群仙茶樓位於山陽縣主街的正中央。此時正值卯時末，街道上人流川涌，熙來攘往。人群中，寧氏快步向群仙茶樓走來，門前的夥計趕忙迎上道：「這位客官，您幾位？」
寧氏道：「只我一人。」
夥計殷勤地問道：「您坐樓上還是樓下？」
寧氏四下看了看道：「樓上吧，一會兒還有兩位朋友要來。」
夥計高聲道：「好嘞，您老隨我來。」
茶樓中各色人等正品茗閑談。夥計引著寧氏走上樓來，寧氏觀察了一下四周，只見緊裡面一副靠窗的座頭兒甚是安靜。寧氏道：「夥計，就在那副座頭兒吧。」
夥計吆喝道：「齊了。裡邊一位！」
茶博士拿著水牌跑了出來，將寧氏帶到座頭，上了四盤小點心，寧氏點了一壺雨前，茶博士飛跑著下去沏茶，寧氏緩緩坐下，長出了一口氣。
狄公、曾泰在縣丞的陪同下來到山陽行館二堂。堂內已經整理得乾乾淨淨。
狄公四下看了看道：「收拾的可真乾淨。當時勘察死亡現場之時，都有誰在場？」
魯吉英趕忙答道：「刺史崔亮大人、長史吳文登大人，還有就是卑職。」
狄公點了點頭道：「李翰大人懸樑的準確位置在哪裡？」
魯吉英走到公案前，抬起頭指著上面的主梁道：「就在這裡。」
狄公抬起頭仔細看了看，又看了看公案，直視著魯吉英道：「你能肯定？」
魯吉英心頭一顫：「能！是卑職第一個發現李大人的屍身，就懸於這條主梁之下。」
狄公抬頭望著房梁，深吸一口氣道：「你見過李翰本人吧？」
魯吉英道：「當然見過。」
狄公道：「他身量有多高？」
魯吉英略一思忖道：「大約六尺……」說著，他一指曾泰，「與這位大人相仿。」
狄公道：「哦。那麼，李大人懸樑，用的是繩子還是白綾？」
魯吉英道：「是一條黃綾。」
狄公點了點頭道：「你叫人去找一條黃綾來，我有用。」
魯吉英一愣，趕忙道：「是，是。」說著，趕忙回身吩咐隨侍的掌固幾句，掌固飛步奔出。
狄公道：「貴縣，你是第一個發現李翰自縊的人，是嗎？」
魯吉英道：「正是。」
狄公點了點頭道：「你將當時的情形，詳細對我說上一遍。」
魯吉英回憶道：「是，那天是三月十五，夜間下起了暴雨。那夜卑職來到這裡找李大人時，卻發現李大人他、他已經懸樑自盡了……當時堂中一片凌亂，地面正中有一個火盆，裡面是滿滿一盆燃盡的紙屑。
「當時，卑職嚇的昏死過去。後來，還是值宿的衛士發現了我，將我喚醒。」
狄公道：「你是說，李翰死前曾經焚燒過一些文書紙張？」
「正是。」說著，魯吉英走到堂正中道，「火盆就放在這裡，裡面是滿滿的紙灰。」
狄公道：「紙灰是尚帶火焰，還是已經熄滅了？」
魯吉英想了想道：「已經熄滅。」
「你深夜到山陽行館去做什麼？」
「回大人，當時卑職接到稟告，邗溝又發覆船之事，卑職是來向李大人通報此事的。」
「然你一進二堂，卻發現李翰已經自縊身亡了！」
「正是。」
「在此之前，還有沒有旁人來過？」
「負責值宿的衛士說，在卑職到來之前，再沒有旁人來過。」
狄公深吸一口氣道：「也就是說，李翰大人是在還不知道邗溝覆船的情況下，便已經自縊身亡了？」
魯吉英猛地抬起頭來道：「是，是的。大人高明。」
狄公望著他，笑了笑道：「你還有什麼話要對本閣講嗎？」
魯吉英猶豫著道：「啊，沒，沒什麼了。」
狄公點了點頭，目光望向了曾泰。曾泰輕聲道：「恩師，您在船上的懷疑被印證了，事情真的是這樣。這可真是怪了，既然李翰並不知道邗溝又發生了覆船之事，他為什麼要自殺？又為什麼留下那樣一封絕命書？」
狄公道：「此事大有文章啊。哦，對了，貴縣，李翰大人的遺體和他留下的絕命書，現在何處？」
魯吉英道：「回大人，絕命書及所有在山陽行館中找到的證物，都被刺史崔亮大人帶回揚州了。」
狄公緩緩道：「李翰大人的遺體呢？」
