涼州古鎮是中土通往西方各國的必經之地，也是朝廷重兵把守的邊塞重鎮。古城裡行走西域的商客行人絡繹不絕，陣陣駝鈴給這個邊陲重鎮帶來大漠深處才能有的蒼涼與凝重。涼州城雖然人多，但是城市很緊湊，除了四周的城牆，最大的建築就是刺史府了。前幾日朝廷有令，說甘南道將有地動，讓各州縣衙門注意保護好百姓與財務。因此刺史就在府門前命人用布搭起了一個大棚充當臨時衙門，布棚前車來人往好不熱鬧。
棚里更是一派繁忙氣氛。涼州長史、司馬等各級官吏進進出出，向刺史彙報預防震災的情況，刺史手批口傳，忙得不亦樂乎。這位刺史不是旁人，正是狄公愛徒曾泰曾大人。
終於，最後一個彙報工作的官吏離開了布棚。
曾泰長出了口氣，放下手中的筆，活動了一下發麻的手腕，對身旁的長史笑道：「老天爺發威，要來大地動，可忙壞了咱們這些父母官呀。」
長史拱手哈腰道：「大人真是勤政得緊，自昨日接到閣部傳諭，您可是一天一宿沒合眼呀。」
曾泰站起身來，活動活動身子，伸了個懶腰：「應該的。地動之時，但教百姓們無恙，我曾泰也就能睡個踏實覺了。」
這時一名小吏快步走了進來，將手中的信向前一遞：「曾大人，河西驛送來大人的家信！」
曾泰愣了愣神：「我的家信？」
小吏看著曾泰點頭稱是。
曾泰趕忙接信拆開，迅速看了一遍，猛地，他一拍信紙，喜出望外地喊道：「哎呀，太好了！」
旁邊的長史和送信小吏嚇了一跳。長史問道：「大人，何事如此興奮呀？」
曾泰道：「我的恩師狄閣老馬上要到涼州了！」
長史一聽「狄閣老」三字，驚聲問道：「狄閣老？可是致仕的宰輔狄仁傑大人？」
曾泰答道：「正是。」
長史：「怎麼，大人是狄閣老的門生？」
曾泰得意地點點頭：「是呀。」
長史連忙躬身：「狄閣老當世賢臣，愛民如子，名達四方。難怪曾大人如此勤政愛民，原來是受了狄閣老的教誨。」
曾泰笑了笑：「恩師對我可說有再造之德呀。這次他老人家奉諭從江州五平回并州老家休養，特意繞道涼州探望於我。」
長史感嘆道：「這可真是師生情深。等狄閣老到了，請刺史大人一定允卑職進見。能一睹大名鼎鼎的神斷狄公的尊容，真平生一大幸事也。」
「你放心，等恩師到了，我給你引見。」
「那就多謝大人了。」
兩人聊得起勁，只聽見棚外蹄聲大作，曾泰抬頭往棚外看去。
一名掌固飛奔進棚：「大人，負責押運餉銀的左龍武衛房哲將軍的斥堠現在門外求見！」
曾泰的神色登時嚴肅起來：「快，請他們進來。」
掌固快步出帳。不一會兒，兩名斥候進帳行禮：「叩見刺史大人。」
曾泰連忙扶起二人：「好了好了，一路辛苦。怎麼樣，大軍什麼時候到達？」
「回大人，房將軍率解運大軍已進入大漠之中，想來今晚便可到達！房將軍吩咐小的，請曾大人為大軍準備安扎之所。」
「你放心，安扎之所早已準備停當，只待房將軍到達。」
曾泰的話音未落，只聽平地一陣轟鳴，緊接著，大地劇烈地震顫起來。只看見支撐木棚的木杆嘩啦啦作響，布帛發出嘶嘶的撕扯之音。外面有人高喊：「地動了！」
曾泰猛地抬起頭來，抬腳衝出棚外。
剎那間，涼州城內銅鑼齊鳴，由刺史衙門一直傳遍全城。城內登時沸騰起來，只見百姓們扶老攜幼，匆匆奔向空曠之處。
劇烈的震動令人站立不穩，周圍的建築物大幅擺動，一聲巨響，不遠處的一座茶樓坍塌下來，緊接著，巨響之聲不絕於耳，四圍的民房一座連一座地倒塌。
曾泰等人看得目瞪口呆，面面相覷。
一旁的長史連聲道：「好厲害，好厲害！多虧司天監及時通報，大人提前安排，否則後果不堪設想。」
話音未落，身後傳來「轟隆」一聲巨響，曾泰等人猛吃一驚回過頭來，堅固的州衙大門竟轟然倒塌。
曾泰想不到這地動的威力有如此之大，他向街上望去，見百姓們在涼州府兵的保護下，有條不紊地沿街撤到安全的地方，臉上露出了微笑。忽然，他想到了什麼，回過頭來對身旁的長史道：「看此情形，房將軍在大漠中恐怕也遇到了大地動，不知情形怎麼樣了？」
