鐵仙觀孤零零地坐落在大運河通濟渠畔，面向柳林，背對漕渠，四周一片空曠，沒有村舍房屋。此時，天色擦黑，鐵仙觀大門緊閉。
遠處傳來急促的馬蹄聲。一匹快馬飛奔而來，停在了觀門前，馬上之人正是在迎賓驛寧氏房中盜取包裹的黑衣隨從。他翻身下馬，提起包裹快步走到大門前，叩響了門環。
大門「吱呀」一聲打開，一個道士露出頭來，黑衣隨從低聲說了兩句，道士趕忙打開大門，黑衣隨從快步向觀內走去。
鐵仙觀是個規模很小的道觀，只有兩進院落，中軸線上坐落著饗殿和後堂，兩旁配有六七間耳房。院子中幾名道士散布在各個角落，警惕地四下巡視。
黑衣隨從已從外面向饗殿走來，一名道士看見了他，立刻快步走上前擋住他的去路。
黑衣隨從趕忙做了個手勢道：「三點暗藏鐵手鋒……」
道士回了一個手勢：「合字當家到觀中。」
黑衣隨從道：「龍風師兄在嗎？」
道士點了點頭，向殿內指了指。黑衣隨從走進殿內，只見裡面空空蕩蕩，正中央的須彌座上擺放著神龕，牌位上書：鐵仙位。須彌座前的蒲團上端坐著一個面容清癯，身形枯槁的玄衣道士，他雙目微合，屏氣凝息。
黑衣隨從來到須彌座前，恭敬地躬身稟告道：「龍風師兄，我回來了。」
龍風道人緩緩睜開雙眼，看了看黑衣隨從，問道：「雲姑呢？」
隨從趕忙答道：「雲姑率弟兄們攜寧氏乘馬車沿官道奔鐵仙觀。小弟在客店中收拾了寧氏的隨身包裹騎快馬返回。」
龍風道人略覺奇怪地道：「既然是雲姑先行，為何還未到達？」
黑衣隨從道：「這小弟就不知道了，也許是在路上耽擱了吧？」
龍風道人點了點頭道：「寧氏的包裹拿到了？」
黑衣隨從趕忙將手中的包裹遞上前去：「在這裡。」
龍風一擺手道：「隨我來。」
天色已黑。鐵仙觀門前的柳林之中傳來一陣細碎的馬蹄聲。李元芳和魯吉英牽著坐騎悄悄尾隨而至，二人在距觀門一箭之地停了下來。
魯吉英低聲道：「可煞作怪，這曠野荒郊怎麼會有這樣一座孤零零的道觀？」
李元芳四下看了看道：「周圍沒有村舍人家，這道觀建得果然奇怪。魯兄，可以肯定那個隨從是進觀了。」魯吉英點了點頭。
李元芳思忖片刻，又道：「你在這裡稍待片刻，我去探探路。」說罷，元芳騰身而起，幾個起落便到了觀門前。他停住腳步四下觀察了一下，只見觀左一株大柳樹拔地而起，樹榦高過院牆，枝葉探進觀內。元芳縱身而起雙腳踩著觀牆和樹榦，身形借力上躍，躲在柳樹的杈縫之間，撥開樹葉，探身向觀內望去。
觀內靜悄悄的，饗殿的大門緊閉。各個角落都有道士四下巡視。院落中沒有任何掩身之處。
觀外魯吉英焦急地等候著。遠處人影一閃，李元芳飛奔而至。
魯吉英趕忙迎上前去：「元芳兄，怎麼樣？」
李元芳搖了搖頭道：「院中警戒非常嚴密，又無掩身之處，貿然闖入必定會泄露行藏，打草驚蛇。」
魯吉英道：「那怎麼辦？」
李元芳沉吟片刻，目光望向了魯吉英。
魯吉英注意到元芳的目光，臉上露出了微笑，輕聲道：「兵不厭詐。」
李元芳笑道：「魯兄真乃智者，一點便透。」
魯吉英道：「我假意前往借宿，引開他們的注意，你趁隙潛入觀內。」
元芳笑了：「英雄所見略同。」
魯吉英道：「我們馬上行動。」
觀中道士們警惕地把守著院中的各個角落。
大柳樹上，李元芳輕輕撥開枝葉，觀察了一下院中的情形，而後回過頭沖著站在觀門前的魯吉英做了個手勢。魯吉英點點頭，大步走到觀門前，用力叩射門環。
觀內警戒的道士們吃了一驚，幾人比了個手勢，其中一個快步走到門前，其他人從袍襟下掣出兵器，埋伏在大門兩側。
門前的道士伸手打開大門，卻見魯吉英滿面堆笑站在門前拱手，道：「這位道爺，一介寒儒錯投路徑來到此地，眼見天色已晚，求道爺行個方便，借宿一宵。」
道士一愣：「你是借宿的？」
魯吉英道：「正是。請道爺行個方便吧。」
道士長出了一口氣，沖埋伏在兩旁的同伴使了個眼色，眾人藏好兵器圍到了門前。
