古堡深處，地廳巨大空曠，裡面密密匝匝停了許多車輛，車身的苫布上貼著「龍武衛轉運使」的字樣，這正是房哲大軍在沙漠中丟失的餉銀車輛。
數十名村民打扮的腳夫已經把車輛裝卸完畢，列隊等著領賞，幾個身著綉銀黑袍，頭戴青銅面具的護法站在大車旁監工。其中一人走到隊列前道：「弟兄們，貨物安全運到，你們是大功臣！黑衣大神有令，重賞你們！拿到賞銀，你們就可以回家了！」
一眾村民齊聲答道：「謝護法尊神。為黑衣大神赴湯蹈火在所不辭！」
黑衣護法滿意地點了點頭：「好。現在大家不要隨便走動，原地等待！賞銀馬上就到！」
村民們交頭接耳，個個喜笑顏開，紛紛議論著領到的賞銀足夠全家過一冬了。
領頭的黑衣護法一擺手，與車前其他幾名護法快步走到左面的一堵牆前輕輕拍了拍，牆上立即出現一道暗門，幾人走了進去，暗門關閉。
幾個人進入暗道，只見王薔從暗影之中走了出來，他陰惻惻地問道：「怎麼樣？」
領頭的黑衣護法低聲道：「一切順利。」
王薔點了點頭：「非常好。」
黑衣護法道：「那些趕車的腳夫怎麼處置？」
王薔冷冷地道：「這還用問，老規矩。」
黑衣護法大吃一驚：「都，都殺了？」
王薔狠狠地說道：「黑衣大神臨行前指令，參與此次大漠行動的人一律處死，絕不能令消息外露。」
黑衣護法：「是，我馬上去辦！」
地廳之中的村民們見黑衣人不在，神情鬆懈了許多，各自談論著家裡的老婆孩子、莊稼收成。忽然，地廳之中傳來一陣絲絲聲。
一個村民奇怪地叫道：「你們聽，這是什麼聲音？」大家停止了說話，果然，絲絲聲越來越大，眾人四下尋找著聲音的源頭。
一個村民手指屋頂喊道：「你們看！」
眾人抬頭向屋頂望去，只見十幾道白煙飛也似地傾瀉下來，霎時間瀰漫了整個地廳。
眾村民面面相覷。猛地，站在前面的幾名村民雙手掐住脖頸，發出一陣「咯」「咯」的慘叫，緊跟著，口中狂噴鮮血，身體重重地摔在地上。
「毒氣！」
「他們要殺人滅口！」
村民們終於明白了，等待他們的不是賞賜，而是死亡。地廳內登時大亂，眾人四散躲避，希望能找到一條生路。
已經太晚了，白霧越來越濃，已瀰漫了整個地廳，轉眼之間，數十名村民全部摔倒在地，發出一陣陣痛苦的慘叫。
地廳里一片寂靜，煙霧散去，地上橫七豎八躺著村民們的屍體。
「吱扭」一聲輕響，牆壁上的暗門打開了，幾個黑衣護法走進來檢視地下的屍體。突然，死人堆里伸出一隻手死死地抓住走在前面的一名黑衣護法的左腳。黑衣護法一驚，轉過頭來，只見地上一個垂死的村民欠起身，斷斷續續地道：「你，你們好狠！」
黑衣護法發出一陣冷笑，緩緩拔出腰間長劍高高舉起，狠狠地刺了下去。村民的身體倒在血泊中，手慢慢鬆了開來。
黑衣護法插劍入鞘，伸手摘下了臉上的青銅面具，令人驚奇的是，此人竟然是個黃髮碧眼的西洋人。
這時王薔走了進來。黑衣護法迎上前去道：「都辦妥了。」
王薔看了看地上村民們的屍體道：「你馬上安排，這批貨不能停留，要立刻送往『黑暗之山』。」
黑衣護法：「是。」
「等等，」地廳的角落裡傳出了一個若有若無的聲音，幾名黑衣護法吃了一驚，抬頭望去，角落的陰影中出現了一條人影，沙啞的女聲響了起來，「你們還要做一件事。」
幾名黑衣護法急忙躬身道：「尊神，您回來了。」那聲音輕輕地嗯了一聲道：「發現黑暗之山秘密的小鬟環梅香已經死了。但是她身上的一件東西卻落入了幾個陌生人手中。」
黑衣護法問：「什麼東西？」
那聲音頓了頓道：「這件東西是什麼並不重要，重要的是那幾個陌生人必須要死！」
一旁的王薔輕聲道：「那些人現在何處？」
「就在古堡之中。」
王薔大吃一驚：「什麼？在這裡？」
「正是。」
「是那幾個借宿的客人……」
「不錯。他們破了王家堡神廟中的機關，救了梅香……該死！該死！……」
聲音漸漸遠去。
王薔臉上露出一絲獰笑。
