幾輛馬車停在後院門前。王薔走過來衝車上的人招了招手，馬車緩緩駛進後院。不遠處的房脊上，李元芳靜靜地看著眼前的一切。馬車停在了後院馬棚前，車上的幾個黑袍人跳下車，隨王薔走進府中。李元芳從房脊上縱身躍下，幾個起落來到車前。
車上的貨物蒙蓋著黃色苫布。元芳四下看了看，輕輕揭開苫布，借著昏暗的燈光能夠看出裡面是圓木製成的方形木籠，下面鋪著一層稻草，稻草上有很多小小的紅點，除此之外什麼也看不到。
李元芳雙手扶著木籠向裡面看去，想要看清木籠里關的到底是什麼。忽覺手指處一陣刺痛，元芳趕忙收回手來，只見食指第二個關節處有一個小小的紅點。元芳奇怪地看了看四周，昏暗的燈火下幾隻蚊蟲在上下翻飛。李元芳並未在意，探頭向木籠里望去，籠子里似乎是空的。他略一停頓，轉身離開。
後堂內黑著燈，門卻大開著。人影一閃，李元芳飛快地掩到了堂前，四下看了看，縱身而入。
後堂內空空蕩蕩，沒有任何擺設。李元芳緩緩地走著，仔細觀察著四周。忽然，他眼前一黑一陣暈眩，腳下登時踉蹌了幾步。他趕忙伸手扶住柱子喘了兩口氣，只覺得頭越來越沉，眼睛有些睜不開，不由心裡有些吃驚。他使勁晃了晃腦袋，強自鎮攝住心神，繼續向前走去。只覺腳下一軟似乎踩到了什麼東西，元芳大驚，趕忙抬起腳來。
猛地，堂中傳來一聲巨響，兩旁的柱子中彈起了幾道暗門，十幾條繩索飛快地將他攔在中央，李元芳右臂一振，刀已在手，一片寒光，乒乓幾聲，十幾條繩索斷裂飛出。就在此時，元芳眼前發黑，腳下一軟，身體重重地倒在地上。
天空中烏雲翻滾，雲層里偶爾亮起一道閃電。神秘詭異的荒山古堡矗立在懸崖峭壁之上。黑暗中傳來一陣低低的腳步聲。狄公、曾泰率城房營軍士悄悄掩到了古堡前。
狄公舉起右手，眾軍停住腳步。曾泰低聲問道：「恩師，就是這裡？」
狄公點點頭：「命軍士將古堡團團包圍。記住，行動一定要輕，不可打草驚蛇。」
曾泰應聲，回頭對身後的軍官低聲吩咐幾句。軍官小跑著下去傳令，軍士們無聲地行動起來，轉眼之間便完成了包圍。
狄公向古堡內望去，裡面黑沉沉的沒有一絲光亮，也沒有任何響動。狄公抬頭看了看天色道：「天馬上就亮了，不能再等，動手！」
曾泰手中的令旗一展，兩個小隊約二十名軍士飛快地掩到古堡前，掏出早已準備好的飛抓百練索擲上牆頭，熟練地攀越而上。狄公輕聲道：「只要大門一開，眾軍立刻進入！」
曾泰把手中的令旗搖了搖。身後眾軍在軍官的率領下，弓上弦，刀出鞘，做好了進攻的準備。
古堡的門緩緩打開了。曾泰令旗一擺，眾軍發出一陣吶喊，向古堡殺去。
古堡內黑沉沉的，空無一人。眾軍飛快地衝進大廳，守住了各個進出口。隊長一聲令下，火把點燃，廳中登時一片明亮。狄公、曾泰快步走了進來。曾泰道：「恩師，命令眾軍搜索吧！」狄公道：「古堡之內機關重重，步步殺機，千萬不可掉以輕心，嚴令眾軍在搜索之時不可觸碰堡內的任何物什！」身後的軍官飛步前去傳令。一隊隊士兵在軍官的指揮下魚貫而入，對古堡進行徹底搜查。
狄公走到自己曾經住過的客房內，命身後軍士搬了一條凳子過來。他一步跨上凳子，在牆面上按了幾下，「喀」地一聲輕響，牆面彈起一座暗門。狄公對身後眾人吩咐道：「拿火把來！」
軍士趕忙遞過火把，狄公率先走進暗道之中，曾泰率手下軍士一擁而入。通往地廳的暗門打開後，狄公登時愣住了，只見地廳之中一片狼籍，地面上堆滿了貼著龍武衛轉運使簽封的苫布，而裝載餉銀的大車已經不見。
曾泰吃驚地說道：「看來他們已經將餉銀轉移了。」
狄公緩緩點了點頭道：「好快的手腳啊。」他站在地廳中央環視著四周，周圍一片牆壁，只有他們剛剛走出的暗門打開著。
狄公皺眉思索著，緩緩踱了起來。腳步聲響，城防營軍官快步跑進地廳：「刺史大人！」
曾泰趕忙迎上，急切地問道：「怎麼樣，有什麼發現？」
軍官道：「眾軍搜遍古堡各個角落，沒有發現人跡。大人，這座古堡是空的！」
曾泰失望地走到狄公身旁道：「恩師……」
