皇帝武則天將一摞奏章狠狠地摔在地上，厲聲罵道：「這些王公貴戚，上不能替君分憂，下不能造福黎庶，枉食君祿，無所用心，真真可恨之極！」
宗正卿嚇得噤若寒蟬，顫顫巍巍地將地上的奏摺撿起，雙手捧著，站在一旁。
武則天道：「告訴這些人，若再不識抬舉，一旦天威降臨，他們就要大禍臨頭了。」
宗正卿連聲道：「是，是。臣回去命他們儘快商量個結果出來，一定要在陛下千秋聖誕之前辦妥。」武則天重重地哼了一聲。
就在此時，黃門郎唱道：「啟奏陛下，鳳閣鸞台平章事，內史狄仁傑殿外候旨！」
武則天瞪了宗正卿一眼道：「退下。」宗正卿連忙離去。
武則天平息了一下怒火，沖外面道：「叫！」
狄仁、李元芳、鳳凰、曾泰、王孝傑等人快步走進殿來，躬身施禮：「參見陛下。」
武則天「嗯」了一聲道：「平身吧！」
狄公抬起頭來，觀察了一下武皇的臉色道：「陛下，突勒太子賀魯，強項熬刑，拒不交代，在內衛重刑之下，已是五內俱損，奄奄一息。」
武則天狠狠一拍龍案，怒喝道：「這個惡賊！傳旨，明日午時三刻，將此賊身送東市，斬首示眾！首級交兵部，傳首送六軍！」
狄公諫道：「陛下且息雷霆之怒。」
武則天抬起頭道：「懷英，你還有何話說！」
狄公微笑道：「在突勒內部，賀魯久與吉利可汗分庭抗禮，二人已成仇讎，吉利可汗幾欲殺之，卻礙於咄陸貴族反對而無法下手。而今，既然從賀魯口中套不出什麼有用的東西，將他交與吉利可汗處置，也未始不是個上上之策……陛下，您說呢……」
武則天望著狄公，良久，臉上露出了笑容：「好，狄仁傑就是狄仁傑，不愧是老謀深算。嗯，這是條妙計，將賀魯交到吉利可汗手中，不管吉利殺不殺他，都會引起擁戴賀魯的咄陸部與擁護吉利的努矢畢部之間的爭鬥。只要突勒內訌一起，吉利可汗勢必會向天朝求救。那時候，我們出兵協助吉利可汗，徹底掃平好戰的咄陸部。」
王孝傑驚喜地贊道：「就像龍朔二年，程知節、蘇定方二位大將軍平定突勒那樣！」
狄公笑了：「知臣者，聖上也，一眼便看破了臣的心思。再加上孝傑這麼一說，就是想含蓄些也不可能了。」眾臣笑了起來。
鳳凰由衷地欽佩道：「狄閣老，難怪朝中很多人說您是老狐狸，看起來真是不假，再為難的事情到了您手中，似乎都變得簡單了。」
眾人一聞此言，登時面面相覷。殿中霎時鴉雀無聲。忽然，狄公「撲哧」一聲笑了出來。
此時，武則天臉上的陰霾已一掃而光，她忍住笑道：「鳳凰，不得無禮。怎麼能對國老如此講話。」話音剛落，她自己也笑了出來。
鳳凰不好意思地道：「哎呀，閣老，我不是那個意思，您，您別見怪呀！」
狄公笑道：「你道陛下為何發笑？」鳳凰搖搖頭。狄公笑道：「聖上也經常如此叫我。無妨無妨，啊……」眾人發出一陣會心的笑聲。
王孝傑道：「要說狄大帥的腦子，那真是沒得說。孫子云：不戰而屈人之兵。此為上上之策。」
武則天連連點頭，問道：「懷英，你看，如何將賀魯交與吉利可汗才能確保萬無一失呢？」
狄公沉吟片刻：「臣已經想過了，首先，此事要嚴格保密，除陛下及今日在場之人，絕不能再有他人知悉。」
武則天露出讚許之色：「不錯。」眾人相視頷首。
「第二，將賀魯秘密放入賜婚的使團之中，由大將軍王孝傑率衛軍護送至涼州。」王孝傑點了點頭。
狄公道：「幾年前，臣在涼州任行軍大總管時，知道涼州衛有一處所在非常隱秘。」王孝傑接道：「大帥說的是位於涼州大漠中的關堡？」
狄公道：「正是。關堡位於涼州迤西的大漠之中，地形奇特，人跡罕至，周圍大軍環伺，應該說非常安全。」王孝傑點點頭：「大帥所言極是。」
狄公接著說道：「使團到達涼州後，先將賀魯秘密關押在關堡之中，派重兵看守。待使團到達突勒，與吉利可汗結盟，再將賀魯獻出。那時，有吉利可汗的精銳虎師，與孝傑下轄右威衛主力，南北合擊，何愁咄陸不滅！」
武則天重重一拍龍書案：「好，就這麼辦！」下站眾臣連連點頭稱諾。
