夕陽隱沒到山後邊了，橘黃色的晚霞映照著遠近的山巒。五柳鎮上的買賣鋪戶下板關張，街道上空空如也。
西廂房裡躺在炕上的劉三媳婦臉上、身上的浮腫全消，已經完全恢複了原貌，此時正靜靜地躺在炕上。狄公坐在炕邊替她把脈，元芳、曾泰和劉老漢父子站在一旁。
良久，狄公長出一口氣，點點頭道：「三脈順暢，只是還有些氣血羸虧，靜養幾日便痊癒了。」劉老漢父子「撲通」一聲跪倒在地，叩下頭去道：「我父子多謝神醫搭救！續斷之恩，永生不忘！」
狄公趕忙將二人扶起道：「哎，這是我應該做的。起來，快起來！」父子二人站起身來。劉三由衷地道：「懷先生，您可真是老神仙呀！」狄公笑了。元芳、曾泰也笑了起來。
只見門帘一掀，武元敏蹦蹦跳跳地跑進屋，道：「開飯了！」劉老漢趕忙道：「快，快請。」狄公眾人謙讓著走出裡間兒。
正堂中的大方桌上擺滿了酒菜。劉老漢父子陪著狄公一行走了進來，眾人落座。劉老漢父子連敬狄公三杯，眾人舉箸。
天色已晚，大家早就餓了，吃起來狼吞虎咽。只有武元敏，聞聞這，皺皺眉頭，聞聞那，又皺皺眉，拿起筷子又放下。
狄公偷眼觀察，臉上暗自露出微笑。劉三吃了兩口菜道：「老神仙，您到我們這窮山溝來做什麼呀？」
狄公放下筷子道：「啊，對了，我有個事情正要向你們打聽打聽。」劉三道：「哦，什麼事，您說。」
狄公道：「兩個月前，也就是九月三號，你們有沒有看到過幾輛馬車經過這裡？」
劉三想了想，搖搖頭道：「沒有。」一旁的劉老漢道：「你這小子，張嘴就說。」
狄公一愣。劉三問他父親道：「怎麼，您看到過？」劉老漢道：「那可不是。」
狄公心頭一喜，與元芳曾泰對視一眼，趕忙問道：「老人家，您快說說。」
劉老漢喝了盅酒道：「但那不是九月三號，大概是九月底左右，大約三更時分……我們全家都已歇息，只聽見外面一陣急促的敲門聲。我連忙起來問外面是何人？只聽見門外一個聲音說讓我開門就是，我打開房門只見門外停著五輛馬車，門前站著個頭戴風帽的矮個子。我問他有什麼事體，矮個子說要買菜。我奇怪他們三更天買什麼菜，矮個子搶白我說：怎麼，不行嗎？我趕緊說：行，怎麼不行啊，您都不嫌晚，我們做生意還能說什麼。問他要買什麼菜。矮個子說：山蘑五十斤，芹菜三十斤，馬眼菜三十斤。他們把菜裝車就向山裡去了。」
狄公站起身邊思索著邊聽著劉老漢的話也不時地點點頭。劉三在旁邊問道：「爹，我咋不知道呢？」
劉老漢道：「你睡得跟死豬似的，叫都叫不醒。」劉三不好意思地笑笑。
劉老漢又補充道：「當時已是深夜，恐怕鎮上的人除我以外，誰也沒看到他們。」
狄公點了點頭道：「老人家，您是說，門外停著五輛馬車？」劉老漢道：「正是。」
狄公道：「敲門的是個矮個子？」劉老漢道：「是啊。很矮，我看連五尺都不到。」
狄公看向了元芳、曾泰，元芳道：「先生，一定就是那個僱主。」
曾泰搖搖頭道：「可是時間不對……老人家，您能肯定這是九月底的事情嗎？」老漢道：「沒錯，白露剛過，我是那天早晨穿上的薄棉，所以記得特別清楚。」
曾泰用探詢的目光看著狄公，狄公問道：「老人家，您沒有看到馬車上的其他人嗎？」劉老漢答道：「裝菜的有三四個，都穿著黑衣服，別的，就沒看到了。」
狄公又問道：「您剛剛說，他們往山裡去了，是嗎？」劉老漢道：「正是。」
狄公疑惑道：「照地圖所示，五柳鎮往北就再沒有別的鎮甸村莊了。」劉三道：「哎，老神仙，您不知道，由此往北還有個上靈村呢！」
狄公道：「哦，上靈村？」劉老漢點了點頭：「五柳鎮再往北二十多里，有個上靈村，可這村子因早年遭雷電轟擊起了天火，早已荒廢了。」
狄公喃喃道：「難怪地圖上沒有標註。」
曾泰在一旁接過了狄公的話問道：「老人家，這上靈村無人居住？」劉老漢道：「沒有。只是，有些放羊的羊倌偶爾過去，後來聽說那裡鬧鬼，就沒人敢去了。」
狄公鷹眼一閃：「鬧鬼？」劉老漢連連點頭道：「有幾個羊倌走到那兒便失去了蹤跡，就連羊群也不見了。從此就傳說那裡鬧鬼，可沒有人親眼見過。」
