宏偉的神都洛陽城，雉堞連雲，極盡奢華，城中街市寬闊，建築雄奇。城西南是武皇居住的上陽宮及三省六部、各寺監台的衙門。城西北一座高聳的平台和兩旁的黃頂建築便是掌握天朝曆法、天候、水文、節氣的司天監。
今天的司天監有些不同尋常，一眾百姓圍在大牆下向天空中指指點點，議論紛紛。
天空中，一群群飛鳥箭一般向司天監的南衙飛去。
司天監南衙外，鳥群疾飛而至，毫不停留，直接撞向了南衙的樑柱和牆壁，發出一陣陣哀號，登時頸斷翅折，屍體散落滿地。
司天監的官員們從四面八方奔來。
大家驚詫地議論著：「這是怎麼回事？」
「飛鳥投柱，這是異兆啊。」
「可從沒見過這麼多飛鳥觸柱，我看是天道不樂，要出事，趕快通報監正大人！」
話音未落，只聽身後有人喊道：「讓開，讓開，監正大人到了！」
眾官吏趕忙兩旁分開，司天監監正嚴守誠率幾名掌固飛步而來，一見眼前的景象他登時倒抽了一口涼氣。他抬起頭，只見群鳥還在不停地飛來，撞擊著樑柱和牆壁。
嚴守誠不知所措，喃喃道：「難道這是大地動的先兆？」
他猛地回過身，問身旁的掌固道：「後園的魚池有什麼動靜？」
掌固一愣：「回大人，還、還沒有查看過。」
嚴守誠把手一甩：「走，去看看！」
司天監後園中呈品字形排列著三座魚池，都是為測量天候而置。池中冒著氣泡，池魚大部分已經翻白漂起，一些魚兒還不停地翻騰跳躍著。嚴守誠看見池中景象，登時臉上變色。
他連忙對身後的掌固道：「果然是地動之兆！快，上天台！」
天象台分為兩層，上層置渾天儀及周天各量具。下層按五方：東方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中央戊己土，置五套地動儀，均為東漢張衡制式：龍口銜珠，下蹲蟾蜍。
嚴守誠快步跑上天象台，就在他的腳踏上最後一級台階時，西方、北方地動儀龍口內的珠子「啪」地一聲掉入了下方蟾蜍的口中，緊跟著中央地動儀龍口內的珠子也掉入了蟾蜍口中。嚴守誠猛地停住腳步，脫口喊道：「西北大地動，波及神都！」
神都上陽宮裡，皇帝武則天為了使邊塞的士兵們能夠拿到軍餉安心守衛邊防正與宰相張柬之及幾位閣僚商議。
武則天：「由西京長安撥調給甘涼道的五百萬兩餉銀應該已由戶部和兵部遣發了吧？」
張柬之道：「回陛下，餉銀月前便已自西京發出，由左龍武衛將軍房哲統領三千鐵甲軍押運。算日期，應該是今明兩日通過甘涼大漠，最多三日後就抵達涼州了。」
武則天「嗯」了一聲，點了點頭：「前些日子，邊關吃緊，大軍調動頻繁。幾位大將軍不約而同地具摺奏報，說欠餉日久，軍心已有渙散之相。殊不知連年征戰，輪輸轉運，銀資耗費多廣，國庫也已虛竭，湊齊這五百萬兩餉銀真是不容易，竟用了一年多的時間。」
張柬之微笑道：「幸喜關河寧定，海內承平。過幾天餉銀一到，大將軍們也該安心了。」
武則天滿意地點了點頭。
正在此時，殿外力士一聲高喏道：「啟奏陛下，司天監監正嚴守誠現在殿外，有要事啟奏！」
「叫！」
嚴守誠匆匆飛奔進殿，躬身施禮：「參見陛下。」
武則天威嚴頷首：「守誠，有什麼事嗎？」
嚴守誠：「陛下，今晨天現異兆——飛鳥觸柱，池魚殃死，天台地動儀顯現，西北將厲發大地動，並波及神都洛陽！」
武則天猛吃一驚：「什麼？大地動？」
嚴守誠：「正是。」
一旁的張柬之趕忙問道：「地動的中央位於何處？」
嚴守誠：「據卑職剛剛率人推算的結果，地動的中央應位於西北道甘涼的大漠之中。」
張柬之長長地出了口氣：「哦，原來是大漠之中。」
武則天也頓覺釋然：「所謂波及神都，不過為餘震耳。」
嚴守誠小心地回答：「陛下，此次地動天兆昭然，以臣看來，其劇烈之勢，必定是前所未有。雖震中為大漠之內，然距之最近的甘涼二州乃至西京長安都必遭大災。就是神都洛陽的情形，目前也不好講。因此，臣請陛下傳旨各地方，務要做好充足的準備。」
