彤雲四合，朔風勁吹。
城防營軍士快速行進在山中。隊長不停地催促著：「快！快！跟上！」狄公、曾泰立馬道旁，一名軍士呈上地圖，狄公的手順山道向前指著，前面出現了一個熟悉的名字：洪家堡。
狄公道：「前面便是洪家堡，我臨行時命齊虎、潘越組成護堡隊。我們趕到洪家堡之後，你命城防營留下兩個小隊協助村民守堡，我們帶上齊虎、潘越連夜趕回涼州。」
曾泰答是。
天際滾過一陣雷聲。狄公抬起頭來，閃電在雲層中頻頻閃動。狄公輕聲道：「暴風雨就要來了。」
厚厚的雲層中亮起一道凄厲的閃電，將洪家堡照亮。村中沒有一點燈火，也沒有一絲聲響。
寂靜。死一般的寂靜。
狄公率軍趕到村前，伸手勒住了戰馬，奇怪地道：「方交酉時，村裡怎麼一點燈火也沒有？」
曾泰道：「太靜了，連聲狗吠都聽不到。」
狄公翻身下馬道：「點亮火把，命眾軍進村！」
一片不祥的黑暗和寂靜中，終於出現了光亮。遠遠的，燈球火把亮子油松將這個漆黑的村莊點亮。
狄公率人沿土路走進村中，四周的民房裡寂靜無聲，沒有人開門，沒有人出現，甚至連一聲狗叫也聽不到。
狄公心中隱隱升起一種不祥的預感，他停住腳步對曾泰道：「情況有些不對。太靜了，靜得可怕。曾泰，你馬上傳令軍士們，敲開各家各戶，看看到底發生了什麼事情。」
曾泰點點頭，回身高聲傳令，霎時間眾軍以小隊為單位迅速分散，朝著各家各戶奔去。
狄公深吸了一口氣，對曾泰道：「走，去黑衣神廟！」
神廟矗立在黑暗中，門前廣場上孤零零的旗竿在狂風中搖曳，一切都顯示著說不出的恐怖和凄厲。
遠處火把亮起，狄公、曾泰率幾名軍士匆匆趕到神廟前。
曾泰問道：「恩師，這就是黑衣神廟？」
狄公點點頭：「走，進廟！」
狄公和曾泰大步走進廟中，二人立刻被眼前的景象驚呆了。
齊虎、潘越靠坐在須彌座旁，面帶微笑，一動不動。周圍幾個青年人幾乎是同樣的姿勢靠坐在樑柱旁，手裡還緊緊地纂著鐵杴和竹耙。那情形與上午發生在古堡中的慘劇竟然一模一樣。
狄公的臉色變了，一旁的曾泰更是渾身顫抖，驚悸地說道：「恩師，與、與古堡中一樣……」
狄公鎮定了一下心神，緩緩走到齊虎面前，蹲下身叫道：「齊虎，潘越！」二人面帶微笑，一動不動。
狄公的心抽緊了，他顫抖著伸出手，輕輕搖晃了一下齊虎的手臂，齊虎的身體應手而倒。淚水湧出了狄公的雙目，他伸手探向齊虎的鼻端，呼吸已經停止了。狄公緩緩站起身來顫聲道：「他，他死了。」
一聲驚雷炸響在神廟門前。
曾泰輕聲道：「這是怎麼回事，這究竟是怎麼回事？」
狄公走到潘越身旁，探了探他的鼻息，隨即發出一聲長長地嘆息：「與古堡中的情形相同，究竟是什麼殺死了他們？」
曾泰道：「恩師，學生以為，此事非同尋常，似乎、似乎……」
狄公轉過身來道：「似乎什麼？」
曾泰顫聲道：「似乎不是人力所為呀。」
一道閃電在門前亮起。狄公深吸了一口氣，從一名軍士手中接過火把，而後快步走到靠坐在樑柱旁的青年們身邊，仔細檢視著。
與所有奇異死去的人們相同，這些青年有著栩栩如生的面色和詭異的微笑。
忽然，樑柱旁一點小小的紅色吸引了狄公的注意，他走了過去，就著火把的光亮仔細看著。與古堡中相同的小紅點又出現在了這裡。狄公趕忙從袖中掏出手帕，將小紅點輕輕撿起，包裹起來。
曾泰在一旁說道：「恩師，這與古堡中發現的鳥糞一樣啊。」
狄公點頭道：「荒山古堡、黑衣神廟，兩個奇異的死亡現場同時發現了相同的東西，這說明了什麼呢……」
話音未落，外面傳來一陣急促的腳步聲，城防營軍官衝進廟中，氣喘噓噓地喊道：「刺史大人！」
曾泰轉過身來：「什麼事？」
軍官擦了擦額頭上的汗水道：「大人，村中所有人都……都死了！」
炸雷在門前劈開，閃電將軍官慘無人色的驚恐表情映照得更加可怕。
