卧虎庄位於卧虎鎮東南二十里，面對亂雲山，背靠洪澤湖，莊子佔地百頃，門高路闊，大門前有家甲守衛。
卧虎堂位居莊子正中央，建得高大氣派，堂門前高懸金字匾額。門前有一塊大空場，有幾十丈方圓，莊主葛天霸坐在空場中央的交椅上，兩邊大小頭目分排列坐，觀看場中一個渾身勁裝的武生演練雙刀。頭目們不時發出一陣陣高聲喝彩。
葛天霸看得不住點頭，捋髯微笑。這時管家葛彪走到身旁輕聲道：「老爺。」
葛天霸頭也不轉，仍然注視校場，問道：「什麼事？」
葛彪壓低聲音道：「運鹽的大躉船已經到了四十里外的卧虎鎮東，押船的北溝大倉監庫彭春派人來見小的，問大船是不是今夜就開進碼頭。」
葛天霸轉頭輕輕噓了一聲，沉吟片刻道：「你馬上告訴來人，就說近日風聲很緊，讓大躉船千萬不要開進卧虎庄，找個隱蔽的所在將船停下，等我的消息。」
葛彪一愣，輕聲道：「老爺，這是何意呀？」
葛天霸瞪了他一眼道：「多嘴。還不快去。」
葛彪趕忙道：「是。」說著轉身向外走去。
葛天霸叫住他道：「且慢！」
葛彪趕忙轉身回來：「老爺，您還有什麼吩咐？」
葛天霸道：「今夜你親自去見彭春，告知此事。將大躉船引到安全之處，藏匿起來。」
葛彪點了點頭，快步向外走去。
此時，場中的武生一趟雙刀練罷，收式站穩，氣不長出。
葛天霸一聲大喝：「好，好刀法！」
眾頭目齊聲叫好：「老六，練得好。不愧是咱卧虎庄第一高手！」
「大哥，六弟這趟刀練得真是絕了，我看天下使刀的也就屬他了！」
武生面露得意之色，將雙刀插入鞘內，說道：「大哥，小弟獻醜。」
葛天霸連連點頭道：「老六啊，真想不到，你的刀法竟然如此精湛，難怪『鬼刀王』鄧通的名頭在江湖上這般響亮！」
鄧通拱手道：「小弟慚愧！」嘴說慚愧，他的臉上可一點也沒有表現出慚愧的樣子，得意洋洋地走到椅子前坐了下來。
葛天霸道：「兩年以來，咱們卧虎庄憑藉著自己的實力，靠著眾家弟兄四處流血拚殺，幾場惡戰，使官鹽商望而止步，鹽梟銷聲匿跡，山陽以北八個縣的鹽市已被我們牢牢地控制在手中！上面對我們非常滿意，這幾日就要派使者前來慰勞！」
眾頭目高聲喊道：「全仗大哥統領有方，咱卧虎庄才有今日！」
「對，大哥，上面的人雖然厲害，可缺了咱們弟兄，在盱眙地面上他們也照樣玩不轉！」
「說什麼鐵手團高手如雲，我看咱們的六弟就不輸他們！」
葛天霸擺了擺手，眾頭目安靜下來。葛天霸笑道：「眾家弟兄，今天傍晚，哥哥在卧虎堂擺下宴席，大家都來，咱們不醉不歸！」
眾頭目齊聲叫好。
眾人正喧鬧間，葛彪又急匆匆地跑了進來，他滿臉喜色大聲道：「老爺，小姐回來了！」
葛天霸心頭一喜，站起身來：「哦？現在哪裡？」
一聞此言，眾頭目立刻安靜下來。鄧通更是豎起耳朵仔細聽著。
葛彪回道：「剛剛下了船，已經朝卧虎堂來了。」
話音未落，大門前傳來了小清的喊聲：「爹！」
葛天霸抬頭望去，小清正飛燕一般奔到他的面前，撲進了他的懷中：「爹！」
葛天霸拍著她的頭輕聲道：「好孩子，你可算是回來了。這半年來，爹派人四處尋找你的下落……」
小清抬起頭來，眼角邊掛著淚水：「爹，是我不好，不該偷偷地跑出去。以後我再也不會了。」
葛天霸笑著拍了拍她的臉蛋：「你呀，就是太任性！」
他看了看四周，微笑著壓低聲音道：「好，爹也答應，你和鄧通的婚事爹以後不再提了。」
小清笑了：「說話算數！」
葛天霸點了點頭。
恰在此時，鄧通走了過來道：「小清，你終於回來了。這半年多來，不要說大哥著急，就是我這心裡也擔心得不得了。」
小清轉過身來，斜了鄧通一眼，冷冷地道：「謝謝。我出去了跟你又沒關係，你有什麼可擔心的。」
一句話，給鄧通來了個燒雞大窩脖，他登時臉漲得通紅，尷尬地咳嗽了兩聲。
葛天霸看了鄧通一眼，解圍道：「清兒呀，這半年來你都到了什麼地方？」