武則天道：「這是當然。柬之，你即刻傳旨，諭達西北道各州縣，尤其是甘涼二州，務要做好治災之事，有玩忽懈怠者，嚴懲不怠！」
「是，臣立刻擬旨。」
武則天道：「還有，火速命兵部六百里加急，將此事告之押運餉銀的左龍武衛將軍房哲，要他小心為要。」
張柬之頓首答道：「是。臣即刻去辦！」
日暮蒼穹，群山一片黛色。風呼叫著掠過山崗，發出滲人的嗚咽。遠處響起一陣清脆的馬蹄聲，幾騎馬沿狹窄的山道飛奔上崗。為首者猛勒絲韁，戰馬一聲長嘶停住了腳步。
馬上乘客掀起風帽，一雙犀利的眼睛充滿了智慧，打量著這蒼茫的景緻，此人正是宰輔狄仁傑。身後馬蹄聲碎，李元芳縱馬來到他身旁，管家狄春及張環、李朗、齊虎、潘越四大護衛緊隨其後。
李元芳看了看天色：「大人，天快黑了。」
狄公抬頭看了看四周，點頭道：「是呀。山陡路狹，要在天黑前尋個山村宿下。」
李元芳四下觀望著，蒼茫的天空下一片土崗。忽然，崗下一個小堡子映入眼帘，他趕忙道：「大人，您看，那好像是個村落。」
狄公仔細看了看：「不錯。元芳，讓大家動作快一點，趁天亮趕到村中借宿。」
說著，他雙腿夾馬，戰馬一聲長鳴向崗下衝去。
正是傍晚時分，在落日的餘暉下，王家堡這個僅有十幾戶人家的小山村顯得那樣寧靜。村中的房屋依山修建，每家都有高高的石壘圍牆。此刻村中靜得出奇，連一聲犬吠都聽不到。
狄公一行五人縱馬來至村口。
李元芳怕狄仁傑有什麼閃失，上前輕聲道：「大人，這村子似乎有些怪異。」
狄公緩緩點了點頭：「嗯，太靜了。正是晚飯時分，怎麼連一點炊煙也看不到。」
李元芳試探著問大人：「進村嗎？」
狄公沉吟片刻道：「走。」
說著，一提馬韁沿土路向村中走去。
村中沒有人影，甚至連普通農村司空見慣的家禽和家畜也看不到。
狄公一行人走在村路中央，除了馬蹄「嘎噠」「嘎噠」的回聲，別的聲響全無。
李元芳跟在狄公後面，覺得情形不對，勒住了座騎：「大人，這村子好像沒人。」
狄公「吁」了一聲勒住馬，四下看了看，搖搖頭：「不可能。你看道旁這幾戶人家，院牆高築，牆旁邊的新泥未乾，顯而易見是剛剛打壘加固過的。再看院門，漆色甚新，沒絲毫斑剝的跡象，這裡定然有人居住。」
李元芳疑惑道：「可、可為什麼一點聲響都沒有？」
狄公深吸了一口氣，搖了搖頭。
忽然，後面的狄春叫道：「大人，李將軍，你們看！」
狄公和李元芳順他手指的方向望去，只見村西北有一座孤零零的建築，青灰瓦頂，飛檐高翹，斗拱鱗鱗。整個建築風格與這座小山村迥然相異。
李元芳奇怪地問道：「那是什麼去處？」
狄春：「好像是座廟宇，可廟宇又沒有圍牆。」
狄公四下看了看：「我看這樣吧，咱們先敲開一戶人家問問信兒。」
李元芳點了點頭，眾人翻身下馬。
狄公指了指道旁的一個院門道：「就是這家吧。」
狄春快步走到門前，伸手敲了敲門。
沒人應聲。
狄春又敲了敲，高聲喚道：「有人在家嗎？」
沒人回答。狄春正要推門，忽聽裡面有悉悉索索的聲音，又喚了一聲：「有人在嗎？」
良久，只聽院內傳來一個顫抖的男聲：「啟稟大神，小民們謹遵大神的教令，祭日里不敢出門，不敢動火，不敢飲食，望大神明察！」
狄春被這幾句沒頭沒腦的話說愣了，不禁轉過頭看了看狄公：「老爺……」
狄公沖他擺了擺手，對院中道：「院公，我們是行路之人，並非什麼大神。因錯過宿頭，誤投深山之中，乞望借宿一宵。」
院內又沒了聲音。過了很久，裡面響起了一陣極輕的腳步聲，大門吱呀開了道小縫，一個老人露出頭來。
狄公微笑道：「老人家，我們是行路之人，想在貴處借宿一宵。」
老人狐疑地看了看狄公五人：「你們不是本地人吧？」
狄公道：「正是。我們是并州人氏。」
老人道：「難怪你不知規矩，這幾天是黑衣大神的祭日，附近人家