何五奇在正堂中不安地徘徊著，不時停住腳步望向門外。何竟快步走了進來道：「老爺，懷先生到了！」
何五奇喜道：「終於來了！」
話音未落，狄公、曾泰已來到門前，何五奇和何竟快步迎上前去抱拳拱手道：「哎呀，懷先生，總算是把您盼來了！」
狄公笑道：「讓主人久候，是懷某失禮。」
何五奇笑道：「哪裡哪裡，這是應該的。先生請進。」
狄公拱手道：「多謝。」
幾人寒暄著走入堂內，分賓主落座。何竟命僕役獻茶，而後退出堂外伺候。
何五奇道：「聽說先生被縣令大人請去了？」
狄公笑了笑道：「是啊。老朽久歷宦海，在官場上有些朋友是縣令大人用得著的，因此，將我請去略坐片刻。」
何五奇略顯詫異道：「先生之奇，真是令人莫測。先生不光是財勢廣大，竟還諳熟官場，實在可說得上是深如浩海呀！」
狄公擺了擺手淡然道：「多年慘淡經營，區區微勢不足掛齒。啊，對了，五奇呀，昨日你曾對我說起，到卧虎庄提鹽用的鐵卡……」
何五奇道：「不錯。」
狄公道：「此事甚是新奇，能不能讓老朽觀瞻一番呀？」
何五奇道：「這算什麼，我馬上拿給先生。」說著，他先走到門前，將堂門關閉。而後轉身來到正堂之側的博古架前，拿起一隻膽瓶走到桌旁，低聲道，「這隻膽瓶是五奇請高手匠人所制，從外面看與尋常的瓶子無異，當中卻有兩層內膽，靠機關發條開啟。」說著，從懷裡掏出了一把小鑰匙插進瓶底的小孔中，輕輕擰了幾下，「嗞」的一聲輕響，膽瓶中央竟然打開了一道小小的活門，露出了內膽，何五奇伸手從瓶中將提鹽的鐵卡和另外一張憑信銀卡拿了出來。
狄公笑道：「如此機密之事，五奇對老朽竟毫不隱晦，足見合作之誠。」
曾泰在旁點頭微笑。
何五奇笑道：「瞞著別人，還能瞞著您嗎？不過說句實話，事關者大，五奇不敢掉以輕心。因此，這藏卡之處，除我一人之外，連夫人都是不知道的。」
狄公微笑道：「懷某受寵若驚。」
何五奇將鐵卡遞了過來：「先生請看，這就是到卧虎庄兌鹽的鐵卡。」
狄公接過來，定睛一看，只見鐵卡通體透灰，中間刻有一行小字：「食貨二十石。」回手將卡遞與曾泰。
何五奇拿起另一張憑信卡道：「這是購鹽款五千兩，乃是鴻通櫃坊開出的憑信。」
一聽鴻通櫃坊這四個字，狄公抬起頭掃了何五奇一眼：「鴻通櫃坊？」
何五奇點了點頭，詭秘地笑了笑道：「正是。與昨夜您拿給五奇看的那張十萬兩白銀憑信一樣，都是鴻通櫃坊開出的。」
狄公和曾泰對視一眼，對何五奇道：「看來，你我真是心有靈犀呀。」
何五奇神秘地道：「昨夜看了您的那張憑信，五奇就想說，就憑鴻通櫃坊出據的這十萬兩飛錢，咱們到卧虎庄購鹽就不成問題！」
狄公頓感興趣，問道：「哦，卻是為何？」
何五奇道：「您有所不知。卧虎庄收納鹽款只有一種方式，那就是只接受由鴻通櫃坊開出的飛錢憑信。」
狄公追問道：「哦，必須是鴻通櫃坊？」
何五奇道：「正是。其他櫃坊的憑信卧虎庄一概不收。」
狄公深吸一口氣，與曾泰對視一眼道：「這卻是怪了。一樣的飛錢，為何只收取鴻通櫃坊的？」
何五奇道：「這就不知道了。」
狄公道：「那現銀呢，現銀買賣總是可以成交的吧？」
何五奇搖了搖頭道：「不行。剛剛說過了，除鴻通櫃坊的憑信之外，其他一概拒收。」
狄公不解地道：「現銀交易是最好的方式，一拍兩凈，不留字底，更無端倪可查，可這卧虎庄竟然連現銀也不收受，真是奇哉怪也！」
何五奇點了點頭道：「與卧虎庄做了幾年的生意，就是這一點令五奇頗為不解。每次前往卧虎庄之前，我都要先赴揚州，將銀錢存入鴻通櫃坊，而後再拿著鴻通櫃坊開據的憑信前去提鹽。」
曾泰失笑道：「這是什麼道理，真是多此一舉！」
何五奇道：「誰說不是呀！可這是卧虎庄的鐵規矩，絕對不容更改，想跟他們做生意只能這樣。想來，定是鴻通櫃坊與卧虎庄私下有什麼交易。」
