神都洛陽，已是深夜，街道兩旁房舍中的燈火幾乎都已熄滅，只有街左側的一家金銀鋪的窗中還亮著燈，店門前的幌子上書：「李永金銀技。」字旁畫著各式金銀器。
銀匠李永坐在桌前長吁短嘆，他的妻子靠坐在炕頭縫補著發舊的衣物，一雙兒女早已睡熟。李永跟妻子嘆氣道：「一個多月了，也沒接到一樁像樣兒的生意，咱靠手藝吃飯，總是連日累月開不了張，這日子可就難過了。」
妻子微笑著安撫他：「你是洛陽城裡數一數二的銀匠，你接不著生意別人也是一樣。別急，總會來的。」李永聽了妻子的話，心裡一絲溫暖。
他沖妻子笑了笑，忽然想起了什麼，從懷裡掏出了一塊小銀片兒遞給妻子：「前天我整理銀箱，發現了這塊小銀片兒，上秤稱了稱，有兩錢多重，我想抽個空給你打枚銀戒指。」
妻子嗔笑道：「老夫老妻還弄這個調調，留著為難的時候貼補家用吧。」
李永道：「戴在你手上我心裡踏實，而且，打成戒指一樣是銀子，一樣能貼補家用。」妻子點點頭：「好，隨你吧。」
話音未落，門外傳來一陣急促的敲門聲。李永驚道：「這麼晚了，誰啊？」妻子放下手中的衣物道：「要不你去看看。」李永站起身來，打開房門。
只見門外站著一個留小鬍子的壯年人，李永打量他道：「您有何事？」
陌生人問道：「你是銀匠李永師傅嗎？」李永道：「正是。敢問尊駕……」
陌生人打斷他的話徑直走進屋裡：「外面說話不方便，進屋說吧。」李永無可奈何讓他進來。
陌生人不忘囑咐他道：「關上門。」李永趕忙將門關閉：「不知尊駕深夜光臨小店有何驅使？」陌生人一抖袖子，伸出右手……
李永登時吃了一驚，此人的右手戴著黑色手套，僵硬筆直，似乎不能動，手腕處掛著個黑袋子。
陌生人將黑袋子放在桌上，對李永道：「打開看看吧。」李永遲疑地將黑袋子打開，裡面放著一錠十兩白銀。李永愣了愣，抬起頭來望著陌生人。
陌生人：「有一趟活計需要高手銀匠，我打聽過了，你的手藝在洛陽城中數一數二，因此，特來相邀。只要你接下這趟活兒，這十兩銀子就是你的，而且只是一半，事畢之後，還有一半。」
李永正在猶豫著，妻子樂氏走了過來，李永看著妻子，樂氏輕輕點了點頭，李永定了定神：「不知是什麼活計，尊駕竟肯出如此高價？」
陌生人道：「出高價請你，自然有道理。你不必多問，只說答應不答應。」李永望著銀子。深深吸一口氣：「好，我接下了。」
陌生人點了點頭：「爽快。那李師傅就收拾一下，帶上隨身的工具，隨我走吧。」
李永愣住了：「怎麼，要，要外出做活兒？」「這是當然，就憑你店中這個小小的熔銀爐夠做什麼的。」
「要去多長時間？」「三天便回。」
李永躊躇著，目光望向了妻子。妻子微笑著道：「你去吧，家裡有我呢。」李永對陌生人道：「好吧，我去收拾一下。」
徽安門是洛陽北門。已是初更，北門內的空場上停著幾輛馬車，旁邊聚集了十幾個人，大家三個一群五個一夥似在等待著什麼。
遠處車輪軋軋，又是一輛馬車疾駛而來，停在空場中，車門打開，陌生人和李永走了下來。李永一見眼前的情形，登時愣住了，空場上聚集的竟然都是城裡有名的銀匠，大家見李永到來，紛紛上前招呼。
李永奇怪地問陌生人道：「尊駕，你請來這許多銀匠究竟要做什麼？」陌生人笑了笑道：「當然是要做大活兒。」李永道：「多大的活兒，竟然要十幾位銀匠同時做？」
陌生人拍了拍李永的肩膀：「李師傅，你不需要知道那麼多，你只要知道做完活兒能賺到二十兩白花花的銀子就夠了。」李永止住了繼續問話的念頭，沖陌生人點了點頭。
陌生人轉向大家道：「眾位師傅，請大家上車吧，我們馬上出發！」一位銀匠狐疑道：「能不能告訴我們，到底要去什麼地方？」
陌生人笑道：「諸位難道還怕我把你們賣了不成？大家先請上車，到了地方自然知道。」
那銀匠道：「尊駕，我們都是正經手藝人，讓你這麼不明不白地帶走，不知去處，誰知道你究竟要做什麼！」話音一落，周圍登時傳來一片應和聲。「對，告訴我們去哪兒！」
「沒錯，一句交代都沒有，就讓我們跟你走，這也太說不過去了！」