武則天道：「日前，懷英舉薦元芳、曾泰為主副和親大使，出使突勒，這兩日，朕細細地考慮過了，舉人得當，准奏。」
狄公面露欣喜之色，躬身道：「謝陛下！」
李元芳與曾泰雙雙跪倒叩下頭去：「謝陛下，萬歲，萬萬歲！」
武則天道：「平身。明日，曾泰向吏部卸去洛州刺史之職，由洛州牧狄仁傑暫代。」狄公、曾泰踏上一步：「臣遵旨！」
武則天道：「旨意便在……後日，朕壽誕之時下達。爾等不可遷延，當儘速選錄僚屬，組建使團。」
狄公道：「陛下，賜婚宗女選定了嗎？」
一提此事，武則天的臉色登時陰沉下來，重重地哼了一聲道：「日前，朕下詔在宗正府征一王侯宗室之女賜婚，剛剛宗正卿呈上奏摺，這些宗室王侯說話竟是如出一轍，不是女兒已許腹婚，便說體弱多病，難御風寒。真真可恨之極！」
狄公與元芳等人對視一眼：「也就是說，賜婚的人選尚未定下？」
武則天點了點頭：「我已嚴令宗正卿兩日內必須度定。」
此時殿外黃門郎唱道：「南平郡王武攸德殿外候旨！」
武則天看了狄公一眼道：「他來做什麼？」
狄公趕忙道：「那臣等就告退了。」
武則天略一沉吟，對狄仁傑道：「懷英留下，聽聽他要說些什麼。」
狄公躬身道：「臣遵旨。」其餘人躬身告退。
武攸德走進殿來，他年逾五旬，一身道服，面目清朗，三綹長須胸前飄灑，來至殿中躬身道：「參見陛下。」
武則天點了點頭。武攸德轉身對狄公微笑道：「國老也在這裡。」
狄公拱手笑道：「南平郡王，有禮。」武攸德忙還禮道：「不敢。」
武則天輕輕咳嗽一聲道：「攸德，有事嗎？」
武攸德道：「臣聞陛下將征一宗室之女賜婚突勒可汗？」
武則天雙眉一揚：「怎麼，你沒有接到宗正府傳諭嗎？」武攸德道：「回陛下，臣在邙山中摶煉丹藥，今日返回家中，才聽聞此事。」武則天點點頭。武攸德接著說道，「臣有一女元敏，生性開朗，活潑好動，願承聖上旨意，遠嫁突勒。不知陛下准奏否？」
武則天猛地站起身來道：「哦，你願意獻女？」
武攸德回稟道：「遠嫁女兒，為父母者當然難以割捨，然想到天恩浩蕩，如同再造，此時，正是為國家出力之際，怎能考慮個人得失。臣願獻出小女，與突勒和親，消弭兩國戰火，為陛下解憂。」
武則天喜上眉梢：「好，攸德，難得你以國事為重，顧全大局，替朕分憂。朕准你所奏！」
武攸德叩下頭去道：「臣謝陛下天恩！」一旁的狄公深吸一口氣，靜靜地思索著。
武則天朗聲宣旨道：「茲封南平郡王之女武元敏為迎陽公主，賜金珠綢絹。聖旨即刻下達。」武攸德再頓首道：「謝陛下天恩。」
武則天一抬手：「平身吧！」武則天望著他，面帶微笑道，「攸德，真想不到，你是個聰明人啊，懷英。」狄公微笑頷首。
武攸德道：「謝陛下誇讚，臣惶恐之至。」
武則天笑道：「好了，你去吧。聖旨馬上就要到了。」武攸德行禮告退。
武則天望著他的背影，起身走下丹陛：「這個武攸德的鼻子很靈啊，他一定是得知朕正在調查於他，才做出這等姿態。」
狄公微笑道：「陛下聖斷。」
武則天停住腳步：「他幫了朕的忙，也幫了自己，否則一旦坐實其私自買賣軍械之罪，必定落個丟官罷爵的下場。」
狄公點了點頭：「是啊！」
武則天道：「懷英，武攸德案到此為止，無需再查。」狄公問道：「那，與其同謀的涼州軍械局司正趙永榮呢？」
武則天道：「左遷肅州司農，讓他放馬去吧！」狄公領旨。
武則天又問道：「哦，對了，今日查察善金局，有何收穫？」
狄公略一沉吟道：「回陛下，善金局後院總管鐵勒，為放賀魯逃離洛陽，將局內四名運土雜役殺害，盜取腰牌及馬車兩輛。事發後，鐵勒逃離善金局，不知去向。」
武則天咬牙切齒地道：「這個逆賊！懷英，一定要將其抓捕歸案，明正典刑！」狄公躬身道：「是。」
靜夜無光，邙山深山中大風呼嘯，梟啼狼嗥。一座廢棄的村莊孤零零地靜卧在山頂之上。靜夜中響起了馬蹄聲和車輪碾地的軋軋之聲