狄公緩緩點了點頭道：「是這樣……看來，你我有緣，否則，老朽怎麼只帶了鴻通櫃坊的憑信來到盱眙？」
何五奇道：「正是。只憑這一點，五奇就敢保證，咱們此行卧虎庄，絕對順利！」
狄公應道：「那就好。」
何五奇道：「先生，明日清晨，五奇便起身趕往卧虎庄，與葛莊主商洽你我二人同去事宜。」
狄公點點頭：「如此甚好。五奇辛苦了。」
何五奇道：「哎，先生說哪裡話來？這都是五奇份內之事。」
話音未落，門外傳來何竟的聲音：「老爺，縣令大人前來拜會！」
何五奇一愣：「他來做什麼？」
狄公與曾泰相視一笑，沒有說話。
狄公起身道：「五奇，既是縣令大人來訪，我二人便先行告辭了。」
何五奇趕忙將鐵卡和憑信裝進膽瓶，放回博古架中，而後轉身對狄公道：「先生，中午五奇在後園設下便宴，二位一定要來。」
狄公拱手道：「那就叨擾了。」說完，與曾泰向房門走去，何五奇打開門，三人走了出來。
文清正在正堂外等候，見狄公三人出來，微笑拱手道：「懷先生，曾先生。」
狄公二人拱手還禮：「縣令大人。」
何五奇趕忙迎上前來道：「縣令大人光降寒舍，蓬蓽生輝！」
文清笑了笑道：「有幾句話想與何掌柜說一說。」
何五奇一伸手道：「大人請進。」
文清望了狄公一眼，點了點頭，與何五奇走進堂內。狄公微微頷首，與曾泰向後園走去。
街上冷冷清清。元芳在前面走著，魯吉英緊緊跟在身後。忽然，前面的李元芳加快了腳步，拐進街旁的一條小巷，魯吉英趕忙隨後跟去。
小巷內空空蕩蕩，魯吉英快步拐了進來，卻沒有元芳的蹤跡，他疑惑地停下了腳步。
一隻手輕輕拍在他的肩頭。魯吉英一驚，轉過頭來，正是李元芳站在面前。
魯吉英看看四下無人，一步上前，緊緊握住元芳的手，又驚又喜地道：「元芳，我們都以為你遇難了……剛剛在客棧門前，我簡直不敢相信自己的眼睛！」說著，他的眼睛濕潤了。
李元芳望著他，沒有說話。
魯吉英看了看四周，壓低聲音問道：「元芳，這究竟是怎麼回事，你怎麼會和雲姑一道？」
李元芳愣住了：「雲姑？」
魯吉英道：「是呀。」
李元芳略一沉吟道：「你是說我身旁的那個女孩子？」
魯吉英奇怪地望著他道：「是啊。她不就是鐵手團的殺手雲姑嗎？」
李元芳搖了搖頭道：「她叫小清。但我確實記得，她曾經對我說起，她有一個姐姐名叫雲姑。」
「姐姐……」
李元芳望著他，一字一句地道：「你認識我，對嗎？」
魯吉英幾乎驚呆了：「我，我……怎麼，元芳，你，你真的不記得我了？」
李元芳長嘆一聲，緩緩點了點頭道：「我是被小清從運河中救起的，自睜開眼睛的那一刻起，所有的記憶便都消失了。」
魯吉英簡直不敢相信：「記，記憶消失……」
李元芳道：「是的。我想不起自己是誰，從哪裡來，更想不起從前都做過些什麼……」
魯吉英望著他，嘴唇顫抖了，淚水緩緩滾過面頰。
李元芳抬起頭道：「你叫什麼名字？」
魯吉英擦去臉上淚水道：「我，叫魯吉英。」
元芳點了點頭，懇切地道：「你能將從前的事情告訴我嗎？」
魯吉英深吸一口氣，握緊了元芳的雙手道：「雖然我不能。但我向你保證，會有人將從前的事情一五一十地告訴你！」
狄公和曾泰沿後園迴廊徐步而行。
曾泰四下看了看，低聲道：「恩師，剛剛何五奇說到了鴻通櫃坊。」
狄公點了點頭，從袖內拿出了那張十萬兩的白銀憑信，輕聲道：「這兩張十萬兩的白銀憑信，都是由鴻通櫃坊開具的。其中一張我們在揚州暗探時兌成了現銀，而這張則一直留在手中。據櫃坊周掌柜交待，這兩張憑信乃是林陽等人易名栽害李翰所用。而剛剛何五奇所言，販賣私鹽的卧虎庄也只收納鴻通櫃坊開據的憑信。這兩件案子一個發生在揚州，一個發生在盱眙，近在咫尺，都圍繞著這樁震動江淮的食鹽大案，最為巧合的是，兩案中又都有鴻通櫃坊介入，這說明了什麼呢