雨停了，但天邊還有隱隱的雷聲滾動。
曾泰率兩名書吏正向公堂方向走去。忽然，不遠處的角門前閃過一條黑影。曾泰停住腳步，掉頭望去，在黑沉沉的夜色中，角門前的燈籠發出昏黃的光亮。角門的另一邊便是後堂。曾泰沉吟片刻，轉身快步向公堂走去。房內影影綽綽，隱約傳來狄公等人的說話聲。
閃電在雲層中頻頻亮起，就在這微弱的光亮映照下，一條黑影飛快地由後院奔來，轉眼間，便到了西廂房的窗下。黑影緩緩站直身體，點破窗紙向房內望去。
房內，李元芳在對狄公說著什麼。
忽然，不遠處傳來了腳步聲，兩名巡更的僕役邊說話邊向這邊走來。黑影吃了一驚，趕忙隱身在黑暗之中。
李元芳剛把最近在涼州發生的事情向狄公詳細講了一遍。狄公邊聽邊思索著什麼。末了點了點頭問道：「你是說，今天晌午曾有一支天竺商隊出城？」
李元芳道：「他們持有刺史府的批文，上面說，這支天竺商隊有可能感染了瘟疫，為怕在城內引起恐慌，因此放他們出城掩埋屍身。」
狄公沉吟片刻，緩緩道：「瘟疫？」
李元芳道：「正是。刺史府公文上是這樣說的。」
「車上的屍身你檢查過，真的是天竺人？」
「正是。」
「天竺商人，天竺商人……」
李元芳問道：「大人，您與曾兄率人追查餉銀的下落，有結果嗎？」
狄公長長地嘆了口氣道：「一無所獲。那天夜裡，我們率軍趕到古堡，但黑衣社的歹人已經撤離，餉銀也被秘密轉運到了其他地方。」
薇兒道：「大人，自你們那天逃出古堡之後，王薔就覺得事情不妙，他立刻安排轉運地廳中的貨物。如果按您剛剛所說，那些馬車內裝載的就應該是朝廷的餉銀了。」
狄公點了點頭道：「肯定是這樣。你可知道，他們將餉銀轉運到了哪裡？」
薇兒回憶道：「當時，我潛入地廳暗中觀察，只見十幾名黑衣護法站在地廳中，王薔對他們低聲吩咐著什麼。後來聽見地廳中傳來一陣轟鳴聲，西北方向的牆壁竟向兩旁緩緩打開，露出一條內藏的暗道。在王薔的命令下，黑衣護法押著銀車進入了暗道中。」
狄公點了點頭道：「與我們探查古堡得出的結論完全一致。我和曾泰率軍沿暗道向前追趕，大概在天明時分來到了一座四面絕壁的死谷，山谷中沒有通路。」
薇兒道：「那是通往黑衣社總壇『黑暗之山』的必經之路。」
「哦？」
「那座峽谷叫做『死亡之谷』。據說即使黑衣社中也只有九個人才能通過那裡。」
「哪九個人？」
「大人可能不太清楚，黑衣社的建構其實非常簡單。社中有一位總領袖——黑衣大神，著綉金黑袍，被社中人稱為尊神。其下是按八卦方位排列的八位大護法。乾位、坤位、震位、艮位、離位、坎位、兌位、巽位，社中稱之為大護法，著綉銀黑袍。再下面則設有三十二座神廟，一百零八位黑衣護法，每一位黑衣護法統轄五至十名下屬。而黑衣大神與八位大護法每月兩次聚首，稱之為月議。只有在這兩天里，也只有他們九人才能經由『死亡之谷』中的暗門到達『黑暗之山』總壇。」
「是這樣。那麼，『死亡之谷』中的暗門在何處呢？」
「不瞞大人，一年前，我趁王薔不在堡內，沿暗道進入『死亡之谷』，就是想要找到暗門的所在，可一番探查下來，最終無功而返。」
這時曾泰推門走了進來，對狄公道：「恩師，已經吩咐下去了，兩名斥候一會兒就到。」
狄公點了點頭。
薇兒道：「就目前我們掌握的情況，可以肯定，王薔已經將餉銀運到『黑暗之山』中隱藏起來。」
狄公搖了搖頭道：「他們並沒有將餉銀運到『黑暗之山』。」
薇兒驚奇地望著狄公：「哦？大人，您是怎麼知道的？」
狄公道：「車轍。」
薇兒不解：「車轍？」
狄公點了點頭道：「剛剛你說到，要進入『黑暗之山』必須首先通過『死亡之谷』，是嗎？」
薇兒道：「正是。」
狄公道：「今晨，我與曾泰率軍對死亡之谷進行了徹底搜索，在那裡並沒有發現裝載餉銀的馬車留下的車轍印跡。由此可以斷定，銀車並未進入到『死亡之谷』中。」