長史：「大人安心，大漠中既無建築，傷害自然要比城中小得多，不會有事的。」
曾泰覺得長史說得有理，點了點頭。
沙漠之中，狂風撕扯著大地，攪得天昏地暗。黃沙瀰漫充塞四周，讓人喘不過氣來，彷彿到了地的盡頭。只見黃沙在空中狂卷亂舞，霎時便聚在一起匯成一堵沙牆直奔房哲率領的三千鐵甲軍橫掃而來。
此時大軍已亂作一團。人喊馬嘶，旗倒車翻，劇烈的震動使人和馬都站立不穩。前隊的房哲飛身躍下馬來，頂著風沙高喊道：「眾軍下馬，暫避風沙！眾軍下馬……」
然而他的聲音卻被地嘯聲、風沙發出的撕扯聲和三千人馬的嘶叫徹底湮沒。猛地，身旁的副將手指前方大聲驚呼，房哲急忙轉過身，只見迎面一道高達數十丈的沙牆排山倒海般徑奔大軍撲來。
眾軍發出一片驚叫。
房哲嘶聲喊道：「快趴下！」
已經晚了，隨著一聲驚天動地的巨響，沙牆以摧枯拉朽之勢挾卷著前軍，剎那間，隊伍中傳出一陣慘叫，數十名軍卒連人帶馬被沙牆撞得騰空飛了出去，人和馬在空中連連翻滾，重重地摔在數百米開外。後面盛水的大車也翻滾迸裂，一桶桶儲備飲水滾下車來，桶破水流，滲入沙地之中。
在大自然的威力面前，人顯得那麼弱小。軍士更加混亂，驚恐使他們失去了理智，轉眼之間便人仰馬翻，相互擁擠踩踏。落馬的軍卒被馬蹄踩中前胸，發出絕望的慘叫；拴在戰馬上盛水用的皮袋紛紛落地，被馬蹄踩破，水花四濺。
呼號之聲響徹大漠。
房哲的眼睛紅了，他踉踉蹌蹌地衝到戰馬旁，吃力地搬鞍上馬。一陣劇烈的地動，戰馬一聲長嘶跪在沙中，房哲厲喝著猛拽絲韁，可戰馬卻怎麼也站不起來。
不遠處的副將見狀率幾名參將冒著風沙跌跌撞撞衝上前來，幾人奮力將馬托起。馬上的房哲一俯身從副將背上拔起令旗，一聲大喝，戰馬嘶鳴著衝上了對面的一個小沙坡。房哲立馬坡上拚命地揮動著手中的令旗，示意眾軍下馬躲避風沙。
眾軍見到旗語，混亂程度才稍稍有所收斂。軍卒們紛紛跳下戰馬，將馬拉倒，伏在地面躲避強風。
地面劇震，強風帶著黃沙如鋼刀般掠過沙丘，沙坡上的房哲登時如敗葉一般被卷得連人帶馬飛了出去，摔在不遠處的沙丘旁。副將連滾帶爬地過去扶起房哲道：「將軍，您怎麼樣？」
房哲掙扎著爬起身道：「沒，沒事，命眾軍保護好水袋！」
副將高聲答是，向大隊奔去。
地動逐漸減弱。州衙各級官吏率府兵有條不紊地疏導著人群。
曾泰、長史和兩名斥堠站在州衙門前，只見正西方向天色昏黃，一股股黃霧龍捲旋風一般自天際升起。
曾泰擔心地道：「你們看，那個方向便是甘涼大漠之中。地動引發了暴風，我看房哲將軍和解運大軍的處境不妙啊。」
長史點了點頭：「看樣子，大漠中颳起了旋風。」
曾泰道：「這裡的人有句俚諺：旋風行，無路尋。」
一旁的斥候問道：「刺史大人，這是什麼意思？」
曾泰嘆了口氣道：「意思就是，只要大漠中颳起旋風，沙丘就會隨時移動，將原有的路徑全部覆蓋，行路的商旅便無路可尋。」
斥候驚道：「啊！有，有這麼厲害。大人，要真是如此，大軍豈不是要迷路了嗎！」
曾泰沉吟著，猛地，他抬起頭對長史道：「李大人，你即刻前往城防營調二百府兵，命這二位斥堠率領，只待地動停止便立刻進大漠，一來迎接房將軍及解運大軍，二來將通關路徑重新標清。」
長史：「是，卑職馬上去辦。」說著，他沖兩位斥堠一擺手，三人快步離去。
曾泰的目光望向了正西的大漠方向。
西方天際的日頭髮出慘黃的光芒，黑霧黃沙漸漸褪去。地動停止了，曾泰長長地出了口氣。
大漠一切歸於平靜，原來高聳的沙丘變得平緩；平坦的沙地又相擁著兩三處相連的沙坡沒有一點經歷過風暴的痕迹，就像什麼都沒發生過一樣。陽光毒花花地曬下來，地面熱浪蒸騰。
「撲」地一聲，沙堆中站起一個人，正是房哲。他使勁抖了抖身上和頭上的沙子，四下看了看，高聲道：「弟兄們，起來吧，地動過去了！」
周圍傳來一陣響動，眾軍從黃