狄公道：「我聽到了。」
曾泰不安地道：「現在我們該怎麼辦？」
狄公喃喃地說道：「上百輛大車，是怎麼進到這地廳之中的，又是怎樣出去的呢？」
曾泰沒有聽見狄公在說什麼：「恩師，您說什麼？」
狄公抬起頭來道：「這地廳之中四周都是牆壁，據我親身經歷和上次在地廳中所見，只有幾道小小的暗門通往客房和大廳，可這幾道暗門的寬窄根本容不下裝載餉銀的馬車進出。」
曾泰拍了拍手：「是啊。這暗門也就僅容一人出入。」
「那麼，他們是如何令馬車進出地廳的呢？」狄公沉思片刻，從身旁的軍士手中接過火把，向地面照去。只見夯土地面上錯綜複雜的車轍向西北方向延伸開去。
曾泰輕聲道：「車轍。」
狄公點了點頭，順著車轍的印跡向前走去。
車轍到了西北方向的牆壁之下突然終止了，似乎那些馬車進入了牆壁之中。
曾泰驚奇地道：「恩師，車轍斷了！好像、好像走入牆壁之中了。」
狄公抬起頭仔細地觀察著面前的牆壁，牆是灰糙面石壘成，沒有絲毫縫隙。狄公舉著火把，邊走邊仔細地在牆壁上搜尋著，大約走了十幾步，忽然，牆壁上方一個獸形符號躍入眼帘，狄公停住腳步，舉起火把向上照去。牆壁左上方一人高處隱約刻著一隻小獸，看樣子像是一頭獅子。
狄公趕忙從袖中拿出了梅香留下的腰帶，仔細查看著。腰帶上的圖案分為兩排，第一排繡的都是幾何圖形，而第二排繡的則是一個個獸形圖案。果然，第二排中間有一個用黑線綉成的開口雄獅，口中噙著一條巨蟒。
狄公趕忙抬起頭來，舉著火把向牆壁上方照去。牆壁上除了刻著一隻獅子外，再也沒有別的圖案。而且，獅子口中並無巨蟒。
狄公伸出手在獅形圖案上按了按，沒有動靜。他輕輕搖了搖頭，舉著火把繼續向前走，約摸又走了五六步，牆壁上又出現了另一個獸形圖案，狄公停住腳步，舉起火把向上照去，圖案果然是一條巨蟒。狄公伸手在巨蟒圖形上按了按，還是沒有動靜。
他靜靜地思索著，忽然，一道靈光閃過腦海。他沖曾泰招了招手，曾泰趕忙走過來：「恩師。」
狄公問：「曾泰呀，看到這個圖案了嗎？」
曾泰就著火光向牆壁上看了看，點了點頭。
狄公道：「你按住這個圖案。」
曾泰趕忙伸手按住了巨蟒圖案。
狄公快步走到獅形圖案前伸手按住，而後道：「我說一二三，咱們同時用力按壓。」
曾泰點了點頭。「一、二、三！」二人同時用力按壓圖案。「喀嚓」一聲，牆壁上的一排灰石縮進牆面，刻著巨蟒的石頭與刻著獅子的石頭同時向中間移動，隨著「嚓」地一聲輕響，巨蟒嵌入雄獅口中。緊接著，牆壁上彈開兩扇雙開的暗門，露出了一間暗室。
「恩師，暗室！」
「走，進去！」
二人走了進去。
這是一間很大的暗室，裡面置滿了啟動機關的消息掣。狄公和曾泰舉著火把緩緩走了進來。曾泰問道：「這是什麼地方？」
狄公道：「如果我所料不錯的話，這裡一定是古堡機關的總消息室。這些扳掣控制著堡內各樣機關的啟動。」邊說邊放低火把向扳掣上照去，只見每一隻扳掣上都刻著字樣。
二人緩緩向前走去，忽然，暗室左方出現了一台半人高的鐵制扳掣。狄公用火把照向扳掣，上面刻著「地廳大門」四個大字。
狄公道：「我想應該就是它了。」
說著，他將火把交給曾泰，雙手握住扳掣向後一拉，登時地廳中傳來隆隆巨響和軍士們的驚呼聲。
二人對望一眼，急步衝出暗室，向地廳奔去。西北方向的牆壁在巨大的軋軋聲中兩邊分開，露出背後隱藏的寬闊地道。狄公和曾泰走進地道中，舉起火把四下一照，地道是用實土夯成的，地上布滿了車轍。
狄公的臉上現出了喜色：「他們就是從這裡將餉銀運走的。」
曾泰望著狄公：「不錯。」
狄公道：「五百萬兩餉銀，轉運起來絕不是件容易的事，他們跑不遠！曾泰，留下兩個小隊在此看守，其餘人隨你我進入地道追趕，一定要將餉銀奪回來！」
「是！」
李元芳緩緩睜開雙眼，感覺腦海中一陣暈眩，他趕忙將眼睛閉上。良久，暈眩感漸漸減弱，神智也慢慢恢複。當他再一次睜開眼睛時，一張熟悉的臉龐映入眼