山陽位於揚州以北，乃淮北地區的水陸樞紐。時值正午，街道上人煙輳集，兩旁的商家店鋪、酒館旅店熱鬧非常。遠遠的，一輛布棚馬車沿街駛來，車夫高聲吆喝，車轅上坐著掌固季虎。
車棚的布簾掀開了，魯吉英露出頭來，看著街道上的繁華景象，臉上浮現起一絲笑意，對身旁的寧氏道：「賢妹，到了，這就是愚兄的治所——山陽縣。」
寧氏也露出頭來，四下觀望著道：「好一派繁華氣象。以小妹看，竟不輸於神都洛陽。看起來，大哥著實是位好縣令，竟將一個小小縣城經管得這般有聲有色。」
魯吉英面有得意之色，說道：「多謝賢妹誇讚。咱老魯別的不敢吹牛，要說起做這個一方父母官啊，那還真是頗有心得。」
寧氏「撲哧」一聲笑了出來道：「以小妹看，大哥自吹自擂也是頗有心得的。」
魯吉英也笑了，他長出一口氣道：「啊，終於回來了。哎，賢妹，你看，前面就是縣衙。」
寧氏抬頭向前望去，不遠處的街道中央，一座衙門巍然聳立。
魯吉英道：「這下好了，總算到家了。」
忽然，寧氏道：「大哥，你身為縣令，卻私離汛地跑到洛陽，算起來到今日已有二十多天，萬一事情泄露如何對上官交待？」
魯吉英的臉上露出一絲自信地微笑：「放心吧，對付他們我自有辦法。」說著話，馬車已來到縣衙門前，車夫一聲吆喝，馬車登時停了下來，掌固季虎跳下馬車向衙內跑去。
布簾一掀，魯吉英跳下車來，車夫拿過腳踏放在車下，魯吉英將寧氏攙扶下來，笑道：「來，賢妹，看看愚兄的家……」
話音未落，縣衙內腳步聲響，掌固季虎領著縣丞、縣尉飛奔而出，三人神色非常驚慌。
魯吉英趕忙迎上一步道：「怎麼了？」
縣丞趕忙道：「大人，揚州長史吳文登現在二堂！」
魯吉英一驚，脫口道：「他怎麼來了？」
縣丞道：「卑職也不知道，吳大人微服到衙，似乎是沖著您來的！」
魯吉英緊張地道：「他都說什麼了？」
縣丞道：「剛剛季虎進門之前，他正在訓問卑職，您是不是私自離開了山陽。」
一旁的寧氏禁不住「啊」了一聲。
魯吉英道：「你是怎樣回答的？」
縣丞道：「卑職對他說，縣令大人並未離開，早晨我們還見過面，可能是有事出去了。」
魯吉英道：「他是什麼反應？」
縣丞急道：「他冷笑了幾聲，一臉不相信的樣子。大人，謝天謝地，您回來得太是時候了。」
魯吉英拍了拍縣丞的肩膀，沉吟片刻道：「你馬上回去，拖住吳文登，就說已經找到了我，馬上回來。」
縣丞點了點頭，飛奔進衙。
魯吉英對縣尉道：「你去給我找一罈子酒來。」
縣尉愣了：「找，找酒？」
魯吉英笑道：「你沒聽錯，就是讓你去找酒，快去！」
縣尉點了點頭，飛奔進衙。
寧氏緊張地道：「大哥，現在怎麼辦？」
魯吉英道：「賢妹不要驚慌，愚兄自有辦法。」說著，對季虎輕聲道：「你們將馬車趕到後門，扶著夫人從後門進去。」
寧氏關切地問道：「你，你不要緊吧？」
魯吉英笑道：「你就放心吧。」
吳文登坐在二堂的主榻上，臉色陰沉。縣丞率一名僕役端著茶點走進堂中：「長史大人，請用些茶點吧。」
吳文登看了他一眼冷冷地道：「怎麼，還沒有找到魯縣令？」
縣丞趕忙道：「已經派人去了，想來馬上就到。」
吳文登陰森森的冷笑道：「馬上就到？本官已經在這裡坐了一個時辰，你每次進來都用這番話搪塞我，是何用意呀？」
縣丞吃了一驚道：「卑職不敢搪塞長史大人，剛剛派出尋找魯縣令的衙役回報，說已經找到他了……」
吳文登逼問道：「人在何處？」
縣丞答道：「馬上就到。」
吳文登一聲冷笑：「我看他是到不了了吧！」猛地，他一聲厲喝，「說，魯吉英究竟在哪兒？」
縣丞嚇得渾身一哆嗦：「請大人寧耐片刻。」
魯吉英已換好官服，向二堂飛奔而來。縣尉手托酒罈在門前等候。魯吉英氣喘噓噓地跑到縣尉身前，拿過酒罈，連灌了幾大口道：「給我說說，最近縣裡發生什麼事情沒有？」