魯吉英頓了頓道：「回大人，李大人的屍身一直存放在縣衙停屍房內，已達旬月有餘。因近來天氣轉暖，屍身面部及身體各處已出現大片腐壞，因此……因此，幾日前，卑職下令將屍身焚化了。」
狄公雙眉一揚道：「哦？焚化了？」
魯吉英道：「正是。」
狄公道：「此事上報刺史大人了嗎？」
魯吉英咽了口唾沫道：「沒，沒有。是卑職自作主張。」
狄公不滿地問道：「就算屍身腐壞，下令掩埋也就是了，為何要用火焚化？」
魯吉英面色微微一變道：「啊，這……是這樣，卑職是怕屍身腐爛引發瘟疫傳播，這才下令焚燒。」
狄公望著他的臉，一字一句地道：「水部郎中李翰，官居四品，乃奉諭欽差，你一個小小的縣令在未經上官許可的情形下，竟然私自焚化其屍身，這不是沒有原因的吧？」
「撲通」一聲，魯吉英跪倒在地，連連磕頭道：「卑職該死！這實在是卑職考慮不周，望大人開恩原宥。」
狄公看了他一眼道：「你不是膽大之極，就是在替人受過。」
魯吉英心中一驚，不由抬起頭來，正與狄公四目交對，他趕忙低下頭避開狄公的目光。
狄公道：「好了，起來吧。念在你是初犯，便不予責罰。日後行事，不可如此魯莽。」
魯吉英叩頭道：「是，是。謝大人開恩。」說著，站起身來。
門外響起了腳步聲，掌固托著一條黃綾走進來道：「大人，黃綾取到。」
狄公點了點頭，接過黃綾遞給曾泰道：「剛剛魯縣令說過，李翰的身量與你相仿，這樣，你站到公案上，將手中的黃綾拋上房梁。」
曾泰接過黃綾，踩著座椅踏上了公案。
狄公又道：「等等！」
曾泰回過頭來。
狄公對魯吉英道：「把椅子也遞給他。」
魯吉英趕忙搬起座椅放在了公案上。
狄公對曾泰道：「曾泰，你上到座椅之上再拋。」
曾泰點了點頭，站在椅子上右手用力將黃綾朝房梁拋去，但房梁過高，黃綾飛到一半便落了下來，連續幾次都是如此。曾泰望著狄公搖了搖頭道：「房梁太高了，拋不上去呀。」
狄公沖他招了招手道：「下來吧。」
曾泰跳下公案道：「恩師，這是何意呀？」
狄公道：「你拋不上去，難道李翰就能拋得上去嗎？」
一旁的魯吉英吃驚地望向狄公，眼中儘是欽佩之色。
此時，曾泰也已經明白了：「您是說，李翰不是自縊身亡！」
狄公笑了笑道：「你看看這二堂中房梁的高度，普通人不要說踩著桌案，就是再加一把椅子也無法將黃綾拋過房梁。李翰連將黃綾具結成環的能力都沒有，他又是怎樣投繯自盡的呢？」
曾泰驚道：「難道……是謀殺？」
狄公的目光望向了魯吉英道：「如此明顯的破綻，貴縣就沒有發現嗎？」
魯吉英輕輕咳嗽了一聲道：「當時卑職嚇得膽戰心驚，沒，沒敢仔細看……」
狄公點了點頭道：「難道刺史崔亮也沒有看出來？」
魯吉英輕聲道：「這，這卑職就不敢妄言了。」
狄公雙目如電望著魯吉英，漫聲道：「隱瞞真相有時是聰明之舉，可有時就顯得不太明智了。貴縣明白本閣的意思嗎？」
魯吉英渾身一抖道：「是，是。卑職明白。卑職不敢隱瞞，所言句句是實。」
狄公笑了笑道：「李翰之死是個謎呀。哦，對了，給閣部的迴文中還講到，在二堂後面的暗閣中發現了兩張白銀憑信？」
魯吉英道：「正是。」
狄公道：「貴縣引我去看看那個暗閣吧。」
魯吉英道：「大人請隨我來。」
狄公點了點頭，隨魯吉英走進內堂，來到座榻旁的山牆下。魯吉英伸手在牆面上按了按，牆上彈起一個小小的暗門。
狄公道：「這就是存放憑信的暗閣？」
魯吉英點了點頭道：「正是。」
狄公探頭向裡面看了看，又將暗門關閉，再打開，而後緩緩點了點頭道：「貴縣，當時，護衛山陽行館的衛士都是李翰大人從京中帶來的吧？」
「是的。一共有不到五十人。」
「那麼，行館中的仆佣雜役是從哪裡來的？」
「是縣裡負責安