宏偉的神都洛陽城，雉堞連雲，極盡奢華，城中街市寬闊，建築雄奇，中有洛水橫貫而過，城中分四十八坊，坊間有街道縱橫相貫，買賣鋪戶，茶樓酒店，樂坊瓦肆，鱗次櫛比。庭嵌金珠，戶盈羅綺，真可以說是人間天上。
皇城位於洛陽正北方向，金碧輝煌，殿閣層層，飛檐斗拱，鉤心鬥角，覆壓數十里，威嚴端莊，隔離天日，這裡無疑是洛陽城中最雄偉，也是最炫目的所在。
皇城東側的承福門內隱藏著一座不太起眼的銀頂灰磚建築，西靠宮牆，東依明堂，銀頂朱漆大門內七進灰磚殿閣式建築，古拙質樸，安寧靜謐。朱紅大門上方的匾額上書寫鎏金大字：善金局。
這善金局專為皇帝製作金銀器所設，是皇家制御坊。坊內集中了本朝、波斯、大食等諸國的數百名頂尖金銀器製作工匠，為皇帝製作大量精美的金銀器，不但在當時蜚聲海內外，有很多精品更是流傳至今。
只見善金局大門前，數十名全副武裝的鐵甲禁軍嚴密把守。一頂官轎停在大門前，轎簾打開，一位懸玉帶、服紫袍、頭戴官襆的胡人走下轎來，快步來到大門前，守門禁軍沖他躬身行禮，齊聲道：「沙大人！」
那胡人點了點頭，慢慢地抬起雙手，一個禁軍上前搜摸他的衣襟，一看就知道這是例行的檢查。這位沙大人正是當朝皇帝的寵臣——將作大監沙爾汗。
善金局隸屬內侍省將作監，因局內常存大量金銀，所以，南衙下轄的五百名左玉鈐衛鐵甲禁軍晝夜把守，不管是王公貴戚，還是親信閣僚，即使是將作大監沙爾汗本人，要進入善金局也必須經過嚴格檢查。
那禁軍查檢完畢，沙爾汗轉身上轎，善金局厚厚的大鐵門轟然打開，官轎沿中軸線穿過大門，向位於第一進院落中央的范鑄坊而去。
巨大的青銅範鑄爐懸吊半空，下面是巨石砌成的火池，池內烈焰熊熊，范鑄爐在烈火燒灼下發出輕微的嘶嘶聲。幾名火工添火加柴，緊張有序地忙碌著。離火池一箭開外是方形范鑄台，數十名工匠在掌固的指揮下，將一隻直徑約六尺的圓形青銅鑄模安置於台上。
幾個隨從推開坊門，沙爾汗邁步走了進來。掌固看見沙大人親臨巡視，趕忙率眾人跪倒在地，叩頭問安。沙爾汗笑了笑揮手讓眾人起身：「大家起來吧。」
掌固一溜小跑到沙爾汗面前：「大監，有何吩咐？」沙爾汗的眼睛一直盯著在范鑄爐旁勞作的工匠們：「怎麼樣了？」
掌固拱手答道：「自昨日未時起火，至今晨卯時，九千兩黃金已全部熔化成水，用時七個半時辰。金水現貯於范鑄爐之中。青銅鑄模已安置妥當，只等大人到來，范鑄便可開始。」
沙爾汗轉過頭來頷首點頭，顯然是對掌固的回答很滿意：「非常好，你們辛苦了。」掌固趕忙躬身答道：「承大監關惻，卑職等職責所在，不敢言辛苦二字。」
沙爾汗走到范鑄台前，仔細檢查了青銅鑄模，以及周圍一應用具，他對身旁的掌固囑咐：「今日范鑄之器，自圖紙用料，捶揲鏨刻乃至設色花紋，都是由聖上親自度定，可謂是皇帝親監，非同小可，爾等要打起十二萬分的精神，切切不可出錯！」
掌固趕忙躬身道：「謹領大人教誨。」
沙爾汗把手一揮道：「開始吧。」掌固急步走到范鑄台前，從令簽筒中取出一柄綠旗，輕輕一搖。
早已伺候在青銅鑄爐旁的火工們牽起爐兩側的粗繩索用力向前拉拽，伴隨著「嘩啦啦」的巨響，青銅鑄爐在火工們拉拽之下，沿著鋪設在屋頂的軌道，緩緩滑至范鑄台的上方，對準了下面的圓形青銅鑄模。
掌固又從簽筒中取出一面紅旗，輕輕擺了擺。拉拽鑄爐的火工退開，六名范鑄工匠上前，用六根長約一丈帶搖柄的伸縮鐵制長桿抵住鑄爐，所有人齊齊望向沙爾汗。
只見沙爾汗伸出右手，掌固忙將紅旗遞到他手中。
時間彷彿凝固，所有目光都集中在沙爾汗身上，沙爾汗一動不動靜靜地盯著鑄爐。
鑄爐已漸漸冷卻下來，沙爾汗把手中的紅旗呼啦一擺，掌固傾身上前，從身旁火工手中接過一根長約丈許的鐵制測溫鑒，來到鑄爐下，將測溫鑒置於銅爐側面，少頃，拿下鐵鑒看了看道：「大人，仍是高熱，還要再等等。」
沙爾汗微微皺了皺眉又搖了搖頭：「不能再等了。」說完慢慢舉起紅旗。
