神都洛陽雉牒連雲，坊市聳立。朱雀街位於皇城的中軸線上，是洛陽城中最為繁華的街道之一。
時近元夕，街中處處爆竹聲聲，各色雜耍，吞槍吐火，爭奇鬥豔，令人拍手叫絕。沿街兩側的買賣店鋪中，各種迎春貨品琳琅滿目，目不暇給。酒肆食攤上的美饌佳肴，更飄出一陣陣令人難以抗拒的香氣。街道上人流川涌，絡繹不絕，吆喝買賣之聲不絕於耳，一派喜慶安樂的氣氛。
人流中，狄仁傑、李元芳和曾泰緩緩走來，三人邊走邊聊，喜悅之情溢於言表。三人奉旨剪除罪大惡極的涼州黑衣黨後，剛剛返回神都復旨。
曾泰感慨道：「恩師呀，此次我們從涼州回京覲見，恰恰趕上元夕佳節，回想西北僻寒之地，神都真可說是天堂啊。您看看，這一路之上處處笙歌，戶盈吉祥，實在令人振奮！」
狄公笑道：「是呀，而今河清海宴，百姓安享太平，這真是朝廷之幸，黎民之幸，天下之幸啊！」
李元芳道：「多少年沒有過上一個踏實年了，這次要好好放鬆放鬆。哎，大人您看，這炸春卷不錯，咱們來上幾個。」
狄公用手指點了點元芳：「好，好，我請客。」
李元芳故作遺憾地說：「早知道您要請客，卑職就挑貴的來了，能吃上大人一次，可不容易啊。」
狄公哈哈大笑：「我知道，你又要說我是山西人，對不對？」
李元芳和曾泰看了看狄公，又對視一眼三人都忍不住開懷大笑起來。
三人說笑著走到食攤旁，狄公道：「來，夥計，給我們炸三個春卷。」
李元芳調笑道：「好啊，一人才吃一個！這小小的春卷，還不夠塞牙縫的。」
曾泰打了個圓場：「好歹先嘗一嘗，萬一不好吃呢。」
狄公拍了拍曾泰的肩膀，笑贊道：「好，還是曾泰經濟，准不會吃虧，不愧是我的學生。」
李元芳假裝綳著臉道：「對不住二位，我得來兩個。」
狄公對著夥計裝作很是氣派地道：「好、好，就給他炸上兩個。」
夥計連聲答應，將包好的春卷下入油鍋，只聽「哧啦」一聲，春卷立刻變得焦黃。李元芳望著鍋里的春卷，咽了口唾沫。
一旁的狄公大笑起來：「好個沒見過世面的李大將軍！怎麼就饞得這樣。」
元芳有點不好意思地笑了笑。
忽然，旁邊店鋪傳出一聲喝喊：「滾，滾出去！」狄公三人一驚，抬眼望去，只見幾個衣衫襤褸的乞丐被旁邊小食店的夥計連推帶搡轟了出來。
幾人中有老有少，還帶著個五六歲的小女孩。一個中年乞丐滿臉賠笑，不停地沖夥計作揖道：「行行好，您就賞口吃的吧。來京城告狀，把錢都花光了。好歹您給孩子一口，我……」
店夥計怒氣沖沖地道：「行了行了，你別再說了。你們幾位今天要是頭一次來，我不給，那是我的不對。可你們天天候在這兒，這誰受得了啊！我們是小本經營，又不是官府的粥棚！走，走，趕快走，到別家要去！」說著，店夥計轉身走回店中。
幾個乞丐無可奈何地攤著手，站在當街。小女孩有氣無力地哭著：「爹，爹，我餓，我餓呀……」
中年人蹲下身輕撫著女孩的頭，無奈地說：「小蘭兒，你再忍忍，爹到別處要去，啊。」
食攤前的狄公看到這一幕，心中不禁發酸，李元芳和曾泰也輕輕嘆了一聲。
就在此時，遠處傳來三棒鑼響，一隊官府儀仗沿街開來，為首的衙役高舉樣牌，上書「大理寺丞」四個大字。兩旁執事鳴鑼開道，衛隊簇擁著一頂藍呢大轎緩緩而來。街上的行人紛紛閃避，只有那幾名乞丐互望著，沒有動窩。道旁的路人低聲提醒道：「你們還不閃開，當官的來了！」
中年乞丐一咬牙，將小女孩推給身後的同伴，飛步向行駕奔去，周圍路人發出一片驚呼。
狄公和李元芳對視一眼。只見中年人奔到隊列前，「撲通」一聲跪倒在地，從懷中掏出一張訴狀，雙手高舉過頭，高聲喊道：「冤枉啊，大人！草民冤枉！」
官隊停在了當街，為首的執事厲聲喝道：「什麼人竟敢攔路邀駕？！」
中年人喊道：「草民揚州漕戶，有冤情上訴！」
執事快步上前，接過訴狀道：「在此等候！」說著，轉身走到藍呢大轎前，輕聲道，「大人，有揚州漕戶邀駕越訴。」
