揚州碼頭，工部侍郎封可言飛步跑下樓船，向碼頭而去。迎面狄公、曾泰、方九及幾名衛士快步走來。
封可言雙膝跪倒：「叩見閣老！」
狄公趕忙將他扶起道：「快快請起。」狄公四下看了看道，「怎麼，李將軍還沒有到？」
封可言搖了搖頭道：「還沒有。」
「有信送來嗎？」
「也沒有。」
狄公神色凝重，不無憂慮地說道：「不應該呀。已經二十幾日過去，無論如何他也應該到了。」
曾泰道：「說不定他在半途之中發現了什麼，一路追下去了。恩師，以前查案，元芳不也經常如此嗎？」
狄公勉強點頭道：「也許吧。封大人，揚州的情形怎麼樣？」
封可言上前笑道：「與閣老所料完全相同。您沒露面，揚州的官吏都非常恐慌，不知這葫蘆里賣的什麼葯。前天揚州刺史崔亮帶了補品禮物前來探病，其實就是探一探虛實。我按閣老臨行前囑託，將您微服私訪之事透露給他，並提起了回來後要糾辦漕運衙門和楊九成，他果然面色大變，急急趕回刺史府了。」
狄公笑了：「好，好啊。這就叫計詐並用，讓他們自己先動起來，我們的機會就來了。」
封可言笑道：「好叫閣老得知，卑職還收了一份厚禮。」說著將顧愷之題畫的古扇拿了出來，遞與狄公。狄公展開一看，笑道：「好傢夥，東晉顧愷之親筆，此物何止萬金。崔亮可真是下了大本錢呀。」
眾人相視大笑。
狄公斂容道：「封大人，立即命人傳下黜置使大令：明日清晨，要揚州及漕衙眾官到碼頭聽宣。」
封可言道：「是。」
狄公意味深長地笑道：「我們也該見一見揚州官吏了。」
低沉的長號發出一陣陣威嚴的長鳴，千牛衛在軍頭沈韜、肖豹的統領下，將碼頭圍得鐵桶相似。碼頭中央設一高台，上張象徵皇帝威權的皇傘，傘下設立一柄外套飛龍罩面的交椅，兩名贊禮官侍立左右。諸班執事在台下擺開儀仗鹵簿。高台的正前方，揚州刺史崔亮、長史吳文登、漕運使楊九成率揚州刺史府及漕運衙門麾下近百名僚屬恭敬肅立，四周一片寂靜。
又是一陣長號的低鳴，兩名贊禮官踏前一步高聲唱道：「聖旨欽點江南道黜置大使兼江淮都轉運使，同鳳閣鸞台平章事，狄仁傑大人到！」
話音甫落，樓船上走下了黜置使狄公、江淮督察使曾泰和工部侍郎封可言，三人肅然走上高台。狄公走到傘下巍然而立。
高台下，崔亮率眾官屬撩袍跪倒，高聲道：「臣揚州刺史崔亮，率揚州刺史府衙下僚屬，揚州漕運使衙下僚屬，恭請聖安！」
眾官齊齊叩下頭去。
狄公雙手高拱過頭，洪鐘般沉聲道：「聖躬安！」
崔亮率眾官頓首高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」
狄公微笑道：「刺史大人平身，眾位平身！」
崔亮謝過率眾僚起身。
狄公輕輕咳嗽了一聲，從身旁贊禮官手中接過聖旨，雙手高舉過頭：「聖旨到，揚州眾僚接旨！」
崔亮率眾官再次跪倒，高聲唱道：「臣崔亮率揚州眾僚恭候聖諭！」
狄公展開聖旨，朗聲讀道：「奉天承運，皇帝詔曰：古來聖王治世，皆重水利。自堯舜始而至禹，發天下之民，疏河道，因勢導，滅水患，通江河，以利天下。此所以歷朝皆委賢良之臣治河瀆之故也。先朝秦之李冰、蜀之諸葛皆為是。漕渠暢則轉運利，國脈順而天下寧。然今漕運噩耗頻傳，邗溝屢發覆船異事，致令數百萬石官鹽折損，船毀人亡，甚而以致運河梗阻，鹽運滯頓。鹽運者，雖殖貨之屬，然上連國之命脈，下牽黎庶民生，其責之重，重乎於泰山也！循官不可輕忽，況封疆之吏乎！揚州位在渠首，江淮樞鈕，位猶重焉。因遣鳳閣鸞台平章事狄仁傑，處江南道黜置大使兼江淮都轉運使，檢校千牛衛大將軍李元芳、江淮都察使曾泰、工部侍郎封可言為其副，赴揚州整飭吏治，嚴查覆船，肅頓鹽務。所至之處如朕躬親！欽此！」
聖旨宣畢，崔亮率群僚再拜頓首，山呼萬歲。
狄公將聖旨合起，交到贊禮官手中道：「眾位平身！」
眾官起立。
狄公緩緩坐在了傘下的交椅上。