薇兒似是自語似是發問，道：「這可就奇怪了，既然他們不想將餉銀藏到『黑暗之山』，卻為何要將銀車趕入暗道？那條暗道當中並無岔路，只能通向『死亡之谷』，如此做法有何用意呢？」
狄公道：「此事的確很蹊蹺。」
李元芳道：「大人，那後來呢？」
狄公長嘆一聲道：「當我們率軍趕回到古堡，那裡發生了最令人意想不到，也是我平生所見最為離奇的命案。」
聽了這話，屋中人個個面面相覷不明所以，李元芳輕聲道：「什麼命案？」
曾泰在一旁嘆氣：「守衛古堡的二十幾名軍士全部死亡，屍身上沒有傷口，沒有中毒的跡象，死者面目栩栩如生。最為奇怪的是，古堡中沒有留下任何可疑的跡象。」
李元芳吃驚地說道：「這，這怎麼可能？沒有傷口，不是中毒，死者面不改色，堡內又沒有可疑的跡象，那人是怎麼死的？」
狄公沉痛地道：「這是真的。不光是守衛古堡的軍卒，更為悲慘的是洪家堡。」
李元芳驚道：「洪家堡！」
小桃更是脫口驚叫出來：「我們村！先生，我們村怎麼了？」
狄公內疚地道：「小桃，先生行事不周……我對不起你，對不起村裡的鄉親們，對不起齊虎、潘越……」說著，淚水竟滾滾而下。
小桃顫聲道：「先生，村裡究竟怎麼了？」
狄公嘆息道：「洪家堡全村四十五戶二百餘口，加上齊虎、潘越全部離奇死亡。」
此言一出，屋內登時鴉雀無聲，所有人都被這個噩耗驚呆了。
良久，「哇」的一聲，小桃大哭出來，薇兒趕忙走到她身旁，輕聲安慰著。
狄春、張環、李朗雙手捂住臉，緩緩蹲在地下，淚水順著指縫流出來。
李元芳的眼睛濕潤了，他輕聲道：「齊虎、潘越也死了？」
狄公痛心地點了點頭。
張環抽泣著道：「當時，我怎麼不留下呀！」
曾泰道：「元芳，那景象真是太恐怖了，每個人都像活著一樣，可每個人都已經死了。」
李元芳深吸了一口氣，從牙縫中迸出了兩個字：「是誰？」
狄公又眉緊蹙：「這一點是目前最難以判斷的，與荒山古堡中的情形相同，洪家堡的死者沒有傷口，沒有中毒的跡象。如果勉強說有些發現的話，那就是我在古堡和洪家堡的死亡現場都發現了一些類似鳥糞的小紅點兒。」說著，他從袖中掏出手帕，攤開在桌面上。
眾人圍上前來，只見裡面是星星點點紅色的排泄物。
忽然，李元芳道：「大人，這紅點我也見過！」
狄公聞言抬起頭來：「哦，在什麼地方？」
李元芳道：「就在我第一次夜探歸義伯府那個晚上……」
一旁的曾泰吃驚地道：「歸義伯府？」
李元芳點了點頭：「正是，那天夜裡，我潛入伯府，發現後院停著幾輛馬車，整個車身上蒙著黃色苫布。我輕輕揭開苫布，發現裡面是圓木製成的木籠，下面鋪著一層稻草，稻草上有很多小小的紅點，除此之外什麼也看不到。當時，我覺得非常奇怪，偌大的一輛馬車中除了一些稻草和與這手帕中相同的小紅點兒，竟然什麼都沒有。」
「後來呢？」狄公急切地追問。
李元芳道：「後來我只覺得手指一陣刺痛，細看之下，食指關節處被什麼東西刺破了。當時我也沒當回事，便潛入後堂之中尋找狄春三人的下落，不想剛走了幾步，便覺得天旋地轉，眼前發黑，自此失去了知覺。多虧夫人救我出來。」
狄公道：「元芳啊，刺破你食指關節的東西你看清楚了嗎？」
李元芳搖了搖頭道：「沒有。但後來我細細地回思了一下，很有可能就是關在籠子之中那些不見首尾的神秘之物。」
狄公又問道：「那你認為自己暈倒在後堂，就是因為手指被刺傷嗎？」
元芳沉吟片刻道：「雖然不能完全肯定，但除此以外卑職再也想不出其他原因。大人，元芳多年來跟隨在您的身邊，大小案件經歷無數，夜查暗探更不必說，卻從沒有出現過這種情況。想崇州案時，卑職身中數箭之後卻仍然保護了李楷固和丘靜的安全。然而此次夜探，竟莫名其妙地昏暈在伯府的後堂之內，這難道不奇怪嗎？」
狄公點頭道：「對你的能力我絕對相信。元芳，你能肯定刺傷你的神秘之物是在大車之內？」
李元芳肯定地道：「應該可