轎內傳來一個低沉的聲音：「將訴狀呈上。」
執事恭敬地將手中的狀紙送進轎內。不一會兒，轎簾「啪」一聲打開了，狀紙被扔了出來。轎內的大理丞沉聲道：「叫他到揚州刺史府投狀！」
執事趕忙拾起訴狀道：「是。」說著，快步來到中年乞丐面前，將訴狀塞回給他道，「大人叫你拿著狀子回揚州，到刺史府告狀去！」
中年乞丐大驚：「草民們不敢回揚州告狀！」
執事雙眼一瞪，厲聲道：「豈有此理！你不敢回揚州告狀，卻敢在京師越級上訴。你知不知道，越訴者要先挨四十大鞭？還不退下！」
中年乞丐跪爬兩步道：「老爺，求求您，就受了我們的狀子吧，揚州的漕戶們活不下去了！」
執事一擺手喝道：「寺丞大人明令不受此案！趕快退下，否則辦你攔駕衝撞之罪！退下！」
身後衛隊發出一陣暴雷也似地吆喝：「退下！」
中年乞丐一咬牙，合身撲上前去，抱住執事的雙腿哀號道：「老爺，您行行好吧！我們回了揚州定是死路一條，求求您，求求您，受了我們的狀子吧！」
執事大怒，大喝一聲：「來呀，給我轟到一旁！」衛隊一擁而上，架起中年乞丐扔在道旁，三聲鑼響，儀仗起行。
幾個乞丐扶起中年人，哀哭著再向上沖，卻被護駕衛隊推搡得四散摔跌，行駕漸去漸遠。
食攤旁，狄公與元芳、曾泰對視了一眼，低聲道：「看起來，這些人必有沉冤。」
李元芳點了點頭。
曾泰道：「可他們為什麼不逐級上告，卻要來神都越訴呢？剛剛大理寺的執事說得不錯，《永徽律》明文規制，越級上訴者要吃四十大鞭呀。」
狄公點了點頭道：「『越訴者，笞四十』。可曾泰，你忘了這句後面還有一句：『得實不坐』。意思就是，如果他們告的是實情，則可以不追究越訴的罪責。」
曾泰點頭稱是。
三人向乞丐們望去，只見幾個乞丐悲悲戚戚地爬起身來，中年人抱起女孩，在路人異樣的目光中向街左走去。
狄公的目光望向了李元芳和曾泰。此時，食攤的夥計端著炸好的春捲走了過來：「幾位，您的春卷炸好了。」
狄公深吸一口氣，突然沖那中年乞丐喊道：「哎，那位老兄！」
中年乞丐停住腳步，回過頭來，四下看了看道：「老人家，您是叫我嗎？」
狄公點了點頭，舉起手裡的春卷道：「你們到這廂來，這兒有吃的！」一聞此言，那小女孩立刻掙脫了父親的懷抱，飛跑過來。狄公將春卷遞了過去，小女孩接過來，話也不說，三口兩口便吃下了一個。
狄公眼框發酸，輕聲道：「好孩子，慢點兒吃，吃完了還有。」小女孩撲扇著大眼睛，邊點頭邊狼吞虎咽地吃著。
一旁的李元芳趕忙對夥計道：「趕快炸，有多少炸多少。」說著，他從懷裡掏出一貫錢交到夥計手中，夥計立刻眉開眼笑，麻利地動作起來。
中年人帶著幾個乞丐走過來，訕訕地道：「謝謝老人家。我們，我們……」
狄公指著食攤兒邊的桌子道：「坐，坐下慢慢吃。」中年人點了點頭，幾人圍坐在桌旁。
曾泰和李元芳將炸好的春卷端上桌來，狄公和藹地笑道：「快吃吧。」
中年人點了點頭，感激地道：「老人家，您真是好人，我……」他的喉頭哽住了，淚水滾滾而下。
狄公頷首道：「好了，先別說話，快吃吧。一會兒就涼了。」
中年人點點頭，沖身旁幾人道：「今兒咱們算是碰見好心人了，大伙兒吃吧。」幾人在衣擺上搓了搓手，抓起春卷，風捲殘雲一般轉眼便吃下一盤，元芳又端上一盤，眨眼間又吃光了。
狄公連聲道：「接著炸，接著炸！」
夥計手忙腳亂地將剛剛包好的春卷放入鍋里。
中年人從盤子里抬起頭來道：「老人家，讓您破費已經不好意思了。行了，我們吃飽了，別再炸了。」
狄公擺了擺手道：「哎，大過年的，還能不吃頓飽飯？今天你們盡量吃，吃多少都算我的。」說著，他從懷裡掏出一兩銀子遞給元芳。
李元芳道：「大人，不用，我有。」說著，快步走到夥計身旁低聲吩咐著。
不一會兒，兩盤剛炸好的春卷又端上了桌，狄公道：「快吃吧。」
淚水滾過中年人的面頰，他不再說話，拿起春卷吃了起來。不大工夫幾個人便將盤中的春卷吃了個乾淨。