小清笑道：「坐著船來回遊盪唄。我回頭再跟您說。來，我給您介紹一個人。」說著，轉身跑向身後的李元芳，拉著他來到葛天霸面前，「爹，這是我新認識的好朋友，水生！水生，這是我爹。」
她這麼一介紹，眾家頭目的眼光齊刷刷地落在了李元芳身上。鄧通一見小清對元芳如此親熱，一股醋意登時湧上心頭。他重重地哼了一聲，回到座前，一屁股坐在了椅子上。
李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼，也不躬身，也不施禮，只是微微點了點頭。
葛天霸的臉上掠過一絲出不悅之色，但當著女兒又不好發作。他上下打量了元芳一番，不冷不熱地道：「你是哪裡人氏，做何營生啊？」
李元芳搖了搖頭道：「我，我不知道。」
葛天霸一愣，不知如何再問。
一旁的鄧通道：「連自己是哪裡人都不知道，敢莫是個傻子！」
眾頭目一陣鬨笑。
小清猛地回過頭，怒目瞪視著鄧通。李元芳的臉上卻毫無表情，就像沒聽見一樣。
小清不願與鄧通交言，轉面對葛天霸道：「爹，水生是個可憐人，當時他漂浮在運河之上，是我恰巧經過才將他撈起。醒來後，以前的事情他一點兒都記不起了。」
葛天霸這才明白，緩緩點了點頭道：「是這樣。」
小清道：「爹，我們在運河畔遇到歹人襲擊，多虧水生救了我的性命！」
葛天霸雙眉一揚道：「哦，是什麼歹人，膽敢襲擊我的女兒？」
小清道：「咳，您就別問了，我這不是平平安安地回來了嗎？」
葛天霸重重地哼了一聲，目光望向元芳，點了點頭道：「小夥子，謝謝你。」
李元芳道：「她是我朋友，這是應該的。」
葛天霸讚賞地點了點頭。
小清拉著葛天霸道：「爹，水生失去了記憶，無家可歸，我想讓他在咱們庄中住下，您給他安排個職事吧。」
葛天霸一愣：「這……」
小清嘴一撅道：「怎麼了，爹，這麼大的莊子還容不下一個水生？」
葛天霸沉吟片刻笑道：「好吧，我答應。」
小清高興地道：「謝謝爹。」
父女倆一番對話，在別人聽來沒有什麼，可鄧通卻再也坐不住了。小清對李元芳的態度令他心頭酸溜溜的不是個滋味。他站起身來，走到李元芳身旁，陰陽怪氣地道：「小子，你交了好運了，還不謝謝我大哥！」說著，手掌狠狠拍向了李元芳的肩頭，這一掌用了暗勁兒，滿以為能將元芳拍得趴在地上出乖露醜。沒想到元芳連看都沒看，肩膀微微一斜，鄧通這狠狠一掌竟拍了個空，身體登時失去重心，向前連跌兩步，好不容易才拿樁站穩。
在場所有人並沒有看到他暗下辣手，只是覺得非常奇怪，他為什麼會向前空跌兩步。
小清得了機會，報復似的笑道：「鄧叔叔，平地上也站不穩，敢莫是瘸子不成？」
眾頭目鬨笑起來。
鄧通羞得滿臉通紅，狠狠地瞪了李元芳一眼。
李元芳雙眼望向遠方，臉上毫無表情。
小清笑著對他道：「你還不謝謝我爹。」
李元芳點了點頭，對葛天霸道：「謝謝。」
葛天霸微笑著點了點頭，對小清道：「清兒，你和葛彪帶水生到西院，安排他住下。」
小清撒嬌道：「我想讓他住在東院，離我近一點。」
葛天霸掃了鄧通一眼，咳嗽一聲道：「好吧，隨你。」
小清笑道：「謝謝爹。」說著，拉起元芳向外走去。
此時，鄧通已是惱羞成怒，眼見心上人對旁人體貼入微，對自己卻是冷嘲熱諷，再加上剛剛人前現丑，一股無名火頂上頭來，他顧不得眾目睽睽，飛起一腳向李元芳小腿掃來。
這一下所有人都看到了，眾頭目一片驚呼。葛天霸也大喝一聲：「老六！」
眼看這一腳就要踢到李元芳，只見李元芳左腳一邁，鄧通的腿登時踢了個空，身體原地轉了一圈。元芳右腳輕輕在他腿上一搭，竟將鄧通的腿夾在了自己的雙腿之間，而後就地一擰腰，鄧通只覺得下盤一輕，身體竟然騰空向後飛去。
葛天霸和眾頭目不由一陣驚叫。
叫聲未落，鄧通的身體重重撞在了自己的座椅上，「喀嚓」一聲巨響，座椅登時被砸得粉碎，鄧通