魯吉英還在絮絮叨叨地哀求借宿。
開門的道士道：「這位施主，小觀人多屋少，無房可借，您還是轉投別處吧。」
魯吉英道：「別介呀！這曠野荒郊的，您讓我到哪兒再去找人家呀。萬一遇上了打劫的土匪，您瞧我這小身板兒，還不夠人家塞牙縫的呢。出家人以慈悲為懷，您無論如何行個方便。哪怕是廊前廡下，只要有個存身之處就得。」
旁邊的道士道：「你這人甚是啰唆，說了觀內不便借宿，你偏有這許多說辭。快走，快走！」
魯吉英假作著急道：「嘿，我說，出家人講的就是與人方便，才能自己方便。有句話叫見山門有三升米的緣分，你們怎的如此小器！」
道士推脫道：「行了，你也別說了，出家人也有不方便的時候。你趕快走，趁著時候尚早，再走幾里便有人家了。」
魯吉英耍賴道：「我是一客不煩二主，今夜你們容我借宿還則罷了，如若不然，我就在你這……」他退後一步，抬頭看了看觀上的匾額道，「……在你這鐵仙觀門前睡上一宿。」說著，竟然一屁股橫坐在門前，大聲道，「反正我就在此安歇了，各位道爺進進出出就打我身上邁過去就是了！」說著話，索性躺在了地上。
大柳樹上，李元芳望著魯吉英躺在地上撒潑耍賴的模樣，忍不住掩口偷笑。
開門的道士怒道：「這人甚是無禮，竟然在此處耍起潑皮來了。來，大家動手，將他抬到一旁，莫要擋住了觀門！」說著，幾名道士一擁而上，抬起魯吉英向觀外走去。魯吉英口中大喊大叫，踢腿踹腳不肯罷休。趁這一鬧騰，樹上的李元芳身形一縱，腳點樹榦，借力高飛，在夜色的掩護下閃電般躍入院中，直撲饗殿檐下，轉眼間便藏身在樑柱之間。幾名道士將魯吉英扔到門外，回身關了大門。
只聽魯吉英在外面喊道：「你們算什麼出家人，比在家的還狠！看著我窮酸潦倒，竟然將某重重地擲在地上。就算是個麻袋你們也要輕一些扔吧！好，你們如此對待讀書之人，某就要死在你這觀門前！」
幾個道士聽著他渾喊胡賴哭笑不得。一人低聲道：「這廝甚是無賴，宰了他！」
為首的道士道：「休得胡言，無緣無故招惹麻煩，上面怪罪下來，誰當的起？」
先前說話那人道：「那怎麼辦呢？這廝橫在門前，一會兒雲姑到了，豈不被他撞個正著。」
為首的道士沉吟片刻道：「你們在這兒守著，我去稟告龍風師兄，請他定奪。」說著，轉身向後堂奔去。
幾人的一番話被殿檐下的李元芳一字不漏聽了個真著，眼見為首道士向後奔去，他趕忙雙腿盤柱，從樑上溜了下來，趁著黑夜的掩護尾隨而去。
龍風在殿內低頭看信，張口正要說話，觀門前的道士走了進來。
龍風皺了皺眉頭道：「什麼事？」
道士道：「師兄，門外有個窮酸前來借宿，我們不答應，這廝竟耍起賴來，橫躺在觀門前，死活不走。」
龍風道：「這等事也來問我！」
道士道：「那廝甚是無賴！弟兄們打也不是，殺也不是，所以……」
龍風哼了一聲道：「是個什麼樣的人？」
道士道：「賊眉鼠眼，瘦骨嶙峋，一看就是個酸秀才。」
龍風沉吟片刻道：「在前面安排一間耳房讓他住下，派人盯著，只要發現異動，格殺勿論！」
道士領命轉身離開後堂。
李元芳身形倒掛，垂到窗旁，舔破窗紙向房內望去。只見龍風揚了揚手中的信，對身旁的黑衣隨從道：「這不是我們需要的那封信。」
隨從吃了一驚道：「不是？」
龍風點了點頭，將信放下，重新翻找著寧氏的包裹。二人將包裹內所有物什又徹底檢查一面，還是一無所獲，龍風抬起頭問道：「在寧氏的房中還發現了什麼？」
隨從道：「沒別的了，只有這個包裹。」
龍風眉頭緊皺，自言自語道：「難道那封信在寧氏的身上？怎麼雲姑還不回來？」
話音未落，觀門前的道士飛跑進來道：「師兄，雲姑回來了！」
魯吉英正焦急地在西耳房中徘徊，院中傳來了一陣雜亂的腳步聲。
魯吉英一驚，一步竄到窗前，推開窗縫向外望去，只見雲姑率十幾名隨從押著五花大綁，頭戴黑罩的寧氏快步走到饗殿前。
殿門打開，龍風飛步迎