陌生人的臉沉了下來，冷冷地道：「那，各位師傅的意思呢？」
那銀匠道：「告訴我們要去哪裡，去做什麼，否則大家是不會上車的！」
陌生人一陣冷笑：「還記得嗎，你們每個人都收了十兩銀子的定錢。現在想反悔，晚了！我勸你們乖乖上車，不要敬酒不吃吃罰酒！」說著，他重重地擊了三下掌。
說時遲，那時快，空場四周的黑暗中奔出了數十名身穿黑衣、手持鋼刀的大漢。銀匠們被黑衣大漢的陣勢嚇住了，不免發出一陣陣驚叫聲，李永則暗吸了一口涼氣。黑衣大漢們惡狠狠地瞪視著銀匠們，手中的鋼刀在月光下發出一陣陣寒光。
陌生人冷冷地對眾銀匠道：「上車！」眾銀匠面面相覷，李永輕聲道：「眾位師傅，光棍不吃眼前虧，先上車吧。」銀匠們無奈之下，只得向馬車走去。
李永望著眼前的情形，心中升起一絲不祥的預感，自覺此行兇多吉少，只是後悔已晚，不如想個什麼法子，留下點什麼物件也許能夠給自己帶來一線生機。
他四下看了看，從懷裡掏出那塊小銀片，順手插在身旁店鋪的灰牆上，銀片的頭兒指著城門方向。就在此時，陌生人快步走了過來道：「怎麼，李師傅，你還不想上車嗎？」
李永趕忙道：「就上，就上。」說著，隨陌生人上了馬車。
頭車一聲吆喝，車夫長鞭疾甩，馬車起動，向南門奔去。轉眼之間，便消失在黑沉沉的夜色中。
蒼茫戈壁，平沙莽莽，碧藍的天空中，飛鷹盤旋；長煙落日，夕陽如血，四面邊聲號角，金鼓動地，西北雄關——涼州巍然屹立於大漠之中。
關城內外，右威衛大軍往來調動。前鋒四部為清一色的騎軍——飛虎、飛熊、飛彪、飛豹；中軍六部以鐵甲軍為主，騎步混成軍為其翼——威武、威遠、威德、威銳、威盛、威戎；後軍二部為步軍——驍勇、驍果。
關城敵樓前，右威衛大將軍王孝傑身披鎧甲，兀立城頭向遠處眺望，一干衛軍主將列於身後。各軍督旗、帥旗、將旗、認標旗，旗色鮮明，軍容整肅，雖十數萬大軍調動，卻絲毫不亂，顯見主帥統軍有方。
王孝傑看著遠處塵煙滾滾，遮天蔽日。
他眯起雙眼思忖半刻，轉頭看著身旁的參軍，想聽聽參軍的意見，參軍連忙說道：「大將軍，北山塵煙大起，定是突勒人在調動大軍！」
王孝傑點了點頭：「看煙塵飄浮的方向，突勒主力似乎在向涼州以北集結……」參軍道：「不錯。」
話音未落，身後的副將指著城下喊道：「大將軍，斥堠回來了！」王孝傑定睛望去。
果然，戈壁上揚起一道煙塵，斥堠的快馬飛馳而至，轉眼間便來到城下。斥堠翻身下馬，飛跑著登上城樓，手中令旗點地，單膝跪倒：「稟大將軍，突勒統帥齊戈麾下兩個鷹師、一個豹師通過北山，向涼州以北運動！」
王孝傑雙眉緊蹙，緩緩點了點頭道：「再探！」斥堠答應著飛跑而去。
王孝傑沉吟片刻道：「取地圖來！」參軍和副將拿過地圖，迅速展開。王孝傑仔細地看著，良久，他抬起頭道，「兩個鷹師，一個豹師，五萬餘眾，向涼州以北運動……」
參軍道：「齊戈會不會想從北翼突襲涼州？」
王孝傑想了想指著地圖道：「涼州以北地形平坦，大軍無法隱蔽，突襲是談不上的。如果說齊戈想憑這五萬餘眾強攻涼州，那他也太自不量力了……怪哉，突勒人究竟想做什麼？」
參軍道：「突勒統帥不諳兵法，打仗素來沒頭沒腦，很多時候是打一下就跑，搶完了就走，大將軍，不得不防啊！」
王孝傑低頭思索一下果斷道：「傳令，涼州以南振遠、陽明、靈兆、豐益四個隘口的駐軍立即收縮至涼州以北待命！」參軍應道：「是！」
一旁的副將道：「大將軍，將守隘口的主力調離，一旦突勒人向隘口發動攻擊，我們可就被動了。」
王孝傑道：「涼州以南沒有突勒主力，即使發動攻擊，也不過是小股部隊，不足為慮。立即傳令！」參軍和副將高聲答應著轉身離去。王孝傑長長地吸了一口氣，目光望向了北山方向。
振遠隘口位於涼州以南，兩山之間建起一座敵樓。隘口外是一望無際的戈壁。此時，守隘大軍奉令北移，這裡一片寂靜。
夕陽隱沒到地平線下，兩名守隘軍士在敵樓上往來巡視。就在這萬籟俱寂之時