狄公道：「這是什麼時候的事情？」劉老漢想了想：「大約是兩三個月前吧！」
狄公看了看元芳、曾泰，站起身來慢慢地踱了幾步：「上靈村……」
一道閃電在窗前划過，緊隨著雷聲轟隆。狄公抬起頭道：「暴風雨就要來了。」
一聲霹靂，群山震蕩，閃電劃破長空，直擊大地。伴隨著隆隆的雷聲，大雨傾盆而下。五柳鎮劉老漢的菜店裡燈火點點，窗外雷聲滾滾，大雨瓢潑。
李老漢的廚房裡，灶台上燒著開水，茶壺茶碗放在灶台邊上，李元芳坐在的一旁小凳子上拉著風箱。
武元敏躡手躡腳地走了過來，自以為悄無聲息。李元芳拉著風箱頭也不回地道：「你怎麼還不睡覺？」
武元敏登時停住了腳步，驚奇地道：「你怎麼知道是我？」
李元芳道：「用耳朵聽出來的，怎麼了，奇怪嗎？」武元敏欣羨地道：「這就是《俠客傳》中所說的，眼觀六路，耳聽八方吧？」
李元芳笑著搖了搖頭：「你一個女孩子，不學針線刺繡，整天就知道舞刀弄杖，這今後可怎麼辦呀？你父母也不管管你……」
武元敏哼了一聲道：「別提我父母！」李元芳看了她一眼，搖了搖頭。
武元敏問元芳道：「我聽懷老先生叫你元芳，這是你的名字嗎？」李元芳「嗯」了一聲道：「李元芳。」
武元敏蹲在他身旁道：「哎，李元芳，你殺過人嗎？」
李元芳看了她一眼道：「問這幹嗎？」武元敏道：「好奇唄，跟我說說。」李元芳咳嗽一聲，點了點頭。
武元敏興奮了起來：「殺過多少？」
李元芳無奈地道：「我說你一個姑娘家，怎麼對殺人這麼感興趣呀！」武元敏艷羨地道：「我什麼時候也能像你一樣，武藝高強，想殺誰就殺誰，那就好了。」
李元芳搖了搖頭道：「我什麼時候告訴過你，我想殺誰就殺誰了，啊？」武元敏道：「嗨，我不就那麼一說嘛！」
李元芳笑了：「那你跟我說說，你想殺誰呀？」武元敏想了半天，晃了晃腦袋道：「現在還想不起來，但是快有了。」
李元芳失笑道：「快有了？怎麼，你殺人還是有計畫的？真是滑稽可笑。」
武元敏一拍李元芳肩膀道：「哎，說正經的，你就能不能教教我？」
李元芳道：「教什麼？」武元敏瞪大了眼睛道：「你這身功夫啊！」李元芳道：「行了，沒有功夫還去劫道呢，學會了功夫還不得去殺人啊？」
武元敏惱怒地道：「我跟你說過了，我劫道是偶爾的，大部分時間是行俠仗義！」
李元芳哈哈大笑道：「這還有分時候的……你呀，也真算是個人物了！」說話間，灶上的水開了，李元芳舀水沏茶，對武元敏道：「好了，不早了，回去睡吧！」說著，他端著茶水向廚房外走去。
武遠敏慍怒道：「你不肯教我？」李元芳道：「絕不。」說完冒雨出門向東廂房跑去。武元敏狠狠一跺腳道：「有什麼了不起，還絕不。臭美！」
東廂房裡燭光點點，狄公緩緩踱步，靜靜地思索著。有人輕輕地敲門，狄公抬起頭道：「進來。」曾泰走了進來：「恩師。」狄公：「哦，曾泰呀，怎麼，睡不著？」曾泰點點頭道：「是呀，想跟您聊聊。」
話音剛落，只聽門聲一響，元芳端著茶走了進來：「大人，茶好了。」曾泰一見元芳，笑道：「又一個睡不著的。」
狄公接過元芳遞過來的茶，說道：「有勞李大將軍了。」說完笑著端起茶碗抿了一口。元芳對狄公說道：「大人，我真不明白，您為什麼要將那個小紅帶在身邊？」
狄公看了看元芳笑道：「怎麼，你們不覺得這個小丫頭很有意思嗎？」元芳和曾泰用目光交流了一下說道：「這廝攔路搶劫，揮金如土，胡攪蠻纏，頤指氣使，有什麼意思？」
狄公笑了笑，用目光看了看曾泰：「曾泰，你覺得呢？」曾泰想了想：「恩師，元芳說得有理，這孩子似乎這裡有些……」他用手指了指腦袋道，「再者，咱們這次出來是微服查案，帶上這樣一個小姑娘，實在是太不方便了。」
狄公笑道：「看起來，你們對她的印象都不太好啊……」元芳與曾泰對視一眼，點了點頭。
狄公擺了擺手笑道：「過些日子，你們就會明白，我為什麼要這樣做了。好了，不說她了。剛剛吃飯時，劉老漢說起