掌固看著沙爾汗手中高高舉起的紅旗急步走到沙爾汗身旁低聲道：「大人且慢，請三思而行啊。此時爐溫過熱，金水如湯，一旦鑄爐角度拿捏得稍有失當，金水必定噴濺而出……後果不堪設想啊！」
沙爾汗正要把手中的紅旗往下揮，聽掌固這麼一說手也停在了空中，思忖半刻深吸一口氣，把手中的紅旗輕輕一擺沉聲道：「一桿輕放兩寸！」
鑄爐下，第一排持鐵杆的工匠輕輕轉動鐵杆中部的搖柄，鐵杆緩緩向下縮回兩寸，鑄爐慢慢傾斜，呈四十五度角。
掌固在一旁不無擔憂地道：「大人，角度太大了吧，金水會溢出來的……」沙爾汗沒有理會他，輕擺紅旗道：「三桿上調三寸。」
第三排工匠用搖柄將鐵杆升高三寸，登時，鑄爐傾斜角達到了六十度，金水在爐中蕩漾著向爐嘴涌去，工匠們輕輕地發出一陣驚呼，生怕金水溢了出來。
掌固的臉色大變，在一旁輕聲道：「大人，角度太大，怕是不行了，回爐吧！」沙爾汗面容鎮定，全然不顧掌固的提醒。
大家鴉雀無聲，只能聽見旗幟在空氣中揮舞的嘶嘶聲。
沙爾汗面無表情，沉聲道：「二桿上調五寸！」此時坊中的空氣似乎凝固了，所有人都屏住呼吸把目光集中在鑄爐之上。
只見第二排的工匠緩緩轉動搖柄，鐵杆慢慢升高。「啪」的一聲輕響，鐵杆停在了五寸的位置上。鑄爐中火紅的金水緩緩從爐嘴處流下，穩定而安靜地注入了下方的青銅模具之內。
工匠們紛紛鬆了口氣，由衷地發出陣陣讚歎。沙爾汗的臉上露出了微笑。
一旁的掌固更是長噓一口氣，使勁地拍著自己的胸脯，溜須道：「大人之能，真是冠絕今古，九千兩金水竟然是涓滴未灑，難怪聖上以大師之名譽之。」
沙爾汗也不理會他，眼睛緊盯著鑄爐。只見火紅的金水注入青銅鑄模中，轉眼間便在模具中四散開來。
沙爾汗的嘴角微微上揚，吩咐眾人道：「我在此監工，爾等用兩個時辰，仔細雕琢，把皇上要的東西完成了，到時重賞爾等。」眾人連聲諾道：「請大人放心！」
坊中的工匠都選自國中鑄造雕刻行中的能工聖手。眾人得令急忙有序地各司其職。有人將金片放置在台上，手握玉柄小銀錘輕輕敲擊著銀鏨子的尾部，鏨頭在金片上刻出一道道花紋；有的用小金錘反覆捶揲金片，片刻工夫金片的被砸處凸起，成為浮雕一般的花型。
這邊有匠人把起好的金絲平鋪在台上，仔細將其編成牡丹團花圖案；那廂的工匠再把金絲掐編的團花周圍焊綴上一圈小小的金珠，又把一塊塊鑲嵌在金托中的紅綠藍寶石焊綴在金盤邊沿。
兩個時辰過去，一座徑長六尺，花費了九千兩黃金範鑄而成，盤邊鑲綴著數十斤寶石，鏨花鈒鏤，流光溢彩的「海獸戲波純金大盤」呈現在沙爾汗眼前。在燈光的照射下，一道炫光在黃金大盤上遊走，登時珠光四射，瑞氣千條。
西北邊陲涼州，胡天九月，已是北風卷地，草木夭折。狂風漫卷著黃沙橫掃街坊市肆，方交酉時，街上便沒了行人，做買賣的店家幾乎都關了門。
街這頭的趙家酒館大門緊閉，只是透著門縫能看見點點燈火。北風卷著沙粒吹得兩旁的燈籠「呼呼」拍擊著大門，又往兩邊散去，如同弔喪的經幡在風沙中來回擺動。
酒館內空無一人，只有店小二漫不經心地擦拭著桌椅。「砰」的一聲巨響，門扇向兩邊飛開，店小二嚇得渾身一激靈，連忙轉過身來。
只見兩個身穿套頭黑斗篷的人站在門前一動不動。店夥計愣了一會兒趕忙迎上前去躬身道：「二位客官，可是找雅間里的客人？」
兩人看著店夥計點了點頭，店夥計趕忙彎腰伸手指引道：「快，外邊風大，二位裡邊請。」兩個黑斗篷急步走進店中，店小二走到大門口往兩旁張望了一下見無人跟蹤連忙回身關上大門。
兩個衣著黑斗篷的人閃身進了雅室，房中已有一位三十上下、身穿胡服的年輕人等候。
屋子中央擺著一張八仙桌，桌上的銅火鍋咕嚕嚕地吐著白氣。在燭光與霧氣中，這位高顴骨、高鼻樑、雙目深陷的年輕人顯得陰鷙而又稍顯威嚴。
兩個黑斗篷連忙抱拳拱手低聲道：「太子殿下。」這位被稱作太子的人忙起身抱拳欠身道：「南山兄，北山兄，別來無恙。」被喚作南山的黑斗篷道：「一切安好。」
太子的臉上露出一絲微笑：「二位千里驅馳，趕到涼州赴約，賀魯無以為敬，略備薄酒，二位請坐。」
南山和北山坐了下來。南山道：「太子