縣尉忙道：「大人，前日夜間山陽下起了大暴雨……」
魯吉英瞪了他一眼道：「我問你發生了什麼事情，說暴雨幹嗎？」
縣尉解釋道：「您別急呀，我還沒說完呢。」
魯吉英端起酒罈子又喝了兩口道：「說，快說。」
縣尉道：「暴雨過後，烏山北坡山崩，壓倒了十幾間民房。」
魯吉英邊喝酒邊問：「傷人了嗎？」
縣尉道：「沒有。」
魯吉英道：「別凈說這沒用的，揀要緊的說。」
縣尉想了想道：「哦，對了，日前刺史府移文，說江南道黜置使狄仁傑大人即將到達，要各衙官吏用心應對，不可濫言多事。」
魯吉英放下酒罈：「哦？狄仁傑大人？」
縣尉道：「正是。」
「砰」的一聲，吳文登一掌重重拍在茶几上，猛地站起，對下站的縣丞厲聲喝道：「我把你個大膽的循吏，竟公然編造謊言瞞哄上官，真真是可忍孰不可忍！」
縣丞「撲嗵」一聲跪倒在地，連連叩頭道：「卑職不敢，卑職不敢！」
吳文登重重地哼了一聲道：「魯吉英擅離汛地，不知所蹤，你以為本官真的不知！說，他到底去了哪裡？今日，你實話實說還則罷了，否則，本官便當堂定你個欺瞞上官之罪！」
「砰」的一聲堂門打開，魯吉英一頭撞了進來。
吳文登登時一愣。
魯吉英踉蹌兩步，「撲嗵」跪倒，連連磕頭，滿嘴噴著酒氣，大著舌頭喊道：「卑職魯吉英，不知上官駕到，有失迎迓，望乞恕罪！」
吳文登望著下跪的魯吉英，只感到一股刺鼻的酒氣撲面而來。吳文登趕忙掩住口鼻，重重地哼了一聲道：「起來回話。」
魯吉英趕忙站起身來：「謝長史大，大，大人！」說著，他打了個酒嗝，噴出一口惡濁的酒氣。
吳文登皺了皺眉頭道：「魯縣令，公值之時，你到哪裡去了？」
魯吉英嬉皮笑臉地道：「回大人，在衙內閑來無事，出去，吃，吃，吃了兩杯水酒。」
吳文登厭惡地道：「看來，你又吃醉了！」
魯吉英笑道：「沒醉，沒醉，只是微醺耳。」
吳文登怒道：「什麼微醺，明明吃醉了！」
魯吉英咧嘴笑道：「大人說我吃醉，卑職可是吃罪不起呀。」
吳文登望著他冷冷地道：「魯縣令，本官聽聞，前些日子你曾離開治所，是到何處去了？」
魯吉英一愣，晃了晃腦袋道：「離開治所？大，大人是說我？」
吳文英罵道：「廢話，不是說你，難道是說我自己不成。」
魯吉英一臉無辜地道：「我，我離開山陽？」
吳文登道：「正是。」
魯吉英道：「離開山陽，那我去哪兒了？」
吳文登哼了一聲道：「你問誰呀？難道自己去了哪裡也不記得！」
魯吉英連打了倆酒嗝道：「不知這，這話是誰對大人說起的，大人回去讓他幫著卑職想一想，我去了哪裡，怎麼，卑職自己都不知道啊。」
吳文登反問道：「哦？魯縣令的意思是，你並沒有離開過？」
魯吉英醉醺醺地道：「大人明鑒。卑職離開山陽去哪兒呀？前些日子，我舅舅死了，表妹前來投親，老家便再沒有別的親人，您說我還能去哪兒？這不，幾日前卑職的表妹到了這裡，卑職便在家呆了幾天，沒到衙門辦事。」
吳文登冷冷地看了他一眼，沉吟道：「是這樣。」
魯吉英道：「怎麼著，您不相信……」他轉頭對縣丞道：「去，把我妹妹請到二堂，與長史大人見面。」
縣丞答應著跑出門去。
吳文登觀察著魯吉英的表情，此時他的心裡也沒了底。他輕輕咳嗽了一聲道：「魯縣令，刺史府的移文收到了吧？」
魯吉英打了個酒嗝道：「收到了，收到了。那兩天卑職在家陪妹妹，縣裡的事兒都交給縣丞了。」
吳文登道：「想必移文你已經看過了？」
魯吉英道：「看過，那，那哪能不看呀？」
吳文登的目光死死地盯著他道：「移文上都說了什麼？」
「移文上說，說……」他拍了拍腦門兒，努力思索著，「說……」
吳文登的嘴角泛起一絲冷笑：「魯縣令不是看過嗎，移文上到底說了些什麼