藍黑色的天空中布滿陰霾，天際滾過隆隆的雷聲。一道電光在古堡頂端閃過，震耳欲聾的霹靂接踵而至，大雨毫無徵兆地潑灑下來，驚雷閃電中，荒涼孤立的古堡顯得更加陰森詭異。
窗外大雨傾盆，狄公在屋內緩緩踱著步，靜靜地思索著。房中的方几上擺放著小丫鬟梅香臨死前留下的腰帶。
忽然，狄公停住了腳步，目光射向房間的牆面。牆面雖然沒有斑駁但卻有些陳舊，牆面上隱隱約約刻著一些怪異的符號，年深日久符號的形狀已基本辨認不清了。
李元芳端著茶水悄悄走進來，將茶杯放在桌上，輕輕叫了一聲：「大人。」
狄公轉過身來招呼元芳：「元芳啊，兩日來我們沿途所遇之事，真可謂蹊蹺之極呀。從夜宿王家堡，救下那個神秘的小姑娘開始，怪事便接踵而來，黑衣神廟中那場突如其來的襲擊，懸浮在半空中的人頭像，那些自始至終也沒有出現的神秘追殺者，還有就是小姑娘臨終前說出的幾句似乎毫無關聯的句子……一樁樁一件件都令人感到詭異莫測，而今日，我們又來到了這座隱匿於荒山之中的奇怪的城堡……」
李元芳一愣：「奇怪的城堡？」
狄公點了點頭：「是呀。常言講的好，城以道而興。那就是說一座城池的興亡，其道路交通起著決定性的作用。而今日我們來到的這座古堡卻在已經廢棄了幾十年的官道之上，這不奇怪嗎？」
李元芳走到狄公身旁道：「據王薔講，這是其高祖在南北亂世之時為避戰禍修建的，當時這裡正是通往甘涼的官道所在。」
狄公道：「那麼，而今距南北之亂已百年有餘，天下寧定，民生安樂，他們為什麼還要住在這荒僻之地呢？」
李元芳想了想：「也許是戀土難移，他們不願離開祖居之地吧。」
狄公看著元芳搖搖頭：「不然。南北亂世以來，固守祖居的士族不乏先例，徽州以北深山中的杜堡便是南朝大士族杜氏因避戰亂遷居於彼，子孫開山造田，豢養租戶。近百年來，杜堡四周良田百頃，租戶逾千，太宗皇帝感杜氏興業之誠，下旨褒獎，並賜其屯墾之田為永業田，杜氏由此安身立命，固守祖業。然以王薔如此龐大的家世來說，曠居荒山，卻一不經山，二不屯墾，古堡周圍竟沒有一塊農田，試問他們靠什麼來生活呢？」
李元芳道：「也許，他們日常所需的物資是由涼州運來。」
狄公道：「既然不想在此興家立業，那麼，他們舉家遷轉涼州便了，又有什麼必要苦守深山古堡呢？」
「有道理。」
狄公接著說道：「此其怪一也。還有，這荒山之中，盜賊響馬出沒，要在此長期安居，設家甲守堡是必不可少的。但我們看到的堡內只有王薔夫婦和幾名傭僕，試問，一旦有強人襲擊，他們靠什麼抵禦呢？」
李元芳道：「不錯，這一點我也想到了。依王薔所說自其高祖始世居於此，最少要有近百年了，若無守御之法，如此羸弱之處恐怕早已被強人襲佔了。」
狄公點頭：「是呀。所以我才說這座古堡甚是怪異。」
李元芳看著狄公探究地問道：「大人，您的意思是……」
狄公看看元芳，又把目光轉向牆面：「我並沒有什麼意思，只是將這幾天發生的事情連貫起來想了一遍，覺得似乎冥冥之中有一條紐帶，將我們這幾日所遇到的事情暗暗地連結起來。」
李元芳一驚：「哦？這是什麼意思？」
狄公轉過身子定定地盯著元芳的眼睛：「你還記得今晚在酒席之上，王薔聽到我們曾到過王家堡時的表情嗎？當時，他雖然極力遮掩，但那種吃驚的感覺，卻仍然令我感受非常強烈。」
李元芳道：「正是，他當時顯得非常吃驚。」
狄公接著道：「還有，今日王薔那身南朝士族的穿戴，令我一下子想起王家堡黑衣神廟中黑衣大神的塑像，這兩者之間有一種說不出的相似。」
李元芳看了狄公一眼，不知道大人又有什麼新的發現。
狄公繼續道：「聯想起王家堡那個夜晚，那個死去的小姑娘、王薔、這座荒山古堡和所謂的黑衣大神，這幾者之間似乎有著千絲萬縷的聯繫。」
一道閃電從窗外划過，伴著驚雷炸開。
狄公望著窗外長長地出了一口氣：「然而，目前這只是我的直覺，並沒有任何佐證。說得好聽一些，也只能算是推斷。要