狄公顫聲道：「全村的百姓都死了？！」
軍官點了點頭：「弟兄們敲不開門，便躍牆而入，發現全村老少都死在家中。太可怕了！」
狄公猛一揮手道：「走，去看看！」
一戶人家的門前站滿了手持火把的軍士，狄公和曾泰急急走進房中。一位老漢坐在凳子上，面前的碗里還放著食物，死前似乎正在吃飯。裡屋的炕上靠坐著一位老婦人和兩個七八歲的孩子，都已死去。
狄公看著這令人不解的場景，自言自語道：「我們離開洪家堡不過一天的時間，全村七十五戶近三百人竟如此離奇地死去。僅僅一天時間呀，就是最厲害的瘟疫致人死命，也不會有這麼快的速度。」
曾泰道：「而且，所有死去的人情狀均是一般，沒有傷口，沒有中毒的跡象，面容栩栩如生……」
狄公緩緩點了點頭道：「為什麼，這究竟是為什麼？」
曾泰道：「恩師，有句話不知該說不該說。」
狄公深吸一口氣道：「說吧。」
曾泰怯生生地說道：「這、這會不會是黑衣大神的詛咒啊！」
一道閃電划過。狄公猛地轉過身。天際響起滾滾的雷聲。
歸義伯府正堂門前，站著兩個身穿紅衣的丫鬟，靜靜地等待著。
遠處人影晃動，薇兒從大門方向走了過來，她偷眼看了看正堂的情形，而後假裝漫不經心地轉身奔正堂而來。堂前的兩位丫鬟施禮道：「二奶奶。」
薇兒點了點頭：「大爺在裡面嗎？」
一位小姑娘答道：「正在堂內。」
薇兒道：「好好伺候。」
小姑娘道：「是。請奶奶放心。」
薇兒「嗯」了一聲，快步離去。
兩個小姑娘對視一眼，撇了撇嘴。
房門一響，身穿綉金黑袍、戴青銅面具的王鍇走了出來，沖門前的兩個小姑娘一擺手，三人穿過花園中的亭台樓榭向後園走去。不遠處，一雙眼睛緊緊地盯著他們，正是薇兒。她四下看了看，躡手躡腳地尾隨而去。
王鍇三人快步走進後堂，將大門關閉。薇兒尾隨而至，飛快地將身體貼到牆根下，點破窗紙向堂內望去。
只見王鍇坐在後堂正中的椅子上，兩個小姑娘走到牆旁輕輕拍了拍，牆上彈起一座暗門，二人走了進去，不一會兒將狄春、張環、李朗押了出來。薇兒屏聲靜氣，悄悄地注視著堂內的一舉一動。
狄春三人渾身綁縛被押到王鍇面前。王鍇看了他們三人一眼，冷冷地道：「我再問一遍，你們究竟是受誰的指使前來下書？」
狄春把頭一揚：「我已經說過了，不想再說。」
王鍇重重地「哼」了一聲：「你這樣倔強的性格是不會有好下場的。我勸你實話實說，還能留條活路。否則剖腹剜心！到那時後悔就晚了！」
狄春冷笑一聲道：「不瞞你說，我從小就是被嚇大的。」
王鍇也「哼」了一聲道：「那是因為你還不知道我是誰！」
狄春冷冷道：「如果你知道我是誰，保管你會後悔一輩子！」
王鍇發出一陣大笑，「倉」的一聲寒光閃現，長劍抵在了狄春的咽喉上：「我再問一遍，到底是誰讓你來送信？」
狄春面不改色：「我也再說一遍，該說的我早就說過了，絕不會再說！」
王鍇手中長劍一緊，劍尖刺破了狄春喉頭的皮膚，鮮血登時流了出來，王鍇厲聲道：「那個托你送信的夫人叫什麼名字？」
窗外，薇兒緊張地望著裡面的狄春，雙手攥成拳頭。
堂內，狄春高聲應道：「不知道！」
薇兒長出了一口氣。
王鍇死死注視著狄春，狄春毫不退卻，雙眼眨也不眨地瞪著王鍇。一旁的小姑娘厲聲道：「主人，這廝如此倔強，殺了他！」
王鍇望著狄春一字一句地道：「你是不是認為我不敢殺你？」
狄春冷笑一聲道：「一個在自己家裡都要戴面具的人，還說什麼敢不敢的。動手吧！」
「你！」王鍇大怒，良久，他忽然笑了出來，「你想激怒我，沒那麼容易。早晚有一天我會找到指使你的人！把他們押進去！」兩個小姑娘推推搡搡地押著狄春三人走進暗門。
王鍇狠狠地將長劍插入鞘內。
窗下的薇兒神色稍緩，見四顧無人，轉身離去。
窗外雷聲滾滾。
小桃在收拾著桌上的物什。猛地，榻上的病人發出一聲狂叫：「房將