雲姑跪倒在河邊，痛哭失聲：「小清，是我害了你，是我害了你！」她身後傳來了一個冰冷的聲音：「師妹，不用哭，你馬上就要和她見面了。」
雲姑緩緩站起身來，眼中滿是怒火。她一字一句地道：「我終於明白了，在鐵手團里是沒有情字可言的。所有人都是爾虞我詐，相互利用！我真後悔，沒有早看清你們的真面目！」
龍風道：「這說明你還太年輕，太不自量力。你以為我龍風真的會聽你一個小丫頭的話，嗯？我不過蟄伏待機，暫且忍耐，等時機到了，便會出手！」
雲姑咬牙切齒地道：「龍風，我就是變做厲鬼也不會放過你！」
龍風一陣狂笑：「我龍風連人都不怕，還會怕鬼！」說著，他掌中長劍一抖，「好了，師妹，話已經說得夠多了！納命吧！」
雲姑銀牙一咬：「想讓我束手待斃，做夢！我就是死也要拉上你們！」說著，她猛地一抖手腕，一對峨眉刺飛進了手中。
就在此時，河水翻滾起來，發出一陣巨大的嘩嘩聲。雲姑、龍風等人一驚，向河中望去。
轟的一聲，一個人從河裡冒了出來，帶起一片水花。不是別人，正是李元芳。
岸上所有人都驚呆了。
只見他的臂彎之間橫托著小清的身體，一步一步淌水走上岸來。
龍風、豹沖等人的臉色變了，緩緩向後退去。
李元芳將小清放在地上，對雲姑道：「你來照顧小清。」
雲姑點了點頭趕緊跑到小清身旁。李元芳站起身，從雲姑手中接過那對峨眉刺，緩緩向龍風等人走來。
龍風的嘴唇顫抖了，畏怯地看了看豹沖三人，只見三人面無人色，渾身戰慄，不停地後退。
李元芳眼中噴射著憤怒的火焰，渾身上下殺氣騰騰，他大步向前走著，越走越快。
對面的龍風四人徹底嚇破了膽，扭頭就跑。
李元芳一聲大喝：「納命來！」
寒光一閃，峨眉刺脫手疾飛而出，「撲」的一聲扎進了蛟剛的後心，從胸前飛了出來。蛟剛連哼都沒來得及哼一聲便倒地斃命了。
龍風、豹沖、犼強三人奪路而逃。後面，李元芳騰身而起，另一支峨眉刺帶著呼哨直飛而去，重重地釘在了犼強的後腦勺上，刺尖自前額貫出。犼強的身體騰空飛出，撲倒在蘆葦叢中。
龍風和豹沖見此情形，知道跑是沒用了，二人一聲大吼，翻身向李元芳撲來。李元芳身形如電，一側身手搭在了豹沖握刀的手腕上，雙臂一圍，豹沖手中的鋼刀立刻轉了向，刀刃正對著自己的脖子，李元芳雙臂一用力，刀刃切進了豹沖的脖頸中，豹沖雙眼翻白，登時斃命。
說時遲，那時快，龍風已到近前，舉劍直刺元芳。李元芳身形疾轉貼著劍身轉到了龍風身後，掌中鋼刀狠狠地戳進了龍風的後脖頸，只聽「咔嚓」一聲，一切聲音都消失了。龍風雙眼直視前方，一動不動。李元芳看都不再看他，轉身向小清奔去。就在他走出七八步後，龍風的屍體重重地倒在地上。
岸邊，小清靜靜地躺在雲姑的懷中，已是氣息奄奄。李元芳疾奔到小清身旁，雙膝跪地俯就著小清，輕輕呼喚著：「小清，小清，是我，水生……」
小清艱難地睜開雙眼，看到李元芳嘴角露出了一絲笑意：「水，水生……」
淚水滾過元芳的面頰，他輕聲道：「我是水生。」
小清斷斷續續地道：「別，別忘了你答應我的，救，救我爹……像對，對待我一樣，對我，我姐……」
元芳點點頭：「我答應你。」
雲姑大哭一聲：「小清，是姐姐害了你……」
小清艱難地伸出手摸著雲姑的臉：「別，別傷心，我，我知道，你，你不是故意的……姐姐，今後，別再做壞事了……」
雲姑哭著點了點頭：「我向你發誓，絕不再做壞事。」
小清滿意地笑了，望著元芳道：「水生，笑，笑一個給我看，看看……」
李元芳的淚水奪眶而出，他笑了。
小清喘著氣道：「你，你還是笑，笑好看……」猛地，說話聲、喘息聲，一切的聲音都停止了。
李元芳抱住小清的頭輕輕放進自己懷裡，淚水止不住地涌了出來。
一旁的雲姑放聲痛哭。
狂風陡起，風雲變色，運河上白浪濁天。