崔亮率眾僚再次跪倒：「揚州刺史崔亮，率眾僚屬參見黜置使大人！」
狄公起身道：「眾位免禮！」
狄公一指曾泰和封可言道：「這位是江淮都察使曾泰大人。這位是工部侍郎封可言大人。」
崔亮率眾官見禮，而後獨自趨步上前道：「久聞狄公英名，今日得見，三生有幸！」
狄公微笑道：「崔大人太客氣了。」
崔亮躬身道：「閣老，卑職為您介紹揚州眾僚。」
狄公點了點頭。
崔亮一指吳文登道：「這位，揚州長史吳文登。」
吳文登趕忙施禮。
狄公還禮道：「吳大人免禮。」
崔亮走到另一紫袍官身旁道：「這位，司馬陸正。」
狄公微笑頷首。
崔亮來到了楊九成面前道：「這位，揚州漕運使楊九成。」
楊九成恭敬見禮。
狄公望著他冷冷地道：「楊大人，本閣可是久聞大名啊！」
楊九成一愣，吃驚地抬起頭來：「啊？」
崔亮心中暗吃一驚，趕忙上前一步岔開話頭：「啊，閣老，這位是法曹朱大人……」
他將身後的僚屬為狄公一一介紹，而後道：「閣老，卑職已將刺史府騰空，作為黜置使行轅，請閣老駐蹕。」
狄公微笑著點了點頭道：「有勞崔大人。」
崔亮道：「這都是卑職份所當為，不勞閣老介懷。哦，對了，日前聽聞閣老染疾，不知已痊癒否？」
狄公道：「多承記掛。區區小疾，已然痊可。日前勞動崔大人親身探視，狄某感激之至。」
崔亮笑道：「卑職不過是略盡人事，何勞狄公致謝。還有一事要向閣老稟告。」
狄公道：「何事？」
崔亮道：「揚州城中有一位朝廷勛略——穎王元齊。」
狄公一愣：「啊，對，對。這位穎王在平定徐敬業謀反時為聖上出了大力，是本朝為數不多的異姓王之一。怎麼，他今日因何未到啊？」
崔亮道：「是這樣。昨夜接到黜置使大令後，穎王派人給卑職傳信，說閣老代天巡牧，他本應親自前往碼頭迎接，然半月之前，他感染麻疹，至今未愈。閣老也知道，麻疹極易散播，故此，穎王深恐對大人健康不利，因而未敢前來。」
狄公微笑道：「穎王真是細心之人。罷了，曾泰呀。」
曾泰趕忙上前道：「大人。」
狄公道：「回去後，以我的名義具帖，問候穎王。」
曾泰道：「是。」
狄公的目光掃視了一遍下站眾僚，深吸一口氣，緩緩地道：「諸位都知道，本閣此次奉聖諭提調江南，乃為查察邗溝覆船大案而來。兩年來，邗溝屢發覆船之事，數百萬石官鹽無蹤，運河梗阻，鹽運不興，聖上甚為憂慮。前次，工部水部郎中李翰大人奉諭赴揚查案，卻在山陽行館之中自縊身亡，此事為邗溝覆船案又蒙上了一層陰影……」
下站的崔亮與吳文登、楊九成對視了一眼。
只聽狄公繼續道：「而且，據本閣所知，迄今在邗溝翻覆的都是江淮鹽鐵轉運使的運鹽船隊。鹽船翻覆後，官府派船前往出事地點打撈，奇怪的是落水的官鹽竟然全部消失無蹤……」
此言一出，楊九成登時吃了一驚，抬起頭來，狄公的目光正望著他。他趕忙低下頭去。旁邊的崔亮和吳文登對視一眼，深吸了一口氣。
狄公道：「不知情形是不是這樣的，漕運使楊大人？」
楊九成趕忙出班道：「卑職在。」
狄公道：「邗溝渠段歸揚州漕運使該管，事發的種種細節，楊大人應該最清楚。」
楊九成輕輕乾咳一聲道：「啊，是。事情確如大人所說。」
狄公道：「揚州刺史崔大人。」
崔亮趕忙出班：「閣老。」
狄公道：「如此重要的情況，崔大人在給閣部的迴文中為什麼沒有提及？」
崔亮登時語塞，頓了頓才道：「這，是，啊，卑職也是事後才知道這個情況的，故而未曾及時上報。是卑職辦事疏忽，該當責罰。」
狄公冷冷地道：「是疏忽，還是刻意隱瞞啊？」
崔亮猛吃一驚，抬起頭來道：「閣老，卑職萬死不敢隱瞞真情，此事卑職是按照漕運使楊九成大人上報的移文一字不漏地抄送閣部，望閣老明察！」
狄公道：「哦，那就是說，是楊大人在隱瞞真情嘍？」
楊九成不滿地看了崔亮一眼道：「閣老，卑職有下情回稟。」
狄公用手一指道：「說。」