身體原地轉向再奔李元芳撲來，元芳腰身貼地，如同泥鰍一般竟然平平地滑到了義直的身旁。義直一聲斷喝，右手成拳，向元芳胸部重重砸來，「唰」的一聲，元芳的身體毫無彎曲，如鬼魅一般站了起來。義直這一拳，從他的鼻尖前砸了過去，元芳閃電般繞到義直身後。與此同時，理惠的手掌也疾刺而來，此時元芳已到義直身後，她這一掌徑直衝著義直的咽喉戳來，理惠一聲驚叫，手掌硬生生地停在義直的咽喉前，但覺身旁人影閃動，李元芳身形疾掠而過，倒縱翻起，飄然落地。
李元芳面帶微笑，緩緩舉起雙手，手中拿著兩條玉帶。理惠和義直吃了一驚，趕忙低頭看向自己腰間，果然，束兩擋甲的玉帶不見了。二人倒吸一口涼氣，對視了一眼。
「好！」圍觀的群臣忘情