李元芳摟著小清呆坐在岸邊，一動不動。
身後傳來一陣急促的腳步聲，狄公率人衝進了葦盪。一見眼前的情形，所有人都吃驚地停住了腳步。
狄公緩緩走到李元芳身後，輕聲道：「水生……」
李元芳深吸一口氣，緩緩說道：「大人，我回來了。」
狄公愣住了。
李元芳緩緩站起身，面對狄公，眼中閃爍著淚花，他輕聲道：「自洛陽別後，大人一切安好嗎？」
狄公驚呆了，猛地，他脫口喊道：「元芳！」
「大人！」
四隻大手緊緊地握在一起。二人四目交投，千言萬語，盡在不言之中。
周圍的雲姑、張環、李朗等人熱淚盈眶。
卧虎庄中一片喧囂，鐵手團的殺手狼拳、鹿霸、龜傑等人指揮屬下各堂人眾列隊進入卧虎庄。
與前庄熱火朝天的景象截然相反，庄西大院內冷冷清清。鐵手團的殺手們手持鋼刀，在大院四周嚴密把守。
房間內，葛天霸左臂吊著繃帶，坐在桌前發愣。
一名庄丁走進來道：「莊主，剛剛鐵手團派人傳令，所有卧虎庄的庄丁一律不準在庄內隨意走動，違者格殺！」
葛天霸長嘆一聲道：「成者王侯敗者賊。我葛天霸苦心經營的卧虎庄轉眼就歸了別人，思之令人痛心！當初，悔不聽小清之言呀！」說著，兩行淚水滾落下來。他沖庄丁擺了擺手道，「去吧，去吧。」
庄丁默然走出門去。
葛天霸仰面向天，發出一聲長長的哀嘆。
宗主悠閑地坐在卧虎堂上，滿意地看著屬下進進出出。虎雲從外面走了進來：「宗主。」
宗主點了點頭：「怎麼樣虎雲，是不是各堂口的弟兄們都到齊了？」
「正是。而今，狼拳、鹿霸、龜傑正將各堂的弟兄引進庄中，布置在各個要隘附近。」
「非常好。對了，龍風、雲姑他們有消息嗎？」
「還沒有。」
「不應該呀！按時間推算，他們早該回來了。」
「也許是遇到了什麼變故吧？」
宗主點了點頭道：「嗯。記住，只要他們回來，立刻下手將雲姑拿下。」
虎雲道：「是。屬下明白！」
頓了頓，宗主又問道：「葛天霸和卧虎庄的庄丁有什麼異動？」
虎雲道：「屬下已將葛天霸及所有原卧虎庄的庄丁集中到莊子西邊的幾個大院中居住，有人晝夜監視。」
宗主道：「很好。這我就放心了。狄仁傑一心要將我們一網打盡，而我們則要在這裡給他掘下墳墓！」
何宅後園的正堂，魯吉英、寧氏、狄春、張環、李朗、沈韜、肖豹、龐四、方九站立在地圖架前。
狄公的手指重重地點在了卧虎鎮三個字上。他轉身對眾人道：「明日我們便出發前往卧虎鎮，與曾泰統領的大隊人馬會合，首先對卧虎庄形成水陸合圍之勢。待包圍完成後，便展開正面進攻，務求迅速擊破卧虎庄，收回失蹤的官鹽！」
眾人紛紛點頭。
魯吉英道：「閣老，盱眙城中的衛隊是不是要全部帶走？」
狄公沉吟片刻道：「而今盱眙形勢未穩，衛隊便在城中留守，以防不測！」
魯吉英道：「閣老，只我們幾人前赴卧虎鎮，會不會太危險了？您是全軍統帥，一旦遭遇不測，後果不堪設想啊。」
狄公道：「不入虎穴，焉得虎子！而且曾泰的大軍目前肯定已趕到了卧虎鎮，安全問題不必多慮。」
魯吉英點了點頭。
狄公的目光掃過堂中的所有人：「記住，此次行動要絕對保密，不可對任何人提起。違令者嚴懲不貸！」
眾人齊聲道「是」。
狄公深吸一口氣道：「我想，邗溝覆船案大白於天下之日已為時不遠了！」
卧虎鎮位於盱眙以南，北臨浩浩蕩蕩的洪澤湖，南銜蒼莽的亂雲山，鎮子四周很多白萍洲星羅棋布。卧虎鎮不大，總共有三五百戶人家，此時已近黃昏，街道上人行漸少。
殘陽如血。晚霞的余光中，幾個熟悉的身影出現在街口，正是狄公一行。
眾人緩緩走進鎮子，沿街而行，四下觀望。
狄公道：「龐四，這裡就是卧虎鎮？」
龐四道：「正是。」
狄公道：「卧虎庄在什麼位置？」
龐四道：「由此往南五十里。」
狄公緩緩點了點頭道：「蛟王祠在什麼方向？」
龐四道：「卧虎鎮